阿番仔拐了他一下：“你小子，行啊。”眼神阴沉地看了看护栏外面黑沉沉的大海，心里盘算着，一会儿要不要抢了药，送这小子下去喂鱼，一时又想，已经没了近百个猪仔，平白少一个会不会挨排头？两种眼神在眼中来回闪过，只觉得心里的杀气越来越重。

不一时，穿着黑衣短打的汉子提了几包药下来，塞在丁龙手里：“我家……少爷吩咐，给你这个石榴皮煎水。知道你们不讲究，用的时候抓一把放锅里，注满水，水沸后等一等，闻着出了味儿就行了。一把一锅，早晚各喝一碗，这是一斤，拿着吧。”

丁龙接过药来，心里的感激都要涌出来了，又不会说什么场面话，只是连连道：“感谢宋先生，菩萨心肠肯救我们这些船工！不知这药钱……”

黑衣汉子一挥手：“给你的就是给你的，恁地啰唣。我家少爷平日里施医送药的时候多了，广州谁不知道安平堂……咳，跟你说这些做什么！你还不快去煎水给病人服下！”

“是，是，多谢宋先生，多谢这位大哥！”

待人走远了，丁龙蹲下身解开一包药，抓出一把在鼻子底下闻了闻，这才收好，转身递给了阿番仔：“阿番哥，听说你肚子不痛快，快吃些宋先生给的药吧。海上潮气重，这宋先生也不知怎么存的，一点霉气都没有。”

阿番仔眼光闪了闪，大大咧咧地接过药，问道：“姓宋的能这么好心？别是什么能吃死人的东西吧？”

“你我在宋先生眼里都是穷船工，能图什么？毒死了咱们，没了船工，悬在海上不是等死吗？是咯，往常我也听何郎中说过，是药三分毒，宋先生让刚那人传话说了，一次一把，煮满满一锅，一天喝两碗。人家只带了这药，不保证治好，也绝对吃不坏人。”

“行，我回去试试。”当下，阿番仔也不用众人再捣蒜了，把人撵回了底舱，大摇大摆找黑皮邀功。当然，在他的嘴里，得药这事儿跟丁龙没一点儿关系，完全是他阿番仔为了大家发财，死皮赖脸跟无意中在甲板上碰见的一个药材商人讨来的。

死了近百个猪仔让黑皮直肉疼，有了这好东西就能保住不少银子，当下让人煎了几桶水送进底舱去。有轻微腹泻的人喝过几顿之后就好了起来，那些便血虚脱的，多数都没救回来。有的人虚脱得躺在地上不能动，直到有些臭味了才被人发现，本来臭气熏天的底舱中，又多些尸体烂了的腐臭，到最后众人已经分辨不出到底是什么臭味。

每日的饮食从一顿饭，一筒水逐渐变成了一筒看不出来煮了什么东西的汤水和半筒水，最后索性抬下来一桶剩饭剩菜和各种半烂的材料混成一堆的东西，量也是越来越少，吃过几次后闻着味儿都干呕。

丁龙看着桶里那乱糟糟腐坏了的东西，怕再次染上泻病，说什么也不肯吃，只是就着每日半桶石榴皮煎出来的水，费力地啃着硬饼充饥。王海和伍文装了饭，也是翻检着挑一些能入口的吃，反而是那个麻脸汉子，荤素不忌，把他们挑剩下的饭都搜罗吃了。丁龙好心劝他，不要吃坏了肚子，跟被抬走的那些人一样丢了性命。

麻脸汉子嗤笑一声：“细仔，看你手有老茧不像是大户人家的少爷，怎么也有这许多讲究？不吃肯定会饿死，吃了不一定坏肚子，坏肚子不一定能死。你没坐过衙门的苦牢吧？顿顿臭饭，老子也没死在里面。”

日子无聊，好不容易有人打开了话匣子，伍文从善如流地顺着话道：“衙门大牢是阎王爷的鬼门关，这位大哥能从里面出来也是个有能耐的，同行了这许多时候，还不知大哥贵姓。”

“出了海，连父母祖宗都丢了，还有什么姓名，就叫我麻子吧，好记好认。”

王海凑近了仔细打量了半天，道：“麻子大哥是不是，跟过红……张把总？”他故意含糊了一下，毕竟是个造反的，不好明说。

麻子眼光一闪：“不错，兄弟你？”

“打城的时候遭了难，我在草滩子里躲了几十天才逃了命。”王海摆着手，“不说了不说了，你知我知。我这两个兄弟都是心实的，麻子大哥跟我们一道吧，这见鬼的船不知道什么时候能靠岸，有个照应总归是好的。”

