第37章

平风波偶得小行商借东风设法救猪仔

听得卡朋蒂埃出声，丁龙心里哀号一声，忍不住想道：我的好东家，怎么在这个节骨眼上发了脾气，若是两人都被关进大牢可怎生是好？却见那拿人的衙役，吃惊地退后两步，向丁龙问道：“他是洋人？”

丁龙见他颇为忌惮的样子，灵光一闪，接口道：“是洋人，那边的教堂起了火，我看他不要命地要往里面去，生怕他想不开，这才硬拽了来寻差爷。”

沾了洋人的事最是麻烦，衙役们哪还顾得上丁龙，撒开腿向着教堂闷头跑了出去，边跑边吆喝了走水了，招呼邻街的人家救火。丁龙暗忖着，原来靠着洋人还有这一样好处。卡朋蒂埃担心神职人员们受到伤害，跟着衙役们跑了回去，丁龙捡起东家扔掉的斗笠，也跟了过去。

众人赶到时，火已经烧了起来，从教堂大开的门窗中能看见内里红艳艳的火苗烧得正旺，神职人员们脸上身上都带着伤，正一家一户地敲门请人救火。听着衙役的吆喝声赶来的人们提桶端盆地将水泼了进去，一番忙乱之后，火终于是灭了，没有殃及附近其他的屋舍。一座教堂，除了砖石建筑的外墙还保留着，内里的摆置烧了个精光，神父痛苦地面对着烧毁的教堂，默默祈祷。

卡朋蒂埃小声地跟神父交流了一阵，从贴身的口袋里数出一沓钱交给神父，走过来接过丁龙手中的斗笠扣在头上，道：“走，回领事馆。”

“先生，神父或许会希望我们留下来帮忙。”

“我捐献了五百美金给神父重建教堂，其余事宜神父会自己安排的。丁，美国的报纸上曾说中国人野蛮又落后，今天看到了我才相信那是真的。”

或许是因为回到了家乡胆子大了许多，又或者不满卡朋蒂埃里话里的轻蔑和鄙视，一连串反驳的话从丁龙嘴里冒了出来：“先生，仅是烧了教堂，殴打了他们，就算是野蛮吗？至少他们并没有把人关在里面烧死。为了修筑太平洋铁路，多少华人死在了修筑的路上，您知道吗？您见过一名华人只是走在路上，就遭到无缘无故的殴打甚至丢掉性命吗？这一切才是野蛮落后的，无法改变。”

卡朋蒂埃沉默了，直到回到领事馆换下行装后，才开口道：“丁，对于很多事来说，对错并不是绝对的。我收回之前说过的话。任何国家都不能保证在它的国度内不存在野蛮和落后。”

丁龙诧异地看着卡朋蒂埃，难道东家是在委婉地表示歉意吗？在路上的时候，丁龙说完话就后悔了，身为仆从反驳东家是逾矩。他不想跟东家分说这些，转了话头道：“先生，您从神父那里得到什么有用的消息了吗？”

“你不说我都忘了。”卡朋蒂埃拍着脑门笑道，“神父的信徒中确实有一位茶叶商人，他会安排商人主动来找我。我已请哈里斯先生将打算在下个月返回美国的消息散布了出去，就等着鱼儿们来主动咬钩了。”

“四家派来的掌柜先生都见过了，准备跟哪一家合作？”

卡朋蒂埃笑道：“我知道，丁，你最近在这座城里打听到了不少消息，告诉我你的答案。”

“先生可以考虑下怡记洋行。怡记的茶山出产的量高，且品质不低。之前来拜访过先生的怡记孟掌柜，也做毛皮生意，我们低价购入的大宗毛皮能加重筹码。另外，我打听到，孟掌柜也是做人口生意的，先生在加州的种植园，可以从孟掌柜手里低价预订人口，更快地耕出土地。”

卡朋蒂埃神色动了一动，道：“丁，你不介意自己的同胞被当作货品一样买卖吗？”

丁龙心里有自己的打算，却不能说出口，只得敷衍道：“介意与否，亦无法改变这样的状况，唯一能做到的就是帮他们找一个相对更好的雇主，不令其客死异乡。”

卡朋蒂埃为丁龙语气中的冰冷感到吃惊，细想之下亦觉得很有道理，相比那些视华人帮工为牲畜的大公司大庄园主，他已是尽了最大的善意，华人劳工与其他劳工在他拥有的土地上，报酬并无很大差别。

丁龙提醒道：“先生，人口生意谈定前，您最好去看看将要长期雇用的帮工，确定数量和品质，孟掌柜手下的这一类货物，好坏掺杂。”

“不必了，只要他的船在三藩市靠岸，给我们优先挑选的权利就足够了。”

“先生，我愿意拿出一千块，作为劳工们前期的定金。”丁龙咽了下口水，艰难地道，“劳工在运输船上的境遇很差，运到三藩市能活下来十之六七已是幸运，希望先生能去走一趟，挑一挑，或许能保下更多的人。”

卡朋蒂埃心中大为触动，应承道：“丁，你真是个好人。救人的事，我想上帝是不会拒绝的，我会把挑人作为生意的条件，放心。”

“谢谢先生。”

卡朋蒂埃早已看中了怡记洋行的茶叶，在领事馆日渐紧张的气氛中，经过连续几次的商谈，讨价还价之下终于跟怡记洋行定下了两千担茶叶的买卖，全数用毛皮抵了去。只是查验劳工让孟掌柜颇为难做，多番提起，加上卡朋蒂埃答应若是符合要求，会支付部分定金，才同意在日中时分，众人都休息的时候请卡朋蒂埃去验看。

