霍华德哈哈一笑，道：“丁先生太过小心，也罢，本就该拜会娘舅，丁先生与我一道吧。”

“多谢霍先生，请容在下准备片刻。”

避开霍华德，丁龙快手快脚地准备了两件洋酒，向卡朋蒂埃说明了口头定下的生意：“先生，霍华德带来的两包茶叶，上等茶有两百担，次茶有一千五百担，我与他口头商定以十两一担和二两一担的价格买下，共计银五千两，折约三千四百块，见货付款，由广州知府做保。如果东家满意这个价钱，稍后我就去拜访知府签订保书。”

上等茶的价钱，已是比怡记商行的价钱实在了三成，只是那次茶的品质，卡朋蒂埃看不上眼，道：“上等茶的价钱很合适，次等茶虽然便宜，恐怕很难出手。”他知道丁龙不会做无理由的事，故而只是简单地说出了自己的想法。

“次等茶并不是给先生您这样的客人准备的。”丁龙解释道，“三藩市以及周围的地区，有很多贫穷的人，其中的中国人一日不可无茶，对茶叶的消耗极大。次等茶二两一担，一旦在三藩市靠岸，必然会成为穷人间的抢手货。其间至少有十倍利润，量虽少，聊胜于无。”

卡朋蒂埃不由得想起在他加州的土地上，那些劳工大口大口喝茶的场景，称赞道：“丁，你是一个优秀的商人，从今往后，一万块以下的支出不需要询问我的意见，回国后我会将这个决定通知给全商会的人。好了，丁，这里的官员还在等着你，快去吧。”

丁龙在霍华德的引荐下，顺利地拜会了知府大人，知趣地送上洋酒和礼金，带回了知府大人署名的保书，茶叶的采购就此落定。孟掌柜那厢却出了纰漏，丁龙随卡朋蒂埃按照约定到达码头的时候，却没看见怡记洋行前来接应的人，左等右等却等到了孟掌柜——在官兵的看押下垂头丧气地从远处走来，身后是数十名面貌凶恶的壮汉以及一串衣不蔽体的穷苦人。

孟掌柜打眼看见了方才码头上的卡朋蒂埃，趁着看守不注意，急切地摇头，丁龙会意，拉着卡朋蒂埃转了方向，装模作样地跟码头的工人询问海运的价格。

很快，由总督府衙门向各领馆发出了告知书，言及朝廷严禁向外洋强行买卖青壮劳力，已抓获匪人二十六名，三日后处斩，以儆效尤。望友邦政府以此为戒，万勿轻易交接匪人，损坏与国体面。

第二日，怡记孟掌柜登门道歉，只道仓库出了些意外，到下一批劳工抵达三藩市之后，必然会专程派人请卡朋蒂埃优先挑选。卡朋蒂埃原本对人口生意不甚在意，只是锦上添花的买卖，他不想在这个节骨眼上跟清廷的官员产生矛盾，耽误了回程。丁龙送上茶之后，垂着头掩下了眼中的惊讶，当日分明看见这孟掌柜就在被押解的人群中，哪料到他居然能脱出牢房免去死罪。

眼见着离卡朋蒂埃定下的归国期限越来越近，丁龙在清点茶货之余，硬是挤出时间去刑场围观了行刑。刽子手手起刀落，二十几颗人头滚落在地，满眼鲜红和耳边百姓们的叫闹吵得他一阵眩晕。他不由得扪心自问——这就是自己想看见的结果吗？

丁龙挤出人群，找了个空闲处站定。鲜血让他颤抖，他还是第一次得见这种明正典刑的刑罚，心里除了震撼还有疲惫。直到看热闹的人群散尽，刑场上血腥的味道一下子漫了出来，熏得他几欲作呕，这才直起身来，准备离开。

“哥，阿哥！你在哪儿啊？”随着撕心裂肺的喊叫声，一名灰头土脸的女子冲进了刑场，辗转在血泊中，崩溃地寻找着，旁边给亲人收尸的老人，垂着泪道，“你来晚了，没能送上最后一程，我也来晚了啊……”

女子根本听不得旁人的话，几近癫狂。丁龙像是想起来了什么，忍着血腥气再次进了法场，只为看那女子一眼。走得近了，见那女子面目枯黄，虽已不是当年的颜色，一见之下却是说不出地熟悉。

“小秀！孙小秀！”丁龙上前几步攥住妇人的手，强行向法场外拽去。

“你是谁？放手！放开我！”孙小秀又惊又怒，奋力推搡着丁龙，想是做惯了农活，力气大得让丁龙都难以招架，引得法场中寥寥几个收尸人连连侧目。

不得已丁龙怒喝道：“想见孙水生，跟我走！”

“你说什么！我阿哥……”丁龙生怕她说出什么不该说的话，连忙捂住他的嘴，用力搡了她一下，往四周打了个眼色。

小秀也像明白了什么，哭闹道：“烧埋的银子我自家出，不用你一个铜子儿……”一边顺势被丁龙拽出了法场。

转过街角，丁龙松开了手，看着眼前这个不再明媚的妇人，道：“小秀，你还记得我吗？”

“你是……”丁龙这些年容貌多有变化，半晌孙小秀才认出了眼前的人，“你是丁家阿哥。”

早已不是当年，两人相对无言，纵有千言万语，也不知从何处说起。孙小秀避嫌地退开两步，低着头不敢跟丁龙对视：“丁家阿哥，你知道我大哥在哪儿吗？”

丁龙神色倦倦地道：“他这次吓破了胆，不想再给洋行办差，又不想回乡务农，暂时藏在了客栈里，你跟我来吧。”初到外洋的时候，还对小秀念念不忘，随着年岁日渐增大，又没了阿伯这个牵挂，小秀竟是淡成了无关外人的模样，丁龙想不出能跟她说什么话。