麻子也是个爽快人，马上就点头应下了。他不听丁龙的劝，吃得多了，两三趟就拉了个够呛，趁人不注意，丁龙把一块四周有牙印，比石头都硬的饼塞给了麻子，还给了他几片揉碎了的石榴皮，让他没事就放一片到嘴里含着。还是当时趁看药的时候偷着藏下的一把，已经跟王海、伍文三个分得七七八八了，剩下这点儿是关键时候救命的东西。

饭有一顿没一顿，水也时有时无，一舱的猪仔连叫骂的力气都没了。丁龙等人，全靠王海揣着的几个南瓜番薯和伍文的一把豆子苦苦支撑。

只觉得逃生无望，满舱腐臭死寂的时候，舱门开了，这次阿番仔没有带着往常送饭送水的桶，而是站在梯子上扬声喊道：“靠岸咯，猪仔出舱咯。”阳光从他背后射进来，光芒万丈。

众人牵牵扯扯，鱼贯而出，每个出门的人，都会被站在舱门外的打手铐上一副脚镣，不多时，甲板上挨挨挤挤，怕是有三四百人。丁龙和伍文出了舱都站立不稳，被王海和麻子拽着靠在舱外。阿番仔在门内梯子上甩着鞭子，喝道：“靠岸了！瘟不死的懒猪，还不快滚出去！”叫骂了几声，突然捂着嘴出来，骂了句，“晦气，死了也不吱声，都烂在地上了。”指了两名打手：“你，你，去拿铲子篓子，把里面那两个烂人弄出来，赶紧扔到海里去！”

不多时，就看那两人，用布捂着脸，抬出的筐里装着胀得不成人样的尸体，匆匆扔进海里。

猪仔们被驱赶下船，勒令脱掉衣服，一群高鼻子深眼窝的洋人在不远处捂着鼻子指指点点。猪仔被打手们指挥着站成几排，有几个洋人拖过来高压水管，对着人群劈头盖脸地冲，不少人被冲倒在地，依然不被放过，等所有人都冲过一遍后，有体弱的居然溺死在了水中，打手们习以为常地依旧扔到海里。

黑皮腆着肚子，手里端着巴掌大的紫砂壶，嘬一口茶，满脸恶意地笑着：“兄弟们，你们算有运道，活着到了美利坚的土地上，这里有金山银山等着你们，每个人都能找到工，熬个一年半载，就有大把的钱送回老家了。”往身后虚一比画，“洋人老爷们、太平洋商会和大地主们来挑人了，被谁挑到看你们运气了。”

“no，是中央太平洋铁路公司，不是商会，你这头蠢猪。”中央太平洋公司的代表史密斯，抬起握在手里的文明棍，把黑皮拨到一边去，打量着眼前这一群劳动力，直接向跟在身边的翻译说，“铁路修建非常缺人，这些人，我都要了！”

也是来买人的农场主不干了，七嘴八舌地抗议着，“史密斯，你不能独吞。”“土地太差了，需要他们去开垦，白种人可不会干。”“是啊，史密斯，人不够你可以招些芬兰人、爱尔兰人、德国人，独吞可不是好办法。”有人直接冲黑皮下手，比画道，“一个，加，二十元，三十个。”

“老霍肯，你是要竞价吗？我的公司有的是钱，能出你出不起的价！”史密斯喊道。

黑皮听不懂美利坚语，对方连比带画僵硬走调的汉话他还是听懂了，知道是要加价，笑得见眉不见眼的，只是低头哈腰笑着说：“ok，ok……”

史密斯想了想，拉着老霍肯跟农场主们凑成一堆，商量道：“嘿，伙计们，为什么我们要相互比价最后让那个猥琐的黄皮猪得了利益？我们应该合力把价格压下来，再分猪。”农场主们一想，可不就是这个道理，纷纷表示同意。史密斯接着说，“我知道你们需要人，可是铁路更需要人，这可是总统阁下非常重视的、对国家有利的事。我也不多要，三百五十个，我只要三百五十个，他们起码有五百个，剩下都是你们的，怎么样？”

农场主们想了想也就同意了，毕竟如果价格高了，太平洋铁路公司买得起，他们可就要吃大亏了。事后史密斯带走了他买的人，农场主们才发现，剩下的人连一百个都不够。史密斯买过几次人，知道一船人运过来会死掉很多，但至少会剩下四百上下，他使了个小聪明就拿到了大部分华工，以每人四十五块的价格，买断了这些能干又便宜的劳动力，这个价格下，他的腰包又能鼓一些了。别看这些华工看起来又瘦又小，一阵风都能吹跑，干起活儿来可比高大壮实的美国人、爱尔兰人、芬兰人麻利多了！

一群软手软脚，走路都像踩着棉花一样的中国人，就在几句话之间被决定了命运，浑浑噩噩地被带进了太平洋铁路的修建工地。