赵三拍拍列文肩膀，问道：“列文，出了什么事？他们要逃走吗？”

列文咂吧下嘴，阴狠地指着丁龙几人：“他们，偷了我们的牛肉。杂货铺里只有鱼干和墨鱼！”

“你搜到牛肉了？没有证据可别乱说话。”赵三装模作样地打量了下对面几个人，“这几个身强体壮，好劳力，能干不少重活儿，你可不要打坏了。”

“牛肉，在他们屋里！他们偷监工们的牛肉！”跳鱼仔邀功似的凑到赵三跟前报告。

赵三扫了他一眼，淡淡道：“我去看看。”说完进棚子绕了一圈，随意捞了一碗肉汤吃完，才擦了擦嘴满意地溜达出来，走到列文跟前贴着他耳朵悄声说，“我看过了，锅里是牛肉，不过不是你们的肉，是病死的牛肉，我卖给他们的。”见列文眼中有疑惑，笑了笑，“你去尝尝，有种怪味，跟你们的不一样。”怪味肯定有，加了咸菜干和酱料，洋人吃不惯的。

列文是个惜命的，他知道牛一旦得病死了肯定不是好病，病牛肉人吃了会染病，往往是烧掉或者深埋。有公司配给的健康牛肉，他才不会冒险吃那种肉。都怪跳鱼仔，茬没找成还害得自己挨了打，他狠狠给了跳鱼仔几棍子，带着人愤愤走了。赵三紧随其后，临走悄悄跟丁龙说了句：“肉炖得好吃，下次分我一碗。”

这一番热闹，把附近在棚子外煮饭的人都吓了回去。列文又在打人，他们可不想被连累。听得外面没了响动，才三三两两地出来接着做饭。丁龙他们莫名地跟人打了一架，连个讲理的地方都没有，不由得有些气闷，吃着牛肉气氛也没先头那么好。倒是麻子，干了一碗酒，直呼痛快，终于放开手脚揍了那个惹人烦的棺材板一顿。

“列文怎么突然来了就要打人呢？咱们也没招惹到他。”伍文纳闷地说。

丁龙舀了一勺子肉，敲敲锅边：“为了什么？为了这锅肉呗。你没见那狗腿子进来就冲着锅来了么。”

“啊？他是见不得咱们吃点儿好的，还是馋了想抢咱们的肉？”伍文想不明白。

王海道：“不是这么回事，他又不缺一口吃的，谁知道是犯了什么病，专门来找不痛快。要不就是跳鱼仔那个狗东西说了啥话，引得棺材板子上门来找咱们晦气了。狗东西，尽欺负自己人，老子狠狠给了他几下子。”

麻子眼里凶光闪烁：“跳鱼仔这种东西，最会背地里下刀子，削尖了脑袋卖好，迟早坑死咱们，不如……”

王海连忙给他掩饰道：“对对对，不如咱们凑个份子给他送些孝敬，或许就不会针对咱们了。”

赵老土人老成精，看出来麻子的凶意，不好追问，只是道：“不行哩，对他恭敬些也就是了。他这种人贪得很，不知道饱，这次孝敬了保管还有下次，下次孝敬得还不能比这次少，你有多少工钱能孝敬他？”

丁龙也说：“不能惯着他，反正他手里没有枪。相安无事就好，他要是敢犯浑，咱们也不用对他客气。”丁龙吃着牛肉，眉头皱了皱，“话又说回来，到底没弄清楚列文来是为了什么。回头找赵三问问清楚，下个月吃牛肉叫上他一起，他说想吃一碗。”

过了些日子，跳鱼仔出门滑了脚，从坡上滚下来撞破了头。工地上缺医少药的治不了伤，匆匆抹了药裹着头送去了外面的医馆，再没回来过，也不知道那伤治好了没有。

列文没再回来找过麻烦。过一个月，赵三果然在发工钱的日子里带了酒找他们吃肉闲话，也不拿架子，就与大伙一道围着锅席地坐了，言语间也颇为和气开朗。说起上个月的事就像个笑话，无非是列文以为丁龙他们偷了公司每周供给监工们的牛肉，闹了一场。他提醒众人，列文是小心眼记仇的家伙，多次提过要借机修理一个大个子，他没见着上次打架的全过程，约莫着不是王海就是麻子，让他俩上工的时候警醒些，不要犯在列文手里。

丁龙想起列文对赵三的态度，完全不像是对一个华人的样子，多嘴问了句：“赵三哥，列文到你跟前怎么有些忌惮，那天要不是你来，他不可能轻易放过我们这些人。他……是不是被你打怕了？降住了？”

赵三吃得兴起，抹了把脸上的汗，拿起他的牛仔帽扇着风笑道：“怎么可能打他，他可是洋人，我虽然不怕他，打了他也讨不到好。我……我家亲戚，是铁路公司总经理的秘书，我给工地上送吃送喝，没少给他带好东西，相互留两分面子罢了。”

