赵老土也不管他，只一把死死拽住了丁龙的腰带：“前面有拿枪的守路口！”
拽住了丁龙，就拖住了断后的王海，伍文和麻子顾不得许多，只管贴着山墙往前去。听了赵老土的话，王海三两步赶上去，伸出镐头往后一扯，绊倒了走在最前头的伍文，趁麻子回头的时候说了一句：“路不通，有火枪。”再给伍文打个眼色，正要说什么，远处进工地的山口隐隐响了一声。王海担忧地回头望了一眼，隔着山石，什么也看不见。其他人面色如常，似乎并没听见响动，他摇摇头，混入了人群中。
虚张声势的逃跑，丁龙和麻子心里都不痛快。丁龙只想安定下来，先攒一笔钱给家里报平安信，被朋友裹挟着冒了险；麻子有心要逃，火还没烧起来就被浇灭了，一口气憋在胸口不上不下，气闷得紧。王海因着自己头脑发热的决定有些不好意思，只有伍文心中愤愤不平，埋怨赵老土搅了他的好事。本想问问王海为什么临阵脱逃，一抬头看见高处有看守来回观望，遂歇了心思，安分地对付到下工。
丁龙惦记着棚顶漏雨，下了工不急着回去歇息。他在工地里走了两圈，捡了两个受损的木箱回去。铺上的木桶就快满了，王海换了木盆上去，拎着水桶出门，见他就是一乐：“你这是冒雨捡柴火去了？湿成这样，烧起来还不熏死人？”
丁龙无奈道：“找遍工地也没捡着点像样的，只能对付着用了。”随便往地上一坐，耐着性子把木箱子拆成了一根根木条，两头打孔，穿麻绳，草草地拼成块板子，摸索着盖住了棚顶上的漏洞。
“行啊，以后不修铁路了，还能做个木匠。”王海开玩笑道。
“行，就做个木匠。”丁龙笑着答应着，别管以后做什么行当，能有以后总会让人觉得有个盼头。
赵老土提着他的茶壶进了门，第一句就是：“少年仔真是大胆，连出山的路都没摸清就敢跑了。”
丁龙笑着请赵老土坐下，走到墙边拿起放在一边的石头用力敲了敲木板墙，挨着墙边喊道：“过来喝茶哟！”转眼住在隔壁的伍文和麻子就进了门。
伍文看见赵老土，没好气地说：“阿土叔，你那是做什么嘛！你要是不拦着，我们几个偷偷摸摸的，说不定也就摸出去了。”
赵老土笑道：“摸出去？这里上山下山只有一条路，你往哪里摸？”
伍文道：“顺着路摸呗，贴着山墙走，有人出来了就往石头后面躲。”
王海插嘴问道：“阿土叔，你往那边能挑石头，真看见有人拿枪看着路了？”
赵老土没理他，先扇了一把伍文的后脑勺：“细胆仔，是你出的主意吧，你是要把他们往死路上带哇？那么多人都是傻子，就你脑壳好，知道往外跑吗？外面是洋人的世界，你这样子一看就是逃工，见一个抓一个，关起来做苦工。”
伍文起先还有些惧怕，听到最后一句笑了起来：“阿土叔，你骗人呢也要编得好一些。现在我们不就是被关起来做苦工的吗，有什么好怕的咯？”
赵老土自从被卖进铁路公司就没出过工地，外面的世界什么样他根本不知道，最后一句是编的，被揭穿后自己也乐了，又给了伍文一下子：“就你机灵！外面什么样我不知道，但我知道一定是洋人的天下。”他放下来盘在头顶的辫子掂了掂，“像咱们这样盘着大辫子的人在洋人眼里不算人，随意打了杀了就跟宰了自家的鸡鸭一样无人过问。咱们开山修铁路，两边不是山壁就是悬崖，只有你们进来时候那一条路通往山外，看守的那些人躲在屋里不出来，从窗户上随便看一眼就能发现你们。”赵老土给自己倒了碗茶水润口，接着道，“你们肯定没注意，那路边一左一右两个十来米高的望火楼，上面白天黑夜的都有拿枪的人当值，跑不出多远就被枪打翻了。拿枪的那些都是列文那样的洋人，他们不是赵三，绝对不会留手，巴不得拿你们练手。”
