叶老爷非常疼爱小姐，比对少爷还金贵。他对小姐百依百顺，不但把后罩房都拨给她用，还给她留了一大笔嫁妆。

“小姐现在的钱财，都是刘妈在打理！她把小姐守得严严实实，哄得妥妥当当。明眼人谁看不出来，她打的什么主意！”小厮撇撇嘴说，“她只把小姐当观音似的供着，把我们这些下人就当驴马使唤。说起来，那个被烧死的下人，生前也经常莫名其妙被她挑刺刁难呢！”

“那个……下人，”金荷心头一紧，突然结巴，“你是说，那，那场火灾烧死的……”

“是呀，那人做事麻利勤快，待人又和气。唉，可惜了。这也罢了，才过半年，又有一位杨公子跌落水井溺死。有人说，曾在夜里见到鬼魂从井里爬出来……”小厮眯起眼睛，压低的声音里透着神秘。

金荷心底冒出一股寒意，正想再问什么，忽听一声呼唤，“金荷！”

是刘妈，不知什么时候站到了他们身后。小厮找个借口一溜烟跑了。

刘妈没理会他，板着脸对金荷说：“上次你给小姐扇子补做的那个吊坠子，小姐很喜欢，夸你手工巧，让你多做几个不重样的。”

金荷赶紧答应。

三

当晚金荷迟迟无法入睡，想着小厮提到的那场火灾，心里郁闷烦躁。她起身开窗，想呼吸点新鲜空气。把窗户推开一半时，她瞥到夜色笼罩的庭院，只见淡淡的月色下庭院里的杂花、野草、灌木、水井都只剩黑乎乎的一团轮廓。

突然她的手僵住了──在那口水井的位置，分明有个黑影在蠕动！金荷迷惑地眨眨眼。没错，这回不是做梦。是有个黑影，在慢慢变大……不，好像是在慢慢探出身子──他正从井里爬出来！那是杨公子的鬼魂！

金荷手一哆嗦，猛地关上窗。砰地一声响，在一片寂静里竟是格外清晰。金荷拥着被子缩在床角，连大气都不敢喘：那只鬼一定听到这边的响动了！它会来祸害自己吗？它是不是正一步一步向这里走过来？她不敢开窗查看，只是揪着心聆听窗边的动静──窗外只有微微的风声。

忽然，门口传来几下敲击声！低沉却清晰。

金荷毛骨悚然，一股寒意疾速掠过脊梁骨，心陡然悬在了嗓子眼。她连呼救的勇气都没了。门外沉默片刻，突然响起断断续续的摩擦声，像是什么东西正用爪子挠门。同时，夹杂着嘶哑的低嚎──犹如野兽重伤后痛苦无力的。声音虽然不大，但在万籁俱寂的夜里听来，格外诡异瘆人。金荷捂住耳朵，全身缩在被子里瑟瑟发抖。不知过了多久，外面似乎安静下来。金荷依然把头蒙在被子里，心惊肉跳，整晚睁着眼睛。

第二天一早，金荷怯怯地走到水井边。明亮的阳光下，水井像一只静静张开的眼，没有丝毫诡异奇怪之处。昨晚见到的一切宛如一梦。

不做亏心事，不怕鬼敲门，金荷安慰自己。她心神不宁地洗完一堆衣服。不愿手里闲着，她忽然记起刘妈的吩咐，于是取了些丝线编织起坠子。

在午后温暖的阳光下，看着手中鲜艳绵长的彩线，金荷的心情渐渐平复。她思绪悠悠，回想几年前的一个夏日，她坐在村头河边的大柳树下编手链子，那个人倚在树边笑着望着她，嘴里哼唱着山歌，“三月里来桃花开，情哥哥想起妹妹的脸哟……”

金荷一遍遍回忆那人的笑容，心里一阵阵发酸。

她曾满心喜悦等待她的子明哥哥，那个与她青梅竹妈两情相悦的男子，等待他回家娶她做新娘。可是，最终，回到家乡的是他已被烧得不成人形的尸体……

金荷心里沉甸甸的，充满说不清的忧伤、愤怒和茫然。她想不通。子明最讨厌酒味，平时滴酒不沾，被逼不过时，就喝两口后装作醉倒。这么机灵的人，怎么会无端端在酒醉后被烧死？她就是抱着这样的疑问，混进叶府做佣人，试图查明真相。火灾一定另有内情。

