这个村舍的人都回来了？！

搜寻队员又惊又喜，没有多想，起身便往村子里走。行至一半，他停住了脚步——这是座漆黑空旷的村舍，漆黑的夜，漆黑的屋，漆黑的门，漆黑的窗，只有漆黑一团，有如另一个世界般静静地朝他挥着手。

不论听上去多么热闹，除了声音，什么痕迹都没有留下。

于是当地封锁一切消息，决定就此为止。小道消息沿着人们的茶余饭后不胫而走，比如说村庄入夜之后闹得厉害，是因为那个村庄触犯禁忌激怒了山神，被扣住了魂魄，永世不得轮回。

杨石找到了银子，掏出所有积蓄委托她帮忙找郭蓉蓉。

银子取出蓍草打了一个卦，是火雷噬嗑，六二六三九四爻动变为大畜卦。这是一个关于刑罚的卦象——离上震下，为雷电交击之表象。离震之中存坎艮，为日月之象，正如帝王刚柔相济，明罚敕法。而大畜却是上上卦，上艮下乾，登高山而纵观天下，虎斑霞绮，浮岚暖翠，是生命繁荣之兆。

郭蓉蓉还活着，她的生命旺盛，因为牵连了某种惩戒，被隐藏在一个神秘的地方。

面包车停在一片蒿草连绵的荒野中，与最近的山坡还有一段距离。银子走下车问：“怎么不走了？”

司机一边数钱一边应答：“前几年不是山体滑坡了嘛，有个女的坐在车顶上得救了，听说还埋进去个男人，直到现在也没找到尸体。晦气。”

山体滑坡？北方林区的气候与阴雨连绵的南方山区不同，暴雨极有可能导致山洪暴发，但要说山体滑坡……却是极其罕见的。这个山体呈丘陵状，山峦起伏不大，浑圆的山顶种植的树木笔直挺拔，有如青竹一般根根分明。

银子心里一动：“这是什么地方？”

“草竹岭啊。”司机头也不抬地道，“本来要从那里通公路的，恰好山体滑坡死了勘测队的人，公路就从别的地方通了。”

“护林人，你们这真的有山神吗？”闭嘴多时的杨石又忍不住了，“树林看上去好阴森啊。”

“山林这么大，怎么会没有山神呢？”玛哈依尔微笑道。

“你见过？啥样子的？”

“也许是驯鹿，也许是野猪，也有一些是鱼类的模样。”

“山神不是人吗？”杨石失望地问。

“人？”玛哈依尔失神了一下，又很快微笑起来，“也许是吧。”

杨石用手拨动茂密的蒿草，时不时抬头确认玛哈依尔与银子的方位，这两个人习惯穿梭野外颠簸而繁复的地形，轻巧稳健地像只兔子，不多时便把他落得远远的。

杨石薄薄的裤子上扎满了黄褐色的苍耳与狗尾草的种子，行动起来刺痒难耐，他几乎用尽全身力气在草浪中游走。不知行了多远，蒿草丛中豁然出现一条狭窄小径，两边都是倒伏的荆棘和杂草，路中央还遗留动物的粪便，有些已经干涸，有些还是湿漉漉的。

这是一条隐秘的兽道。

四周温度瞬间降了下来，空气潮湿润泽，成片成片的兴安落叶松与丛桦遮蔽住了日光，近处山峦中依次生长着高大挺拔的白桦、樟子松和山杨。松风与雀鸟在原始针叶林的上空盘旋飞舞，留下一片此起彼伏的翅膀拍打的声音，啪嗒嗒，啪嗒嗒，啪嗒嗒……

密林缝隙间隐隐约约透入了一丝光，那光里凌乱地散布着十五座村舍，每座村舍与村舍的间距并不近，四周灌木丛生，不知名的野果坠满枝头。

这就是郭蓉蓉最后一次来过的猎户村庄。

此时已经过午，郭蓉蓉拜访过的猎户家。一进门，正对着门的墙壁上挂着一大张奇特的赤红色毛皮。那块皮与普通的皮革不同，有如龟壳一般凸起，凿之铿锵有声，发出坚硬的金石之声。银子凑上前，见那毛发蓬松顺滑，自然形成五色斑纹，山风从门外吹进来，毛皮上的纹路似泉水一般汩汩涌动，那泉水流至动物的头颅，似是没入了一片深潭。

杨石不敢置信地瞪大眼睛，急忙阻拦银子，大叫一声：“别碰！有毒！”

银子侧身一闪，避开他的手，不悦道：“干吗？”

“你、你们两个听说过褪壳龟吗？”杨石的情绪分外激动，结结巴巴道，“我在泉城福利院的时候听到过一个传说，说是有那么一户富裕的人家，养了好多鸡鸭猪狗，可没过多久总是莫名其妙就死了。

“有天，一个游方乞丐路过这户人家，发现这里藏匿着妖物。原来这户人家曾经养过一只大乌龟。那乌龟不小心卡在猫洞里，猛一使劲，就从乌龟壳里掉了出来。这个从壳里掉出来的乌龟被称作‘褪壳龟’，也叫作‘蜥’，浑身剧毒，起初吃些鸡鸭猪狗等物，年头久了就开始吃人。

“游方乞丐杀了褪壳龟，把它剁成肉泥，凡是地上的血迹，都铲刮干净，用瓦罐盛取，埋藏在深山之中。但是杀褪壳龟的时候，有几滴血无意中溅到了门板上，当时谁也没有发现，才有了后面的大祸。有年夏天，这户人家的一个朋友来做客，晚上嫌屋里闷热，就拆了他家门板放在当院中露宿。到了第二天早晨，此人浑身上下除了头发以外，全部化为了清水。主人家因此被牵连入狱……呃，虽然后来游方乞丐帮着伸了冤，可那朋友不也白白折损了吗……我们泉城以水为名，很是注意这种东西，水源如果给污染了，全城人可不就会化成尸水了吗？”

杨石在银子脸上看不出什么情绪，转而用期盼的目光望向玛哈依尔。玛哈依尔点了点头道：“《里乘》卷八确实也提到过褪壳龟这种东西，但这墙上挂的明显是……文狸的毛皮。”

听到这话，杨石不高兴了：“我读书少，你别骗我。哪里有文狸这种动物？”

“这你就不懂了。”玛哈依尔微微一笑，但眼中没有笑意，“听过狩猎的禁忌吗？”

杨石摇摇头。

“山林里的动物并不是所有猎人都可以随意猎杀的，一种是狐狸，另一种是文狸。凡是猎杀狐狸的猎人，一生只能杀狐狸，不得染指其他动物，否则上天会因为他的贪婪而降罪于他；相反的，猎杀其他动物的人也不能杀狐狸，否则会遭到狐狸的报复。但文狸……却是万万不可杀的，自古以来它都是山神使者。屈原先生曾经在《山鬼》中说：‘山鬼乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。’”

“杀了文狸又如何？”银子冷冷地问。

“受到惩罚。”

“什么样的惩罚？”

玛哈依尔笑了笑，有些玩味地看着银子，过了很久才答道：“取而代之。”