众人闻听，不由加快脚步，紧紧跟在马车后面。

夜酩倒没觉得害怕，四下观瞧，只感觉这片林子阴气很重，暗自提高警惕，悄悄从背后竹筐抽出黑色柴刀。

一柱香后，一行人胆战心惊的走出密林，眼前豁然开朗。

抬头就见前方有片山谷，山前是片村寨，占地颇广，从山根一直绵延到山腰。

寨门前还有条小河，有座石桥横跨其上。

有许多推车挑担的货商，扛锄下地干活的农户进进出出，一派忙碌景象。

见到了人气，众人都暗松了口气，唯独跟在队伍最后的夜酩眉头越凝越紧。

如果这村寨是建在道旁，路上来往行人很多，有眼前这番景象还好。

可一路行来，他们所过之地皆鬼气森森，不见人迹，便是鸟鸣虫唤都少有听闻，看这里的地势，又是群山环绕，绵延起伏，本该是人迹罕至才对，怎会突然冒出一个村子来呢？

事出反常必有妖，夜酩不由更加警惕起来。

…

冯铁炉领着人进入寨子，穿街过巷，来到一座白墙黑瓦的大院门前，看内里斗拱飞檐，像是个祠堂，但门楣上却写着“聚义庄”三个大字，朱漆大门两侧设有影壁，雕有瑞兽祥云，门口有一队乡勇把守，又有点像是个衙门。

马车停在门口，冯铁炉上前给守卫递了牌子，不多时，大门开了半扇，走出一个九尺大汉，一身农夫打扮，肩扛着锄头，面上怪肉横生，满脸络腮胡须，往那里一站，便好似从寺庙里走出的门神。

门口守卫见状，都忙躬身行礼，口中称呼“二当头”，显得很是畏惧。

虬髯大汉晃着膀子来到台前，瞄了眼台阶上众人，一把搂住身旁干瘦少年的脖子，将其扯到怀里：“猴子，你不是在骗俺老狄吧，还是你那牛鼻子师傅又欠了化乐坊的债，让人把好的都挑走了，只留些老弱病残给我？”

冯铁炉被勒的脸色发红，扳着大汉手臂：“哪能呢，绝无此事！”

虬髯大汉忽见下方还有个高个少年，是张生面孔，虎眸微眯，把冯铁炉甩到一边。

他来到台下，绕着高个少年走了一圈，问道：“哪行的？叫什么名字？”

高大少年明显很紧张，也不知是慑于虬髯大汉的虎威，还是另有缘故，动作略显僵硬，朝前抱拳。

“回二档头，我是白虎营的行丁，叫赵甲”

虬髯大汉把手轻搭在他肩头：“马当先今天怎么没来？”

高大少年肩头被这一按，便感觉有颗千钧巨石压在身上，忙暗运真气，鼓气相迎，脑门上青筋渐起。

他艰难的从怀中掏出一块牌子：“马帅昨晚去了花月楼，估计是喝多了，早晨遣人送来腰牌，让我替他走一遭”

虬髯大汉看少年满头大汗，兴致缺缺收了手：“那鸟人怕是把力气都泄在娘们身上了吧？”

高大少年没敢回答，只当没听见。

虬髯大汉敲敲后脑勺：“我怎么看你有些面熟呢？西城赵老九跟你什么关系？”

高大少年道：“是我爹，二挡头好记性，小时候您还来我家……”

虬髯大汉抬手打断他的话，又走上台阶：“打住，少套近乎啊，跟阎王爷攀亲戚，也不怕早夭”

他这话一出口，门前众人都是脸色微变，气氛变得异常凝重。

虬髯大汉忽然哈哈大笑，将扛着的锄头墩在地上，面朝下方众人，朗声道：“莫怕，开个玩笑，今日你等既来到此处，便说明想留在这太平城讨生计，规矩想必都知道一些，太平城保太平，可不保公平，但我们这儿从不强人所难，如果不想留下，现在就可以走，想留下的就要守规矩，要是还有没喝过汤的，街对面就有，聚义庄上下都是明白人，从来不收糊涂鬼，少问多干，包你们吃住用度，这街上的一切买卖店铺，稀罕啥皆可以赊账，挂到聚义庄账上，年终再从你们工钱里扣，还不上，来年继续还，奥，对了，差点忘了，我叫狄莺，是聚义庄的二当头，如果在寨子里，或者在太平城，有人敢欺负你们，别客气，一定要告诉我，老子就愁没架打，听明白了吗？”

众人都齐齐点头，却是没人敢出声回应。

虬髯大汉挥手招来一个属下，又对台下众人道：“听明白，就跟着他去汤池子，把你们这些臭东烂西都扔了，好好洗个澡，换身新衣服，回来好干活！”

说完，又看看身旁两个少年：“你们俩，可以去领这个月的例子钱了”

冯铁炉忙朝赵甲使唤一个眼色，齐声道：“多谢二当头”