第20章
写家书勾起思乡情误闯祸决心学语言
丁龙意识到在洋人的地盘，语言不通多有麻烦，于是想跟查理宋请教洋文之事。忽有下人敲门进来禀告道：“七爷，您有信到了。”
查理宋也不避讳丁龙，要过来信读了一遍，神色略显忧愁，事关他人家事，丁龙不好开口询问，也不好贸然打扰，盯着对方手里的信，一时想到了远隔千里的老父和念念不忘的小秀，一时想得出神，连宋娇茹进来都没有察觉，只是想着，不知道阿伯过得好不好，离开太久，连小秀的相貌都要记不清了。
宋娇茹看着坐在桌边发呆的两人，纳闷地问道：“大哥，丁大哥，你俩在想什么？”
“哦，没什么，收到二叔报平安的回信，没什么要紧的事，说家里一切都好。”查理宋转手把书信递给了宋娇茹。信很短，只有一页，两三眼就看完了。
丁龙看着宋娇茹手里那张薄薄的纸，羡慕地问道：“七爷，我……我想求您件事。”
查理宋看见丁龙突然目光火热地盯着自家妹子，心里不喜，面上却不显露，只问道：“丁兄弟有什么事但说无妨，只要不是逾矩之事，宋某自当尽力。”
“七爷，说出来恐怕会惹你笑话。不瞒您说，再过几个月，我出洋就满一年了。一直没给家里写信报平安。我听说，有种侨批，是可以连信带钱一齐寄回国内去的，不知道能不能请七爷帮忙，送一封侨批回去。我家中，老父还在……”
查理宋扫了一眼妹妹手中的家书，马上知道自己又想岔了，顿时老脸一红，暗暗自责道，对方不过是个被绑骗出洋的种地小子，自己怎么会屡屡对这样的人用心机。好在历练多了，反应也快，马上应声道：“这个容易，正好我要写家书送回广东去，丁兄弟的家书就一起送了吧。”
“七爷，我……我识不得几个字。”丁龙有些不安，他知道，大户人家都看不起不识字的人。
宋娇茹接口道：“不要紧啊，丁大哥，我可以帮你写，你要写什么？”
“想给我家阿伯写封信，送些钱回去。”
“我帮丁大哥写吧。”宋娇茹利索地取来了笔墨，在桌前执笔坐定，她出门一贯的男装打扮，因此刚才进内室上药并没有换成女装出来，这么一打眼看过去，活脱脱是个俊秀的读书人，那种读书人特有的气度，让丁龙羡慕不已。
“丁大哥，你说，我写。”
“唉，好，”丁龙想说的很多，从被水生骗卖到猪仔船的险死还生，再到人如牲畜的铁路工地，想到最后，只是低沉地说道：“阿伯，你身体好不好？家里的粮食银钱够吃用吗？天冷了，打破的窗户要早些修好。儿子不孝，这么长时间都没回村。儿子跟大掌柜去做洋人的生意了，洋人住得远，坐船去也要几个月，做一趟生意要很长时间，一趟买卖能挣很多银子，给儿子的月钱也很多。儿子在外一切都好，阿伯在家要顾好自己，做完这趟生意儿子就回去了。”丁龙想了一会儿，又说：“儿子遇到了一位识字的宋先生，求了先生写信，随信寄些银钱回去，阿伯，你……你等儿子回去孝敬你！”丁龙的眼圈一下子红了，倔强地瞪着眼抿着嘴不再说话，过了半晌才道：“就说这些吧，麻烦宋先生了。”说完手伸进怀里摸索了一阵，拿出粗布裹着的几张钱，推到宋娇茹跟前：“这是我上工几个月攒的钱，请宋先生帮忙，一并寄给阿伯。”
宋娇茹也不推辞，收下了钱，顺手把写好的信推给丁龙道：“丁大哥你看看，还有没有什么要加的。”
宋娇茹这话刚出口，就想起丁龙是不识字的，想补救一句，丁龙却接过了信纸，认真地看了一遍，道：“宋先生的字写得跟刚栽完的秧田似的，看着又整齐又爽利。会写这么多字，宋先生要是生成个男儿，定是个秀才老爷。”
