谢廖沙希望黑夜快点来临：他想知道今天的星星会不会像昨天那样闪烁。看星星总是令人快乐，白天则是无尽的烦恼！一切在他看来都是陌生的，带着敌意。父亲完全就是个陌生人，他甚至不知道和谢廖沙聊什么，只会站在儿子面前，摸摸他的头，说一些毫无逻辑和意义的话，比如：

“嗯，谢廖沙，怎么样了？”

还没等到谢廖沙开口，他便和其他人攀谈起来。妈妈有时会突然把谢廖沙搂进怀里，抚摸他，同他说话。此时的她多么纯粹和柔美，就连谢廖沙都不再恐惧她亮丽的衣裙，放心大胆地向她倚靠过去。然而这种情况很少，特别少。妈妈平常也像个陌生人，喜好与不同的客人交际。在那些追逐潮流，穿得十分可笑的高大男人眼中，她是个衣饰华丽，浑身香气缭绕的女子。可在谢廖沙看来，自己的母亲不过是一个既傲慢又冷漠的人罢了。

“是啊，妈妈也是个陌生人。”谢廖沙想，“白天的一切都烦得要死，夜里出现的星星才真心和我亲近。它们一直看着我，不会转身离开。它们那么亮，地面那么暗。妈妈身上的光芒也只是偶尔才会出现一下。我的灵魂会不会在星星上面的某个地方，这里的我只是个睡着了的躯壳，所以我才如此寂寞？”

谢廖沙和康斯坦丁·奥西波维奇一起去游泳，出发的时间和往常一样。他发现康斯坦丁被热得有些不舒服，步子懒洋洋的，面无表情，于是认定现在是谈心的好时候，打算和大学生聊聊自己的想法。

“太阳阴沉沉的。”谢廖沙开口道。

大学生意味不明地哼了一声。

“真的。”谢廖沙似乎很肯定自己的话，他继续道，“不能盯着它看。如果你看了，眼睛里会留下一圈黑影。天色也很阴沉，什么都看不见。晚上就亮堂多了，星星们比太阳好。”

“您就别操心天上的事儿了，谢廖沙。”大学生懒洋洋地制止了他，“少说点这种不着边际的话吧。”

大学生的粗鲁让谢廖沙很不愉快，但他还是继续道：

“所有人都看得见你肩上搭着的毛巾。”

“嗯？”大学生问道。

这声“嗯”的粗鲁声调又惹得谢廖沙很不快，他轻轻叹了口气，说：

“这样大家就都知道我们要去游泳了。”

“是啊，”大学生以一副正在听废话的口吻说，“然后呢？”

“我们去水滨浴场吧，那儿人不少，我们偷偷进去游，别让人看见。”

大学生突然咧开嘴笑了，笑嘻嘻的样子奇怪极了。谢廖沙吃惊地看了看他，发现他的脸又变得和昨晚一样丑陋了。谢廖沙心中涌起一阵尴尬和沮丧，想换个话题。

“地球上的马儿们多愚蠢啊。”他说道，说话时看向一匹拉车的马。马脸毛茸茸的，神情温顺。

车夫坐在座位上，正沐浴着和煦的阳光打盹儿。谢廖沙想起了自己曾经梦见的那些智慧生物，它们眼神锐利，头脑聪敏，眼前这些嘛……

“是啊，愚蠢。”他又重复了一遍。

“它们哪里让您不满意了呢？”大学生笑嘻嘻地问道。

“这还用说，有力气，没脑子，只知道拉着人到处跑。”

大学生哈哈笑了起来。谢廖沙被他的笑声吓得浑身一颤，沮丧地看了看四周。到处都吵吵嚷嚷的，令人紧张和反感：成群的别墅、苍翠的绿荫、明黄的沙地、鲜艳的花朵、衣饰华丽的女人们。这些人的生活奢华无比，和他们比邻而居的却是些蓬头垢面、浑身邋遢的孩子。那些孩子的目光贪婪又怯懦，总是赤着脚跑来跑去。