金荷手中丝线越编越乱。她停住手，定下心神想了想，起身出门走去厨房。

厨娘正在削土豆皮，见她来了，很是高兴。金荷一边帮她拣菜，一边与她闲聊，东拉西扯一会儿，慢慢说到一年前元宵节的火灾。

厨娘却说，那天因为肚子不舒服，回娘家休息了一天，所以什么都不清楚。金荷听得一阵失望。厨娘又笑着说：“当时厨房人手不足，是刘妈来接手我的活儿，别看她人不怎么样，手艺还真不错呢。”

金荷心里一动。

四

晚上，凝视着灯烛簇簇跳动的火苗，金荷左思右想，觉得如同身处迷雾茫茫的黑夜，看不到任何方向。

如果冤死的人都会变成鬼，那么她多么希望子明的鬼魂来找她，告诉她所有的真相啊。

突然，金荷想起昨晚从井中爬出的鬼──难道他就是子明的鬼魂？所以才来拍她的门找她？可是，掉落井中淹死的人，不是杨公子吗？

金荷想了半天，咬咬嘴唇横下心──无论如何，要看清这只鬼的真面目！

她把窗纸撕开一个小口，眼睛贴住洞眼，正好可以看到那口井以及井边周围。她心惊胆战地守着洞眼过了大半夜，眼睛都酸了，却除了风吹草动，什么也没看到。

金荷第二天继续守候，仍然一无所获。就这样连续守了几个晚上，终于有一晚，当她又一次望向洞眼时，突然瞥见晃动的黑影。

黑影头颈四肢硬邦邦的，双腿僵直摆动前进，看起来就像个木偶傀儡，姿态十分古怪，在一片黑沉沉的夜色里，显得说不出的诡异，金荷捂住嘴，生怕自己喘气的声音大了，惊动鬼魂。

黑影径直走到井台边，缓缓抬起两只胳膊，似是在虚空中推了一把。然后，黑影迈步走上井台，朝着水井缓缓俯下身去，片刻后，又慢慢站直身子，正好面对着金荷的窗子。

此时，一阵夜风吹过，天上浮云飘散，明月的光辉一点点拨开庭院沉沉的黑幕。

金荷定睛一看，差点叫出声来──是刘妈！青白的月光下，只见她眼神茫然空洞，表情漠然，嘴角却勾着一丝得意的笑容。她很快转身，又以刚才那种僵硬的姿态朝后院走去，慢慢走出金荷的视线。金荷缩回床角，心中骇异莫名。

刚才刘妈在井台上慢慢站起，分明就是上次看到的鬼魂的动作。只是那时月色晦暗，金荷又不敢细看，才会错看成从井里爬出来的鬼。可是，刘妈为什么三更半夜来探视水井？而且金荷上次不小心惊动她，她还跑来敲门，发出诡异声响……难道她是想装鬼恐吓？

金荷疑惑重重，她想起小厮说过刘妈掌管小姐所有财产……难道刘妈的阴谋与财产有关？刘妈明令禁止别人去第三进院……是不是她的房间里，藏着什么见不得人的秘密？

这几天，金荷一边干活，一边暗地留意刘妈的举动。日近黄昏时分，金荷听到刘妈告诉厨娘，说她要出去给小姐买些香料，晚饭前会回来。金荷精神一振：机会来了。

夕阳的红色光线笼罩着后院。寂然无声的后罩房，似是被抹上一层淡淡的血色。金荷慢下脚步，她要潜入刘妈房中一探究竟，绝不能惊动正在隔壁房间休息的小姐。

蹑步走到西首第二间，金荷轻轻推开门，闪身钻进去，把门掩上。空寂无人的房间里，金荷听见自己剧烈的心跳。她紧张地四下打量：床、梳妆台、衣柜……居然还有个大书架，金荷往书架上瞄了一眼，差点惊叫出声。

书架上竟趴着一只小黄狗！然而那只狗却一动不动。金荷仔细一看，原来小狗不是活物，而是不知用什么方法做成的干尸。在小狗的旁边及上下架子上，还摆了很多同样被制成干尸的小鸟、小鸡、小猫……看起来极为怪异。更恶心的是，它们全都四肢不全，鸟儿被剪了双翅，小鸡少了一双腿……金荷看得浑身发麻，脚步不自觉向后退。突然头顶一痛，似是被重物一击。她完全来不及反应，就晕了过去。

五

醒来时，金荷头痛欲裂，略一挣扎，发现自己躺在地上，双手双脚都被绳子捆得结结实实。刘妈站在她身旁，冷冷地俯视她，“哼，我早觉得你有些古怪。今天一试，你果然露了马脚。说，你到底是什么人？进叶家有什么目的？”

金荷瞥眼，望见打开的窗户外一片暗黑的夜色。她心里一沉：厨娘他们应该已离开叶府，附近没有人能救她了。