“秘书是做什么活计的？”赵老土在这儿待了三年多，从没听说过有做这个营生的。

“怕是个管书房管学堂的，肯定不是我们这种刨石头扛枕木的粗人。”王海听到有个书字，顺着就想到了私塾学堂。

“秘书嘛……”赵三摸摸下巴，还真不好解释，含混地应付了一句，“差不多就是给人家当管家的，帮着有钱人处理各种杂事。”

众人恍然大悟，怪不得是大老爷的大管家，列文这种小庄头活该上杆子巴结，同时看赵三的眼神更是多了些恭敬。

王海几口酒灌下去嘴上就少了遮拦，问道：“赵三哥，我瞅着你对丁龙不一样。你看我比他高一头，壮出半个身子，饭量肯定比他大，也没说卖些肉给我。”王海看着粗豪，也是有些小心眼儿的，赵三跟他们不亲不邻的，不过见了几面也算不上有交情，没理由帮这么大忙，他不信天上掉馅儿饼这种事。

这事丁龙也不是没想过，不过伸手不打笑脸人，总不能人家帮了你，你还要上赶着去问对方是何居心，何况穷得只剩下一条命的劳工有什么好被人算计的。心里疑惑，也不好问，只能时刻警醒着自己，莫要因着小恩小情随意答应帮人办事，最后反倒背了黑锅丢了性命。

“卖给他，你吃不也是一样？还不用掏钱买。”赵三岔过话头不肯回答，饭后临走的时候拍着丁龙的胳膊装作无意地说道，“来工地第一天，我见你还想解下吊杆上的死人，是个有血性的。血性抗不过枪杆子……”赵三分明还想说句什么话，叹了口气，摇摇头走了。

约莫半个月后，每日上工的时间又延长了一个时辰，工钱嘛是不会涨的，铁路公司的理由很充分，一是冬日将至，白天有太阳照着，能上工的时间越来越短；二是修铁路遇到了难关，需要在山壁上开出路来才能继续铺下去。这理由听起来也说得过去，毕竟到了冬天天黑得早，黑灯瞎火的确实没法上工。

有句老话说得好，不患寡而患不均，不患贫而患不安。像普通的贫寒农家，你就是挖地三尺也刮不出二两银来，一家人穷归穷，只要能安生种地、纳粮，吃糙米也能过得乐乐呵呵。一旦家里三两银，给老大半两却给老二一两，别管是不是老二家儿女多揭不开锅，老大都会觉得当父母的偏心了二儿子。这铁路工地上也一样，分不清是爱尔兰还是哪里来的白人劳工们吃住由公司担着，每日上四个时辰工；华工们食宿自理，每日上六个时辰工。华工心里不服也没法子，谁让人家是洋人，偏袒自家亲戚是人之常情。眼下延长的只有华工的工时，华工一天当作洋人两天用，这分明是把人往死了用。没几天就病倒了一批人，紧接着，那些没病的也要装病拖一拖，上工也是出工不出力，铁路的进度反倒比延时前更慢。

劳工们以自己的方式，无声地对抗着。列文干着急没办法，他亲自在工地上监工，没抓住一个偷懒的人，百思不得其解，怎么效率就变低了呢？不由得在心里祈祷，让赵三快快上山来帮他解决问题。

不知道是有意还是无意，偏偏这个礼拜赵三驾马车摔伤了腿，行走不便，只差了手下的兄弟送了货物上山，自己不曾露面。若不是赵三平时对华工也是非打即骂，列文就要怀疑他是不是跟华工们串通好了故意要看自己的笑话。

列文不算蠢笨，这事儿背后确实有赵三的影子。华工中有不少受了赵三恩惠的人，只要赵三开玩笑似的点出偷懒的办法来，你效仿我、我效仿你，大伙儿心知肚明。该染病的染病，该无力的无力，总是不停歇地劳动了，用几分力只有自家心里知道了。

在山壁上开路难倒了白人劳工，对着直上直下的山壁他们束手无策，只能退下来做些搬运的重体力活儿。对此华工们自有办法，光秃秃的山壁下搭起了十几米高的架子，劳工站在顶上，叮叮当当地敲落下山石来，第二天再去旁边的架子上开山，方便其他人清理昨天敲下来的乱石。人力毕竟有限，开山破石是费力也不出工的营生，不管监工们怎么督促，开山的速度都快不起来，一天天过去，列文看着几乎没有变化的山壁心情越加烦躁，稍有不如意就呵斥打骂，连一同监工的其他洋人都不愿意轻易在他眼跟前走动，华工们更是闷头干活儿，多一句话也不敢说。

搭架子的法子并不稳妥，竹竿子搭的架子，即使多方支撑，到了高处也会晃动。在山壁上开凿，平齐处用不上力，需得半伸着手臂往稍高处凿才顺手。在高处做工，还得仰着头，时间长了难免头晕眼花，爬上爬下的时候也难免会有失手的时候，每天都有华工伤亡。劳工对开山的抵抗情绪越来越重，列文的情绪也越来越暴躁，眼下的情况根本没办法向公司交代。