海水十分凉爽，谢廖沙懒洋洋地泡在水里，惬意极了。他想起了不能游出浴场范围的警告，所有人都认为在开放海区游泳是件令人羞耻的事情。他无法理解这一点，觉得没什么可羞耻的。他现在泡在水里，水流透着凉意，平静地拥抱着他。他现在和大家一样，所以心情很不错。回到陆地穿好衣服之后，他又要变回那个滑稽的小矮人。他开心地叫喊着，不停把手和腿飞快地戳进水里，扬起片片水花。狂喜涌上心头，其中还夹杂着难以忍受的愤怒，他觉得很挤，手边和脚边都有碰到墙的感觉。他咬紧牙关，尖叫起来，潜到浴场围栏的下面。水不深，他没费什么劲儿就来到了开放地带。这里明亮、宽敞、清凉、愉悦。旁边是另外一个浴场，可以听到女孩子们说话和喊叫的声音。谢廖沙快乐地高声叫着，一头扎了过去。

这里一共有五个女孩儿，旁边没有大人。见身边突然来了个男孩儿，她们纷纷挣扎着转身，想要避开他的目光，嘴里还不断尖叫着斥骂他，朝他泼水。有个女孩儿身材高大，胆子也大，她仔细看了看谢廖沙，轻蔑又愤怒地嚷嚷道：

“一个矮个子小男孩儿而已！”

说完便朝他游去，明显不怀好意。谢廖沙连忙逃回自己原本的浴场。

他一边穿衣服，一边沉默地听着大学生的训斥，眼神愤怒，放射出恶毒的光芒。大学生的话既粗鲁又难听，和之前已经听了无数次的空话一样，从谢廖沙的左耳进去，又从右耳出来了。谢廖沙知道回家后大学生肯定要说他的坏话，大家又会围在一起责骂他、笑话他。想到这里，谢廖沙心中忽然涌起一阵苦闷。

“每天都被嘲笑和羞辱！”他心想，“为什么我的生活是这样的？”

回到家后，大人们纷纷数落他，说他行为荒唐。姑妈和表姐也在场。姑妈是爸爸的姐姐，一个满脸皱纹的黄脸肥婆。表姐名叫萨沙，是姨妈的女儿，身材纤瘦，说话慢条斯理，没什么起伏。这两人同妈妈、卡佳姨妈一起教训他。谢廖沙木讷地听着，看都不看他们。他也知道自己的所作所为不体面，可他就是没兴趣把注意力放在这上面。

妈妈叹了口气，半阖上自己美丽的黑眼睛，轻声自语道：

“他现在可真好动。我就不明白了，他是怎么变成这样的。”

妈妈看了看大学生。

“康斯坦丁·奥西波维奇，”她忽然顿住了，不知道该说什么，“得对他更严厉还是更温和一些……”她终于决定结束这个话题，“无论如何……这样。”说话的时候还做了个非常优雅的动作，一个谢廖沙非常不喜欢的动作。

康斯坦丁·奥西波维奇表示理解，他若有所思地说：

“神经太敏感了……总之……这代人……世纪末了嘛。”

卡佳姨妈说话时显得非常愤怒和疲惫，仿佛让她最为生气的就是这个外甥以及外甥的所作所为：

“现在的孩子啊！涅恰耶夫家也是个男孩，太可怕了。”

她凑到妈妈耳边说悄悄话。谢廖沙忧郁地站在远处，等着大家放他离开，心里涌动着各种恶毒的小心思。妈妈愁眉苦脸地听完了姨妈的话，又叹了口气，说：

“是啊，孩子们……多少操心事儿……真不知道该拿他们怎么办。你，谢廖沙，我的宝贝，你别做这些逾矩的事情了。你明白吗，这对你不好：大家会骂你，你会紧张的。情绪紧张对你的身体有害。你真是太让我伤心了。可怜可怜我吧，即使没有你，我这需要操心的事情……”

“你看，谢廖沙，”堂姐说，“你让你妈妈伤心了，这可不好。”

谢廖沙看了看她带着蝴蝶结装饰的浅色百褶裙，心想她插嘴干什么，和她一点关系都没有。堂姐又继续不紧不慢地说了些什么，两片薄唇恶心地翕动着。拖长的声调让谢廖沙又烦又怒，心跳渐渐微弱下去，备受煎熬。终于，他出声打断了堂姐的话：

“娜佳堂姐已经嫁人了，你今年连个未婚夫都没有，就你这么酸不拉几的人，没人会娶你。”

妈妈勃然大怒，红着脸说：