伍文听得直咋舌：“幸亏我们没跑多远，还在人堆边上。”
王海笑道：“幸亏铁镐伸得快，绊你个跟头把命捡回来了。阿土叔，昨天我好像听见枪响了，不会是有人在我们之前跑了吧？”
“说不定真是。下雨天他们不会挨着个地看每个棚子。有的人就躲在棚里，等别人都上工了再偷摸往外头跑。”赵老土摇了摇头，“要真是趁雨想跑，肯定没命了。那个列文，鬼得很，看人看得很紧，卖进这里的华工，死也不许死在外面。”
“到时候不就能出去了吗？我记得按手印的做工身契约定的是三年。”丁龙问道。
“三年？”赵老土竖起三个手指在丁龙眼前晃了晃：“你认识洋文吗？你知道盖手印那张纸上写的到底是几年吗？”他自嘲地笑了笑，“我在这工地上已经做满三年了，除了赵三那几个人，没有华人能活着出去的。”
“做满了工怎么不走？”丁龙问，“三年的工钱，足够回去盖房子置地了。”
“我进到这里是七月二十八号，到日子了我去找当时的工头史密斯辞工。史密斯拿出一张纸来，说是我签的身契。上面都是洋文，我识不得字，也不知道是不是当年我签的那张。他指着那上面说，我签的是六年的身契，如果要提前走，早走一年就要赔给公司一百块钱。一百块钱哪，三年就是三百。我拿不出钱，又说不清楚身契上到底是几年，就这样又被硬留下来了。”
“找赵三啊，赵三认识洋文会说洋话，肯定能帮你。”伍文出主意道。
赵老土好笑地斜了伍文一眼：“赵三又不是洋人，说不好听些只算得上是得了势的奴才。你见过能对主子指手画脚的奴才？何必害他。”
众人沉默不语，赵老土喝了口茶，幽幽道：“保住命，总有熬出头的时候。”
下了一夜一天的雨停了，一大早日头明晃晃挂上了天。上工的时候有几个人被叫走干活儿，其他人对他们投去羡慕的眼神。赵老土给丁龙几人解释道：“工头和爱尔兰劳工爱喝烈酒，每次凑在一起喝酒都会醉得一塌糊涂，发起酒疯就是打砸甚至几个人打成一团，事后就会叫人去收拾。收拾一次顶一天的工，活计轻松谁都愿干。”
可惜赵老土这次猜错了，没过多长时间那几个人就干呕着回来了，找了个相熟的人在水桶旁帮忙舀水，洗净了手之后才拿起工具接着上工。事后几人说起来之前的事，还忍不住干呕：山道上，距离木塔楼不远的地方，泡着一具尸体，滑不溜丢像一坨软烂的臭泥，好不容易抬上架子扔到沟里。一路上连个裹尸布都没有，尸体泡涨得不成人形，恶臭难当。丁龙几人听着，相互对视了一眼，都有一种劫后余生的感觉。
一旦没了逃跑的打算，安下心来上工，今天和明天看起来没有区别，时间仿佛就过得快了一些。
转眼到了月底，铁路公司发钱的日子。
算来丁龙这一批华工到铁路公司上工已有十五天，丁龙想起之前赵三说过的话，盘算着自己大概能拿到十来块钱，心里不由得雀跃起来，听着叫到他的名字忙不迭跑了上去，没想到对方唱名道：“丁龙，五块。”之后又一指桌上摊开的簿子某处，道，“这里，按手印。”也不管他按没按，接着唱名道，“伍文，五块。”
“不是说一天一块吗？我上了十五天工，怎么才五块？”跟心里算计的数差得太远，丁龙忍不住问了一句。