说起怡记的人口买卖，领事馆的哈里斯先生并不意外，但是隐晦地提醒卡朋蒂埃，美国的华人已经太多了，政客们都不希望看到他们的数量再次增加。

卡朋蒂埃摊手道：“哈里斯先生，没人愿意去开垦泥沼地，没办法，我只能雇用一些华人。”

只这一句话，就让对方哑口无言，气氛不免有些尴尬。幸在此时，护卫进来通传道：“卡朋蒂埃先生，有位名叫霍华德的华人声称是受布朗神父的指派，前来拜访您。”

“哦，霍华德，我的朋友。”卡朋蒂埃转向哈里斯问道，“这是我的华人朋友，领事先生，可以允许他进来吗？”

“当然可以，他是您和神父的朋友，领事馆的大门始终都会向朋友开放。”哈里斯借机离开，给卡朋蒂埃留下了会客的空间。在没有其他领事馆人员在场的时候，丁龙作为卡朋蒂埃的秘书，很自然地站在了东家身后，待客人进来后，为主客两人各自送上热茶。

来人是个年轻的中国人，自我介绍道：“我姓霍，神父为我起了霍华德的名字。前天神父找到我，说他的一位美国朋友想要买入一批茶叶，我这才冒昧前来拜访。”霍华德说了一串话之后，见卡朋蒂埃只是盯着他不说话，疑惑地问道，“卡朋蒂埃先生，您能听得懂中国话吗？”

丁龙见东家不吭声，自觉地接过话头道：“霍先生，东家能听懂的广州话并不多，我会在旁翻译给他。”

卡朋蒂埃观察了霍华德的衣着，断定他并不是财产雄厚的大商户，问道：“我需要茶，你能提供多少？”

“实不相瞒，我手中只余了万斤茶叶，若是老板给出的价钱划算，一口价买尽是最好。仅这区区万斤，原不应前来叨扰，只是怡记与李记两家商行财大气粗，又有英国人和官府撑腰，压价强买，我等小茶园不得不另寻出路。”这话却是对着丁龙说的，他笃定洋人老板不能听得明白这错综的关系，想是为了让丁龙为他美言几句。

卡朋蒂埃冲丁龙点点头，并不接话。丁龙问道：“霍先生，不知道您的茶品相如何，可有居中保人？”对没有名堂的行商，不得不多留一个心眼。

霍华德早有准备，摆上了两包茶叶，打开供卡朋蒂埃和丁龙观看，两包茶叶方一打开，即有醇厚的茶香飘出，只是其中一包叶片颇为散碎，茶末较多。霍华德指着两包茶叶道：“此中茶叶皆是出自霍家茶园，茶香绝无差别。只是叶片形制完整者为老茶农所制，散碎叶片却是新学徒把握不准力道，翻茶时出了疏漏所致。上等茶现余仅两百担，次茶余千担。至于我霍家的保人。”霍华德的脸上带出些倨傲来，拱拱手道，“广州知府正是在下娘舅，做保人如何？”

丁龙觉察出其中异样，遂笑着道：“原来是知府大人的亲眷，既是有知府大人做保，为何霍家的茶还要受制于两家大洋行？”

霍华德显出尴尬，道：“大洋行脱自十三行，自来便与官府更加亲近，况且朝廷很是看重洋行的买卖收益，总督大人亦是看重……”

丁龙虽生性憨厚，这些年浸在生意场中也多了几分玲珑心机，当下便品出了其中的微妙，拣起一撮茶末放在嘴里尝了尝，复又捡了一片上品茶叶尝了尝，问道：“上品作价几何？次品作价几何？”

霍华德眼睛一亮道：“上品纹银十三两一担，次品纹银六两，质高价低，只为日后多一路生意。”

“霍先生，在下虽不涉足这茶叶的买卖，也知道价钱并不实在。”丁龙笑道，“上品茶惯常作价十两以上卖给英国人，你这茶叶虽好却也当不得十三两的价格。这次茶就更不用说了，陈茶与新茶相混了的茶叶，茶香略差价高出天了也不过五两，何况这些茶末？我倒听说，有豪绅之家，以茶末为土，种花植草。”

“在下眼拙，丁先生面生，不知是哪家铺子里的掌柜？”被戳穿了虚报价格，霍华德脸上并无一丝尴尬，生意场上相互试探本是很寻常的事，若是有心做生意，向来不会为此介怀。

丁龙道：“不敢当，我只是个侍候的下人，东家早就打探清楚了广州福建一带的行情，对底价有过交代。霍先生积压的仓货并不多，索性全数出给我，我自会同东家分说，只是这价格还要实在些好。”

“丁先生愿出多少价？”霍华德说着抬起胳膊，却把手缩进了袖子里。

一见这架势丁龙就笑了，在唐人街，他跟宋七爷之间没少以这种方式讨价还价。轻车熟路地将手拢进袖中伸向对方，两人各自盯着对方的眼，拢在袖中的手一番较量后，说定了价格。

霍华德叹道：“丁先生好手段，若按这个价钱，次茶的银两连内地税和出口税都抵不上，霍某不得已须得动些家底了。”

“霍先生说笑了，这花肥泥土一样的东西，怎能照抽出茶叶的税金？想来官家还是能明辨一二的。”

“丁先生说的是，就按这个价格，霍家仓中的茶叶就全数交于丁先生了。”

“在此之前，还请霍先生搭线，在下路过广州，自是要拜见父母官，也好让东家安心。”