“你那跑堂的营生，不做了？”

“嗐，”冯瘸子拍了下大腿，“有营生谁不想干？你看看街面上，走动的人都没几个。本来生意就不似往年般景气，现下人人都听说唐人街时常有强人来抢闹，谁的脑袋比别人能硬上多少，躲还来不及。也就洗衣、修面铺子生意还多些，这营生虽是末等，别管你是贩夫走卒还是老爷大官，谁都离不了。我这跑堂的就不一样了，生意冷清，总不能让掌柜的白养着，还是自己想法子谋口吃食吧。丁小哥，都说你脑子活跃见过世面，可有什么好法子？”

“法子是有，远水解不了近渴……”丁龙摆摆手，慢悠悠站了起来，往街里走去。离了卡氏商会，丁龙心里空落落的，举目望去茫茫然不知道何处是归处，急于找一个能安住他心的人，思来想去，这个人只能是七爷查理宋。

药铺后堂中，丁龙闷闷地将在卡氏听到的几家商会老板的对话讲与查理宋。向来喜怒不形于色的查理宋听着，忍不住变了脸色，一盏茶碗扔在地上砸了个粉碎：“欺人太甚！简直欺人太甚！鸟尽弓藏也没有这么赶尽杀绝了的！枉我做了半辈子生意，也是看错了人！”

见丁龙露出疑惑的表情，查理宋解释道：“前日里我去拜会了一位洋商，从前那洋商家的老爷子有痰涌之症，亏得几服汤药用得及时，救回一条命来。我听说因这城里不太平，洋人以商会的名义请了警察去巡查几条商铺林立的街道，就想着是不是能让唐人街中华会馆也成为三藩市商会的一部分，也能让洋差人看顾一二。那洋商答应得很是痛快，看样子……唉……”

丁龙苦笑道：“七爷，你在洋人前还留住了几分面子，我在卡氏看似受到赏识，此番面子里子丢得一干二净，再不能去干洋人的差事了。”

“怎的？卡朋蒂埃撵你走人了？”

“东家要是直言不取用华人，还了我的身契也就罢了，算是好聚好散。哪承想，他一边安排人手去华人的各处铺子里闹事，一边又不想抹了我的面子，借给我几个人手去救人。闹事的是他们，帮忙的也是他们，就我像个傻子一样隔在中间，不承想两下里原本就是一家。”丁龙把不易思街伍文的求助以及自己借了人手去救急的事说了一遍，自嘲道，“怪道我看吉米接这差事的时候眼神不对……”

查理宋道：“这事怨不得旁人，朝廷积弱，连带着洋人也不把华人当回事。端看这街面上遇见来闹事的，多半是把门一关缩做鹌鹑。被破了门，能跑则跑，跑不脱就求饶，挨打了打也不敢还手，就差在脸上写上一行‘我好欺负’的字了。若不是出了后街王海那样的能人，街面上不知道会毁成什么样子。朝廷软弱，洋人自然不把我们放在眼里，搓圆了捏扁了都由着他们的心意。曾经遇到过一位孙先生，言及国弱则民贱，有匹夫之勇亦不可取，徒增笑耳。”

“听七爷的说话，这孙先生很是有学问，他要是做了朝廷上的官老爷就好了。”

“他？他做不了官老爷，官老爷要够贪够狠会做奴才，捧着上面的臭脚，刮着百姓的血汗，看着洋人的脸色。他想让平头百姓做个堂堂正正有血性有人权的人，朝廷和那些官老爷容不了他。不提朝廷我险些忘了，咱们朝廷里的老爷们还挂念着外洋的弃民呐。”说到这里，查理宋冷笑一声，从袖筒里抽出封信扔到丁龙跟前，“朝廷派来美利坚体察外洋的官老爷发了信函，国库空虚，军费吃紧，凡天朝子民当为国尽忠出力，令筹百万白银以资军饷。”