小秀低着头跟着丁龙，冷不丁冒出一句话来：“丁大哥，丁家阿伯的后事我阿爹和阿哥帮着操办了，就置在你家祖坟里。只是那三亩水田成了无主的地，阿爹不忍心让它荒了，种上了稻子。”

丁龙淡淡地应承了一声，别无二话，两人间的气氛凝重起来。小秀一旦开了口，就想把心里藏了多年的事都倒出来：“银首饰，我托阿哥埋在了丁家阿伯的坟里。你走后就没有音信，第二年，爹娘将我另嫁了他人……”

丁龙像是在听别人家的故事，也许是从前那些难熬的日子里哀伤得过了，如今心里已是没有知觉了。两刻钟后，到了孙水生藏身的客栈，引着孙小秀进去后。连敲了五下门，没听见屋里的响动，又是五下。这是他跟孙水生约定好的信号。

孙水生这才小心翼翼地开了门，赔笑道：“恩人，你来了。”

丁龙沉着脸不答话，往边上一让，露出身后的孙小秀。

“小秀，你怎么来了？”

“哥！”孙小秀惊喜地扑了进去，上下打量着孙水生，“吓死我了，阿娘卧病在床，差人传了消息回来吓得我魂儿都要没了，只得推说是婆家出了些事得回去看看，托了柳阿婆看顾一二，求着差人将我带了来。亏得是丁大哥把我拉出来，你不知道，当时我的魂儿都不在窍里了……”

小秀絮絮叨叨地说着话，泪如雨下，把孙水生说红了眼，直道：“再不做这见不得人的营生了，等风头过了，哥就回村种地，在阿娘跟前尽孝。”孙水生拍拍小秀道，“都是几个孩子的阿娘了，怎么这么当不起事儿？哭成这副模样，倒叫恩人看了笑话。”

“哥，你不知道他是谁吗？”小秀指着丁龙问道。

“他是……他是将我赎出死牢的恩公……”孙水生这些年经手了形形色色的猪仔，早已记不得当初的同乡了。

“他是村里出去的丁家阿哥丁龙啊！你曾说他跟着掌柜的去做外洋生意，没在外面了。可是，他回来了！”小秀掩面抽泣起来，自己也不明白到底是在哭什么。

“丁龙？你是丁龙？”孙水生神情恍惚，愧疚、恐慌、恼怒，一股脑儿地涌了上来，控制不住地低吼着，“丁龙，你怎么会是丁龙？为什么会是丁龙？是你，你怎么会救我？为什么救我？”孙水生像陷入困局的兽，暴躁且狂乱。

孟掌柜到领事馆告罪的时候，丁龙就察觉了不对，借着送礼去了趟知府衙门，立马弄清楚了原委。怡记洋行许了重金，换了个死囚做替死鬼，这事就算了结了。有样学样，不过是个跑腿的伙计，牢房里多的是无人问津的犯人，有府台大人从中斡旋，几百两银子就换了人出来。杀头的大罪，就这样随意替换了人顶罪，一时让丁龙难以接受，望着牢房那森森然的大门，丁龙的心里第一次对清廷失了敬畏。

见到孙水生的刹那，丁龙是恨得咬牙切齿，连他自己也不清楚，为何独独救出了自己的仇人。他只能说服自己，念着当年小秀的好，不忍心让她失了亲人。

得见孙水生的样子，生怕他是得了失心疯。丁龙心底一哂，坏事做得多了，良心上到底是过不去了。打眼瞅见门口净手的铜盆，端起来一盆冷水泼向了孙水生。孙水生一窒，从头凉到脚，倒是清醒了过来，却不知道如何面对丁龙，当年的事他虽不是主谋，到底因着私心明知是条死路却没有伸手搭救。

倒是丁龙先开了口，冲他作揖道：“水生哥，多谢你操持阿伯的后事。”说着一撩下摆，竟是要下跪磕头的样子。

夭寿哟，孙水生哪敢受他的大礼，慌忙上前硬架着将人扶了起来，连连道：“恩人，使不得，使不得。当初总归是我没看顾到你，才出了那样的事，为丁家阿伯操持后事也是应该应分。”

这一下，安葬老父的情就算还到了，他不想再跟这人有人情纠葛，二来确实也抽不出身来办事，从贴身出掏出陈旧的小布袋子，连同五十两银票递给孙水生，道：“水生哥，这是……死在外乡的兄弟，我应承了他若是有一日能返回家乡，定要让他落叶归根。只是现下有差事脱不得身，水生哥你……”

常理说，这到底是晦气的事，只是丁龙开口了，因着恩情和歉疚，孙水生想都没想就接过了布包，道：“是该葬回祖坟的，不知这位兄弟，该送去何处？”

“他没留下名字。”丁龙黯然道，“他只说自己是潮安古楼乡，张家三房的麻子，到了地方随意找人打听就知道了。麻子哥是条汉子，这五十两权作烧埋银子，让他回乡风光些。”

“省的了。”孙水生默默地接过了银票。

“水生哥，往后……换个营生吧。”丁龙深深地看了他一眼，转身离开。小秀想说句挽留的话，张着嘴，却怎么也说不出来。

在随卡朋蒂埃返回美国之前，丁龙没有惊动任何人，悄悄地回了乡。

村里的旧屋倒塌得只剩几堵残缺的土墙，在村外坟圈内找到了丁父的墓碑，跪着拔完所有的坟头草，郑重祭拜一番，头也不回地离开了。

故乡，早已面目全非。