发钱的人叫跳鱼仔，抬头眼神不善地看着丁龙：“你怎么知道工钱是一天一块？你们这些新劳工，干活儿又慢又不熟练，一天的工钱是八十五美分。”发钱的人看了下簿子，“上工十五天，哦，第一天其实你们只上了半天工，公司也没计较，你们白挣了半天工钱。”
伍文在旁边听得明白，心里小算盘噼里啪啦打得又响又快，蹦出来质问道：“十五天，十二块七毛五呢，怎么只给我们发五块？”王海、麻子就排在他俩后面，担心这两人吃了亏，带头拥了上来，屋内一下子挤满了人。
王海心里还做着挖金矿发财的美梦，听闻只有五块钱一下子就炸毛了，逼上前质问道：“十五天工五块钱，哪回上工少了，爷们儿是不是还得倒找你钱？”
王海丈二高的大个子，压迫感十足。发钱的人感觉被压得喘不上气来，却也不害怕，起来站到凳子上，对着拥过来的人，一脸痞相道：“大家都挤进来了，我就受累解释一下。你们出洋的船票，是公司先垫的钱，五十块每人；进了公司，发的帐篷、粮食、上工的工具，这些都是公司借给你们的，也是要算钱的，一共是二十五块钱；还有工头们、护卫们看护你们的费用，也是二十五块钱；一共一百块，都要从你们工钱里按月扣出来。看在老乡的分儿上我好心给你们解释一遍，要是换成今天发钱的是列文，早拿鞭子抽死你们了。别浪费我时间，赶紧地按手印领了钱滚蛋！”
“你们太心黑了，这不是坑人吗！”
“出洋时候说好了船费是十五块，怎么变成五十块了？你们比高利贷还狠！”
“给你们干活还要收工具钱，老子每天拉屎撒尿，你们怎么不收屎尿钱？”
挤进屋子的都是什么都不知道的新劳工，老工人们垂着眼皮老实地在屋外排队等着。新人们第一次领钱时候都会炸窝，他们已经见怪不怪了。
跳鱼仔也不着急，懒洋洋地往桌子上摆了凳子，跷着二郎腿坐好，俯视着吵吵嚷嚷的人群，像看猴戏一样带着戏谑的微笑。
不知道谁喊了一嗓子，打死他，人群忽地向前拥。伍文机灵地一躲，还是被激动的劳工挤到墙边，不过只挨了挤却没吃亏。站得靠前又不灵巧的丁龙和王海可就惨了，被人群挤到了最前面。
跳鱼仔这一肚子坏汤的东西，等的就是这个时候，甩出后腰上藏的棍子，和桌后站着的两个打手一起，劈头盖脸地抽打过去。坐得高就是为了看得远，刚才谁闹腾得最凶谁喊了要打他，他可是看得清清楚楚，特意重点照顾了这几个人。麻子位置靠后，身强力壮，见势不好早就撞开别人躲在了一边，就丁龙和王海两个倒霉蛋，平白挨了几棍子，皮肉生疼。
跳鱼仔得意地站回了桌子上，拿棍子冲着人群指指点点，口气无赖至极地说道：“你们就是群贱骨头，非得打了才听话。这个月就五块钱，想领钱的乖乖排好队听名字领，不想领钱的赶紧滚蛋！正好死了的那几个欠着公司的钱还没处收！”被棍子招呼到的人，胆子大的还能狠狠盯他两眼，没胆子的眼神龟缩地避开了。跳鱼仔很满意，敢瞪他的刺头没几个，再教训个一两次保管这批猪仔个个服服帖帖。
新人领了钱灰溜溜地出来，就停在屋前的空地上，来来回回数着手里那几块钱，盘算着能在工地上设有的杂货铺里买几斤糙米几两咸菜，心里颇不是滋味。相比之下，老华工们的脸色就好看多了，他们是满打满算地干了一整个月的活儿，即使被克扣掉一些，也有二十几块，抛去自己的嚼用还能剩下不少。
老华工们时不时向路口张望，不多时有人喊道：“赵三的车队进来了。”众人一窝蜂似的拥了出去。
顺着进工地的路望去，两辆堆着东西的马车向工人们住地驶来，赵老土好心招呼了丁龙一声：“赵三带了便宜货进来，快点走，不然好东西都让抢光了。”