“百万……这，这当口什么都是有价无市，谁不是恨不得一分掰作两半，就算手里的铺面能盘出去，我也给不出多少银子……”

查理宋打断他道：“愚忠愚孝，外洋的银子，有多少能真的充作了军费？之前那王大人从中华会馆和其余各家强要走不少银子，一朝丧了命银子也不知去向。照例，捐献军费当有朝廷嘉赏，咱们那银子还不抵打水漂，连个响声也没听见。那些银子，能填饱不少人的肚子，比进了那些狗官的口袋不知强了多少倍。”

宋娇茹从外进来，正听到了查理宋最后几句，笑道：“大哥，你终于开窍了，以前捐了那么多银钱，这下知道心疼了吧？”不等查理宋张口，转而又对丁龙道：“丁大哥，你来得正巧，你看我绣的这绢帕怎么样？”

一道浅浅的香风随着递来的绢帕飘来，简单的灰色方帕，一角上斜绣了两株挺拔的青竹，衬得普通的帕子也鲜亮了起来，丁龙只是个识些字的人，一时想不出什么恭维的话，说道：“好看，跟真的一样，宋先生不光学问好，手也很巧……”丁龙莫名地接不下话来，求助地看向查理宋。

宋娇茹眼神一暗，假作不知，大方地把绢帕放到丁龙手边桌上：“丁大哥不嫌弃的话就收着用吧。”抽出另一块绣了松枝的递给查理宋道，“喏，大哥，这是你的，这叫见者有份。”

“这些小儿女家的东西，你大哥我这么大岁数了，用着叫人笑话。”嘴里这么说着，查理宋笑呵呵地把绢帕收进了袖筒里，问道，“你跟街里那几个妇人成天聚在一处，就鼓捣了这么个东西出来？不耽误人家的正经家务吧？”

“看大哥你说的！相比那些家务，我这才算是正业。我们凑在一处给几位洋夫人的衣裙绣了花样，那些夫人喜欢得不得了，单袖口上的一枝梅花，就给了三块钱的报酬，若是能绣出名气来，只怕那些嫂子们的当家的巴不得她们不做家务一心做绣活儿呢！”

丁龙听得眼前一亮，道：“宋先生真是生财有道，只是这绣活儿要独特，不妨以后给各家夫人们的衣服绣时，绣上各家的姓氏，机器做不了这些单个儿的精细活儿，碍不着你们的财路。别说，这绣饰说不准能成为一条财路。”

“丁大哥脑子真好使，我就想着这么做的。”

“七爷，若是生意有了起色，我们该准备些书札书卷笔筒之类的，不拘贵贱，只消上面都留下些字据——宋先生曾经教我的那些之乎者也就很好，借着生意往来当作礼品送出去。一时见不到什么效果，久而久之，他们见得多了，也许华人就不会被这么排斥了……”

宋娇茹愣了一下，显然她从未往此处想过。查理宋虚点着丁龙，感叹道：“你啊你，不撞南墙不回头，撞了南墙绕着走。”

丁龙的生活并没有因为离了卡氏商会就清闲下来，宋先生让他看见了新的商机，并且这一商机的意义不仅仅在于财源、利润，如若筹谋得当，或许在将来，一切会不一样。

歇了没两日，辞工的丁龙又忙碌了起来。唐人街处于风雨飘摇的境地，却没有打起十二分的精神应对，窝居其中靠外出打零工或给大户人家做粗活的人们生活依旧，他们从心底笃定洋人强盗只会抢铺子，毕竟普通人家里隔夜粮都没有多少，强盗们看不上眼，很多人意识不到危机已然降临。丁龙在唐人街里转悠了几圈后，街道入口几处房顶上多修了花栏墙，白日里总有人在高处看着，若见着成群结队的洋人出现就提前示警，防备住了两伙前来捣乱的人。另一方面，辞工之后，丁龙终于能正大光明地拿出大把时间打理自己的生意了，洗衣店因着丁龙往日的关系积攒下来不少老客户，也该走动走动了。

