“请提前告诉卡朋蒂埃先生，明天上午我会找他问一些问题。”

“好的。如果没有其他事，我就先回去了。”

“丁，没有人告诉你，你这样像木头人一样吗？也许卡朋蒂埃先生该换一个机灵些的秘书了！”奥卡索撇撇嘴，这种苍白的问答生硬又乏味。

丁龙没有反驳，微笑着告辞。他清楚地知道自己只是个签了身契的仆人，按着本分做好东家吩咐的事，其他的都不重要。

晚上下工后，丁龙照例到济仁堂药铺跟随两位宋先生学习。说起了在矿山附近开店的想法，查理宋一听就皱起了眉头：“简直胡闹，圣贤有言，君子不立于危墙之下，做生意亦然。店铺不可设于纷乱之地。金矿上的人多蛮横，尤其是挖矿的洋人，多蛮横。在你说的这个地方开店，或能牟取暴利，更大的可能是挡不住矿工的拳头，人财两失。”

“七爷，如果铺子是我的，肯定保不住，若是东家的，情况就不一样了。我就不信，谁敢去老虎嘴边拔毛。”

“要是卡氏商会的铺子，那就没什么问题了，周围有几座矿山都是卡氏的，不怕有人去闹事。”查理宋叹了口气，“没法比，同样的铺子同样的经营，华人就寸步难行，为着蝇头小利起早贪黑，遇上蛮横的洋人抢上一次，大半的心血也就没了。”

“前次，我到铺子里给东家取订好的酒具，就遇上了抢东西的。那人用块脏围巾蒙了脸，搂起几件银壶就往外跑，当街让人给拦下了。东西截了回来，人让警察带走了。那也是个洋人，最后不光赔了银壶的钱，还要在牢里关上两年。真要是遭了抢，报警，让警察们去查就是了，多半还能追回来些钱款物品。”

“哪有那样美好的事！丁大哥，你是卡朋蒂埃家的下人，见的多是洋人的生意，咱们中国人可没有这么好命，就是报了警，保不齐还要先被警察要一笔辛苦钱。”宋娇茹呛声道。

丁龙没有在铺子里帮工的经验，到底见识的少，闻言看向查理宋，对方道：“美利坚的王法，不管华人的事。莫要以为我们跟洋人穿了同样的衣服，就能变成洋人，你我再像洋人，也成不了他们的同类。”

丁龙想起商会以及跟着卡朋蒂埃去见过的各色人等，多数人对他是客气的，只是眼神中的鄙夷以及对自己握手礼的回避，无疑说明了对方的态度。只是打狗还得看主人，在贵客卡朋蒂埃跟前，不得不给他留一份体面罢了。

“远的不说，就说眼前，隔着市政府两条街的地方有个剃头店，老板是潮汕过来的，顶了荷兰人的店，凭着手艺吃饭。三藩市商会要在那一片新建商业街，要收回铺子，硬逼着老板搬家。那铺子是老板用了全部身家买下的，当然不肯让自己的血汗钱打了水漂。隔天夜里，那剃头店从里到外打砸一片，连房子都推倒了。这么大的动静，到现在美国的衙门也没给个说法。”查理宋恨恨地拍了下桌子：“那些洋人，太狠了，真是把人往绝路上逼。人在屋檐下，难啊。我们华人，只能抱成一团，握成一只拳头，才能在这片吃人的土地上立住脚！”

丁龙听得热血沸腾，忍不住跟着握紧了拳头。宋娇茹忽地在一旁开口道：“丁大哥，你千万别理解错了，我大哥可不是让你捏着拳头去跟洋人硬抗，强龙不压地头蛇，何况咱们并不强。只要咱们自己行得正走得直，早晚会让他们刮目相看。”

查理宋笑道：“阿茹说得对，堂堂正正地做人，到哪儿都能受到尊重。近来生意不好做，我也是一时兴起，多嘴了。话说回来，卡氏向来是粗暴地扩张地盘，做大手笔的买卖，在矿区下开个小酒馆，不像是卡氏能做出来的事。”

“瞒不过七爷的眼睛，开酒馆是我出的主意，东家原本是想再买进金矿。只是听说地下的金子越来越难挖，买了矿不见得能讨了好，左不过是为了赚钱，换个稳妥的法子不是更好？”

“你这脑子倒是转得快，不管是去了谁家的铺子，都能成一把好手。”

“这都是跟七爷长的学问，流水不腐，户枢不蠹，偏巧七爷前些日子说了这话，东家就问到我头上，不然还不知道能怎么应对。”

查理宋不跟他耍这些嘴皮子上的客气，摆摆手接着说道：“这铺子要能做起来，聚起了人气，不出两年，那一片就能成了气候，比当初那个小镇也不差什么。”

“东家的想法跟七爷是一样的，单是一个酒馆，放在哪儿不行？东家还在那里……”丁龙下意识地停住嘴，没把赌场说出来，顿了一下接着道，“多盖了几个铺面，一旦有了人气，就把铺面租出去，看情况收租子。”

“卡氏能做这么大不是没道理，眼光放得倒是长远。”

