闵清拱手道：“梁大人，你道这刁民是做什么营生的？”

“他不是在粮店打杂的么？”

“嘿，据下官调查，那只能算是他的副业，他原本是个厨子。”闵清笑道。

锅子有些奇怪，值此一刻，这县令为何突然说起这不相关的事来？

梁空问锅子道：“果真如此吗？”

“草民记不住以前的事情，不过确实会做两道菜，也许从前真是个厨子。”锅子如实答道。

梁空闻言皱了皱眉头。

闵清又道：“梁大人，您也知道，关先生可是正经的两榜进士，下官虽然不才，但从前也中过举。我们都是地地道道的读书人，那圣贤说过的话，可是时刻牢记在心的。莫非梁大人信不过我二人，倒要信一个每日杀生，毫无怜悯之心的厨子吗？”

梁空听了这话，微微点头道：“倒也在理，有道是‘君子远庖厨’，这下九流话的确不能尽信。”

锅子一听这话，不知为何，心中顿时升起无名火来，骂道：“厨子怎么了？还君子远庖厨？你不下厨杀生，你还不吃东西么？虚伪！原来这公堂并不是说道理的地方，只管比谁的身份高就行了，天下的好话都让你们读书人说了，那行，你们自封个上九流就是了。”

梁空一听这话也来了气，道：“你这刁民，目无王法，无视尊卑。这公堂之上岂容得你大放厥词？”

闵清一拍惊堂木：“这刁民与荀大胖狼狈为奸，贪污公粮。到得公堂之上还不思悔改，故作伪证，兼又辱骂朝廷命官。来人呀，将他拿下收监，待到主犯画押认罪，再行量刑。”

两个公人不等锅子申辩，便给他上了镣铐，将他和荀大胖一起押走，分开收监。

“退堂！”闵清又拍了一下惊堂木宣布道。这一两个字经他之口说出，竟颇有几分官威。

但围观的人群散去后，大堂正中“明镜高悬”的牌匾下，闵清讪笑道：“梁大人，您看下官对于这案子的处理可还得当？”

“嗯，不错。”梁空点头道。

却说锅子一路脚不沾地被人押入牢中，那些官差却并未直接将他代入牢房，而是径直走到了甬道的尽头。

却见此处正中有一木架，周围还放了鞭子、绳索、水桶、烙铁、棍棒等刑具。

锅子见此情形，对接下来要发生的事情也猜到了七八分。

其中一个差役递给锅子一根小木棍道：“咬着这个吧，免得等下咬到舌头，锅兄弟，你也不要怨我们，这是知县大人的意思。”

锅子看这差役有几分面熟，认出这人在前几日曾来自己的烧烤摊光顾过，说起来也算是自己的客人，不想这才几日的光景，自己却成了他的“客人”。

锅子不忿道：“既要用刑，为何不在堂前？”

那差役叹了口气道：“唉，你别问那么多了，先尽量受着吧。等事情过去，你再向太爷服个软，以你的手艺，没准还有转机。”

这差役当差多年，如何不明白衙门黑暗？若真是在堂前用刑，万一要是勾起了围观百姓和那按察使大人的恻隐之心，事情反而要糟糕。所以，动私刑才是处理人犯的最好手段。在这深牢之中，就算再怎么惨叫，也只有其他犯人能够听到。然则这差役虽明知锅子和荀大胖多半是被陷害的，此刻也只能奉命行事。

锅子见此情形，知道再多问也是白搭，只得闭目受刑。

几个差役将锅子绑在木架上，背对众人，又将他上衣扒下。

一个官差拾起鞭子道：“对不住了。”

说完便一鞭向锅子抽去，只听“唰”的一声，原本光洁的后背顿时多了一条血痕。

“啊！！！”

锅子吃痛，撕心裂肺地惨叫起来。

然而这些人可并不打算停手，却听一旁的另一个官差数道：“一、二、三……”

如此三十鞭下去，打得锅子皮开肉绽，几次痛晕了过去，到了最后，那用来咬住的小木棍早已掉在了地上。锅子本人更是连惨叫声都发不出，随着鞭子落下，他的喉咙里只能发出“嘶嘶”的声音。

待到又二十鞭下去，可算是打完了整整五十鞭，但锅子本人已是奄奄一息。

看着锅子血肉模糊的后背，那些差役此刻除了同情以外，更有些奇怪。其中一人道：“这小子不对劲啊，我们打了他五十鞭怎么打断了三条鞭子？”