宋娇茹笑道：“幸亏我是个女子，不然就要变成酸秀才了。丁大哥，我看你好像很是愿意识字的，可惜我们只是路过这里，很快就要回三藩市去了，不然还能让大哥或者旁的识字的伙计教你认字。”
丁龙本想说，读书识字那是有钱人家才能做的事情，忽觉得这样说话太伤人，忍了下去，笑着道：“说起来，我确实还识得几个简单的字，都是阿婶教的。阿婶是在大户人家里伺候过小姐，只是去世得早，我学会的字两个手都数得过来。”
宋娇茹不愿提起他的伤心事，连忙岔开话头道：“识字少没关系，只要有心学，慢慢不就认得多了？从没有过生下来就认识字的吧。丁大哥，我有个法子，等你安稳下来，要是身边的人里有那识字的，你就拿字去问他，哪怕一天只能认识一个字，日积月累也能识得不少字了。”
“宋先生的法子好，往后我一定留意向人请教，多学几个字。”丁龙认真地应承下，他想着，若是能多认识几个字，下次的家书就能自己写了。阿伯羡慕了一辈子读书人，自己会写字了，也能让他欣慰吧。
宋家已经在客栈安排好了地方，一顿饭后，丁龙美美地洗了个澡，回到简陋的客房中，发现床铺上放了一套崭新的粗布棉衣，心里感动不已。在宋家眼里微不足道的东西，对他而言就是雪中送炭。他的棉衣棉裤都是从赵三处买的旧衣，大小长短并不合身，多年的老棉花并不能保暖，又破了口子，他还想着去哪里借些针线来缝补，如今看来暂时不必了。
第二天一早，跟宋家兄妹道别后，丁龙由宋家下人送到了卡朋蒂埃家。
狄克正安排仆人们劳动，意外地看到了丁龙，没想到他还会回来，直接指靠墙根的马棚。清理马棚，是目前最不容易找人做的事了。喂马丁龙熟得很，草料、豆料拌着倒入食槽，再给马换了干净的清水。狄克在安排他做事的时候，指了指马棚，但丁龙并不知道狄克说的是什么意思，生怕会错了意，打量着马棚内外给自己找活儿。
于是等狄克回来查看马棚的时候，意外地发现马棚顶上的漏洞已经补好，棚内打扫得很干净，地上铺了一层新稻草，马槽内有足够的草料，水槽内的水还微微冒着白气。他不敢相信地摸了一下，果然水还有些温度。狄克对自己雇来的华人帮佣满意极了，马上把雇用合同交给了卡朋蒂埃，报告说自己雇到了人。
卡朋蒂埃看了看合同，疑惑地问道：“狄克，合同上为什么不写名字，这红色的一块是什么东西？”
“先生，这是名华人，不会写字，只好按手印代替了。合同只有您手里的那一份，雇用或者解雇，任何时候您都可以自行决定。”
“是瘦小的华人？他能做什么？”
“先生，我想您收获了意外的惊喜，他把马棚打扫得很干净，也把马们照顾得很好。你知道的，没人愿意清理马棚。”
“哦，真的吗？我要去看看。”卡朋蒂埃关心他的马胜过关心一个下人，当即去看了马棚。棚顶上的漏洞已经补好，地面上之前堆积的粪便已经清理干净，重新铺上了干净的草，槽内有料，饮水干净。卡朋蒂埃拍拍自己的马：“嘿，伙计，你的新仆人，喜欢吗？”
丁龙正从厨房里提了壶开水过来，往已经冷透的水槽里添了些开水。
卡朋蒂埃跟中国人有生意往来，会说中国话却不精通，指指水槽问道：“为什么？”
丁龙在工地上听过不少次列文怪腔怪调的中国话，很容易就分辨出了对方的意思，回答道：“冬天冷，水太冷或者结冰了，马不喝。经常给些温水，马喜欢。”怕对方听不懂，一会儿指指马，一会儿指指水槽、水壶，比画着。