“七爷，你也知道，我跟东家签了三年的身契，明年就能脱身，就想着给自己谋个出路。我想把孙阿叔的洗衣店盘下来，往后就做这洗衣的生意了。”

“这想法，你跟老孙头说了没有？洗衣店是他安身立命的本钱，恐怕很难说动他出手。”查理宋眯着眼睛，打量着丁龙。

“还没跟孙阿叔说，想先说给七爷听听。”丁龙诚恳地说道，“孙阿叔上了岁数，不像年轻人那么能抗，大冬天没明没夜地洗衣，手上口子合不住，全都泡烂了，用了七爷给的药粉也没见好。他又舍不得雇个小工，我看他晃晃悠悠的随时都能跌倒，再撑下去得不了好。孙阿叔做饭还是行的，我想着，让他租一间东家的铺子，专卖烤肉，也不费什么事，多备肉和调料就事了。我上过矿区，洋人多好吃烤肉，又不擅长做饭，都是糊弄着来的。孙阿叔若是开了烤肉店，生意肯定不会差，矿工们可不缺一顿饭钱。只是要防着吃白食的，这是后话，总会有法子的，在东家的地皮上不会让孙阿叔出了岔子。七爷，你看我这想法，能不能成？”丁龙自己都没意识到，在给孙老头谋划的时候，他不自觉地站了起来，双眼冒着光，侃侃而谈，像是一切都在掌握中。

查理宋听完，满脸的欣慰和赞赏，宋娇茹看着丁龙的眼神都变了，这个少年不再是初见时一说话就会脸红的懵懂样子，看在眼里竟然像大哥一样高大了起来。

“既然你都盘算好了，就去跟老孙头好好说道说道。话不要说得太满，开头你不妨出些租子先让他试试，若是烤肉的生意不成，洗衣店依旧是他的，你就当是花钱买了做买卖的经验，也好让他安心。若是成了，租子抵在盘下店面的费用中，你们买卖两清，皆大欢喜。”

“是，还是七爷想得周到。”想起孙阿叔那一分钱恨不得掰成两半用的样子，丁龙不由觉得七爷的法子更妥帖仁义，也不会伤了彼此的脸面。就看孙阿叔舍不舍得下那累人的营生了。

“阿龙，往后你就不必到药铺来进学了。宋某，没什么可教的了。”

“七爷，这是为何？”丁龙吃了一惊，误以为查理宋觉得自己要强行盘下洗衣店，心下生了恼怒。

查理宋笑着道：“买卖买卖，无非就是买进和卖出，加上为人处世的仁义和良心。你能为卡氏和孙老头这番谋划，就算得上是生意场上的好头脑了。师傅领进门，修行在个人，道理都教给你了，你缺的就是在铺子里的实际历练罢了。”复又笑骂道：“再说，讲完前些日子那些个东西，铺子里的伙计们都算出师了。你是学生意，又不是要考状元，难道我还要单开一堂搬出四书五经教你背书不成？”

脱离了生意人的精干，丁龙又恢复成了憨实的农家人，不好意思地笑了。

宋娇茹不知什么时候进了后堂，这时候转出来，走到丁龙跟前，递上一本薄薄的册子，清澈的眼睛里闪着光，微红着脸，笑着道：“大哥那个师父好生小气，徒弟出师也没些奖励。我也没什么可教你的了，这是一本英国大诗人的书，就当作你出师的奖励吧。”

丁龙受宠若惊，双手捧着接过了书，怕手上的老茧擦破了书皮，不敢用力，轻手轻脚地翻了两页，认出十来个单词，整句还是念不下来，尴尬地看着宋娇茹，道：“宋先生，书给我这样的粗人真是糟蹋了，我又看不懂……”

宋娇茹打断他道：“看不懂怕什么，多看几遍也就懂了。这书不是让你看懂的，你拿回去好生看着，认识的就多念几遍，不认识的就记下来，回头再来问我。洋文左右不过就是那几种用法，你都学了，再多认些词，慢慢地说话就能跟洋人一样顺畅了。”

“原来是这个用途，多谢宋先生了！”

“别叫先生了，美利坚到处都是先生，这么个叫法旁人都分不清楚是在叫我还是在叫大哥，你就跟大哥一样叫我娇茹或者阿茹吧。”

丁龙一想，还真是这么回事，点头道：“好的，宋先生。”

宋娇茹无奈地白他一眼，懒得纠正。

眼看到了晚间时候，丁龙告辞离开，临出门的时候，忽地想起了在卡氏商会里无意中听到的对话，回身对查理宋说道：“七爷，卡氏商会近来生意扩张，占地方建铺子。您也知道形势比人强，给各处老板们提个醒，不要跟洋人硬抗，抗不过的。”

“是不是有什么风声？”查理宋闻言紧张起来。

“具体的我也不清楚，只听了一耳朵，他们要占地方，有华人商家不肯搬离。真要等他们下手了，不会留情的，还是要些补偿早早搬了的好。”

“行，我知道了，明天一早就去会馆里通知大伙儿。”