敦叔家，夫妇俩围在饭桌旁，却不动筷。“若孩儿们都在，该有多好。再不济，给我留一个也成啊。”敦婶拿着手绢，不时拭目。

“。。。。。。吃吧，老太婆，别伤心了。”敦叔道。那人抹了一把泪，“他爹，你这个人藏得紧，也不要太伤心了。”

“好。”

雨季到来，水稻下田后，乡亲们又帮着他收了第二季旱稻。在发现比第一季的穗子还好后，他们心动了。这一次，书礼一粒子儿也不敢动，他要留作种子，要等——等那些主动尝试的人来。可许多天过去了，竟然无人问津。

“这到底是为什么呢？难道大家真的那么惰懒？不像啊！”他百思不得其解，在屋里走来走去。

“夫君，这不明摆着嘛，没这么多牛去耕地啊，”知味道，“买不起又借不到，总不能一锄一锄去挖出来吧！”

“对呀！”那人听后恍然大悟，“我怎么把这个给忽略了呢，愚蠢，愚蠢！”

两个女人笑了起来。“夫君，那现在该怎么办呢？”小溪问道。

“当然是买牛啦，然后养牛，家家户户都得有牛。”他答道。她们听到这么多“牛”字儿，神情变得好笑起来。“怎么，我真的很蠢吗？”那人懵道。

“没有，你可爱着呢！”她们笑了。

“哈哈哈哈。”

末了看看家底，他的热情便被浇了一盆冷水：带来的一大笔钱竟然快用完了，还剩二百多两银子买牛都不够，更何况他们还要吃饭。他不谙农活，没有钱简直寸步难行，甚至会饿死的。

“夫君，要不就将就着用这三头吧，妾身估计想种的人也不多，咱们慢慢来好了。”知味道。

“也只能这样了。看看再说吧，若是种的人多就再想办法。”

“对。”

傍晚，杏花来到家里。

“刘大哥，明年我跟你种。”她对书礼道。“杏花，你不怕失败么？又或是收成不好？”书礼问去。

“有什么怕的。”杏花笑道，“不过我家没牛，到时你可要借给我用。”

“好。”

全村只有杏花一个女流敢实际尝试，其他人都不敢，他们还是选择沿袭老一代的生活方式——稳当。这一次，书礼将所有孤寡人家的田地都租过来了，他要大干一场。过了秋忙，它们便被开垦出来。秋季风大，野草根茎的燃烧容易引发火灾，他便让大家将犁耙后的散土垒成许多土堆，在里面埋上炭火。

放眼望去，那些被垒起的土堆像一个个小山包似的，还袅袅冒着轻烟。待它们烧得透了，又经过霜雪浸润，会变得十分肥沃。在这个冬季的蛰伏中，村民们都有一个谜题——欲看杏花的收成如何。

这里和所有的村一样，青年男子都当兵去了，只剩下些中老年男丁和妇孺孩子。书礼当然明白，这也是大家不愿折腾的原因之一，劳力跟不上。他决定请全村人为自己种粮，增加他们银钱上的收入。

“敦叔，到开春只有三头牛，这么多地，又那么硬，能开完么？”他忧虑地那人道。

“是有些难！”敦叔道，“但慢慢来吧，我再想办法。”

“好。”

大雪下了几个月，把到处弄得白茫茫一片，可这个冬天，他们不冷——身体不冷，心也不冷。牛儿们关在空屋里，有热气，稻草，也健康着呢。

这个年由敦叔两口子操办，杀猪宰羊做馍馍，热闹而安乐。杏花朴实胆小的父亲也去帮他们通了炕道，修了屋顶。他们很是喜悦。

“书礼，你在干嘛呢？”一日，敦叔过来看到桌上铺满了纸，上面画了许多线条，便不解问去。“哦，我想田地弄条道出来，以后种植方便些。”书礼答道。

“那得花许多钱吧？”敦叔好奇地看着它们。

“不用多少，就简单开几条，多了也是浪费土地。。”

“嗯。”

。。。。。。

善真观里，那兄弟俩正在院子中听着母亲的斥责，全程头低低的。从这情形看，他们的确尊敬母亲，没又辩驳，回嘴。

“你要去哪儿？”末了，王大看弟弟没有想回家的意思。

“去喝酒，我烦着呢！”那人恨道。他去了集市，进了一家酒馆。

“客官请！”门口小二热情迎接。“给我来斤牛肉，一壶烧酒。”王末掏出一碇银子放去桌上。

“客官，今儿还真不巧，没有牛肉，要不您选点儿别的。”小二道，“烤羊腿马肉疙瘩叫花鸡烧鹅糖醋鱼，都美味的。”

“哼，马肉那么老羊肉又太骚，不要。”他叫道。

“那，还有上好的猪肘和大虾，鲜着哩。”

“好吧，就要这个。”

再过半月就春耕了，敦叔准备给牛儿们好好补补。一日早晨，他挑着谷子米汤去到牛棚，却发现它们没在屋里。他急忙放下担子，去到不远处的邻居家，却看到门上了锁。

“敦子，你干嘛呢？”一户邻居家的老人刚好出来看到他。

“二伯，小路子去哪儿了？”他问道。

“病了，今儿早上他娘带他看病去了。”老人答道。

“哦。那你可有看见谁把牛赶出去了？”敦叔急忙问道。

“没有啊，我一大早就晒太阳了呢。怎么，牛不见了？”老人惊讶道。

敦叔急忙去到王大家。“王末在哪儿？”他眼里怒火中烧。