一早起来，丁龙就在洗衣店里忙碌。挑出几件主家有身份、还不到送还日子的衣裳，用洋文写好了标注字条，送到宋娇茹处，请宋先生和几位大嫂一起，抓紧将字条上的姓名缩写分别绣在已经绣好了边角装饰的绢帕上，再把准备好的说辞交代给伙计，只等帕子绣好之后就同衣服一起送还，只要有一家看上了绣品，相信很快这种需要人一针一线绣上去的装饰，就能成为上流社会中的新潮流。有了这个开端，就不愁没机会把华人的字、画加入其中。

吉米的到访让丁龙觉得意外。吉米虽然不喜欢华人，但没有恶意，并不像很多人一样把洋人跟华人区分成两种完全隔离的族群，几年的相处下丁龙已经把他当成了朋友。不易思街的猴戏吉米从头看到尾，让丁龙觉得十分丢人，见了面不由得有些尴尬，不冷不热地问了句：“你怎么来了？”

吉米靠在门框上，打量着丁龙的表情，招呼道：“嘿，丁，按照你们的习惯，朋友上门会请进屋里喝茶，你不请我进去吗？没有茶给我一杯水也可以。”

丁龙没答话，转身进了屋里，吉米挑着眉耸了耸肩跟了进去，自觉地挑了个位子坐下，含笑看着丁龙。丁龙没好气地倒了杯凉开水丢在桌上：“喝吧，喝完你就可以走了。”

吉米拿起杯子一看，失望地嘟囔一句：“还真是水啊。”咕嘟咕嘟喝了大半杯，说道，“丁，之前的事情很抱歉，老板特别吩咐了不能告诉你。老板也很为难，你也知道，老板有那么多商铺，多几家少几家他并不在意。对他来说，那些富人们的意愿比平民重要，华人就更……”吉米摊手道：“如果我是老板，也会这么做，没什么更好的办法了。”

“你来就是要跟我说这些吗？”丁龙并不想跟来人多作交谈，他揣测着对方的来意，想着应对的法子，无论如何他是不会再去卡氏听差了。

“老板让我送邀请函给你。”吉米递上一张带着含蓄的香味的纸卡，“来自特瑞斯坦的邀请函。听老板说，这个人拿着好几个学校的红利，现在要在三藩市建一所学校，邀请一些大人物共同出钱出力。你肯定也没多少钱，现在也不算是老板的秘书，不知道老板为什么要特别给你一张……”

丁龙劈手抢过邀请函，只是普通的邀请函，并没有标明宴会目的，去还是不去？他不想再跟卡氏有任何瓜葛，但是特瑞斯坦的身份让他心动不已，这个愿意在教书育人上投钱的人，对不一样的学问说不定也会另眼相看。相比让华人学问成为美国人的学问而言，自己的那点羞辱和不甘就算不得什么了。

一旁吉米并没有注意丁龙的脸色，自顾自地絮叨着：“丁，你不应该离开商会。那么多人找不到出路，别说是给卡朋蒂埃先生当秘书，就算是当仆人当马夫，那也是很多人求之不得的。稳定的收入能让你舒坦地生活，怎么能轻易地放弃呢？我会一直在卡氏待下去，直到有更好的选择。”

丁龙充耳不闻，只是翻来覆去看着手里的邀请函，小心地揣入袖中，下了逐客令：“替我感谢卡朋蒂埃先生送来的邀请函，我收下了。没有其他事的话，你请回去吧。”

“好吧，再见。”吉米顺手拿了个苹果，边啃边往外走，临出门，回头认真地提醒道，“丁，老板和其他有钱人，一定会做成那件事，你要小心。”

丁龙心里暖暖的，露出了自吉米出现后第一个笑容，认真地跟吉米对视道：“我知道。谢谢你，吉米！”