不管百姓多么困苦，北京紫禁城里的皇帝，自然是锦衣玉食的，可是，各人有各人的烦恼，咸丰皇帝面对山珍海味也没有食欲，因为他治下的江山越来越混乱了。
“真是病死的？”咸丰帝问他的军机大臣们。
咸丰元年初，穆彰阿被解职，他的盟友、大学士耆英也被革职。雄心勃勃的新皇帝提拔赛尚阿、穆荫、舒兴阿、彭蕴章进入军机处。
“是这样报告的。”蒙古族军机大臣赛尚阿答道。
“你们都信吗？以前很多报告都是胡编的。”皇帝怀疑钦差大臣李星沅的报告，怀疑云南提督张必禄是战死的。
若果真如此，一定有一场败仗被掩盖了。按官员们的习惯，若打了胜仗，报告中定会说光荣殉职，说病死很可能只是为了掩盖败死。
“仔细调查一下，如果李星沅督军毫无进展，赛尚阿，你就去广西！”咸丰气闷道。
“喳！”
年轻的咸丰帝刚即位，颇有振作之心，先是清洗军机处，任用改革派官员革新弊政。然后大举提拔汉族士绅官僚，他最为遗憾的是林则徐的去世，那本是他最为中意的首席军机大臣。
咸丰不像其他满人，他很信任汉族官僚，相信他们的忠心。
今天，朝廷收到督办广西军务的钦差大臣李星沅奏章，奏章里，李星沅各种诉苦，首先列举了广西的匪盗武装。
比如天地会广义堂，有贼首罗回端、徐大，旗下约二三千人，占据了龙州。
义胜堂、得胜堂、洪胜堂，贼匪数千人占据了隆安县、向武镇、远乔等处。
永义堂，贼匪共约千人，流窜在土田州、东兰州一带。
其他如陈亚贵、谢长腰、刘八等等乱匪，在凌云县、凤山土司、钦州、南宁府、宣化县等处肆虐。
李星沅在奏章中将上帝会单列出来，称他们留发改服、僭称王号、收买人心,非寻常流寇可比，言其为大患。
遍地烽烟，处处烈火，兵将数不足，素质又差，李星沅列举了重重苦难后，向咸丰帝提岀上中二策，“……臣日夜焦思，通盘筹划，必须厚集兵力，乃克一鼓作气，聚而歼之，此策之上者也。
次则审地势之远近，与贼数之多寡，某处官兵专剿某路賊匪。剿一路即清一路，收束渐紧，次第扑灭，间或以贼攻贼，隐树之敌，使其同类相残，犹不失为中策……”
李星沅的战略构想，得到咸丰帝支持，皇帝批准李星沅的军事方路，同意跨省给他调兵。
咸丰在东暖阁中批奏章到很晚，他现在还年轻，倒是不怕累，只是奏章上的内容让他不舒服，水旱蝗灾、造反举事、洋人寻衅，大清帝国的江山，似乎不那么稳当了。
他祖父时候，只有边陲的鳞甲之患，到他父亲手里，也不过英夷为了鸦片逞凶，但现在，帮派造反的越来越多了，如果不及时控制局面，内忧外患，纷至迭起，则江山危矣。
皇帝招招手，早有准备的小太监，敏捷有序地上前伺候，首先是一块软白的热手巾递到他手里，然后进参汤和燕窝。
最后是皇帝面前最得宠的小太监如意，捧进一个朱漆嵌螺甸的大果盒，跪在御座旁边，盒盖揭开，里面是金丝枣、木樨藕、穰荔枝、杏波梨、香瓜，五样蜜饯水果。
皇帝用金叉子叉起一片梨，放在嘴里，靠在御座上慢慢嚼着，觉得舒服得多了，然后他伸伸懒腰，翻了牌子，决定休息了，此时已经接近子时。
咸丰元年三月，北方依然春寒料峭，但广州已经热的不行了。
最早的十三行，其实是十三排房舍，被称为“行”或“商馆”，每一组房舍是看里头哪个国家租的房间最多来命名。
所以有西班牙馆、丹麦馆、英国馆、荷兰馆、美国馆等等，但并不是说里头就没有别国的商人，随着数年的发展，十三已经仅仅是个概数了，这里有世界各国的商人，中国最有钱的生意人都在广州。
“靖远街”、“同文街”和“新豆栏街”，三条穿过洋人商馆和寓所的街道，把行馆区的房屋划分成四块宽度不等的街区，每块街区都是店铺林立。
各式各样的中国人挤到这里，世界各国的商贩乘坐轮船来到这里，跳上岸做生意。
象牙雕刻、玳瑁壳、珍珠母贝、买卖茶叶、生丝、皮毛、药品、钟表、瓷器和家具，各色丝绸、漆器等等五花八门，这里边当然也少不了鸦片。
河岸码头停满了形状大小各异的船只，几乎看不到水面。
有从上游来的货船、运送旅客的客船、招揽嫖客的花船、官府的巡艇、贩卖吃食、玩具、布匹或家用杂货的船只，吵嚷声此起彼落。
往返于牡驴尖码头和河南（指珠江以南）岛之间的摆渡船穿梭其间。河南岛上有茶园、园林和寺庙，广场上有各式货摊：水果糕点、甜食羹汤、猫狗、一串串风干的鸭舌……
“黄叔，这里可真热闹！”陈玉成的眼睛都不够使了，四处张望，对黄玉昆兴奋道。
“热闹吧，这里估计是中国最热闹的地方了。”黄玉昆看看随行的几个人，叮嘱他们看好银钱，别被人偷了去。
然后他问陈玉成，“将军教你的英语，还记得几句？”
“古德毛宁，色，桑科有，哈喽……”陈玉成便讲起了他的洋泾浜英语。黄玉昆听了大笑。
十三行不在广州城里，但简直比广州城更加热闹。蒸汽船上开的宴会，还有乐手相伴，沿河而下，航向岛屿密布、风光旖旎的大海。
在这里，语言不是问题，洋人多少会几句汉语，在这里混的中国人也都会几句英语，总之，足够达成生意了。
如果要签合同，东印度公司也有翻译，这些翻译不仅对话毫无障碍，甚至能翻译中国小说戏曲，为了教中国人学英语，他们甚至刊了一本英汉字典。
黄玉昆一行六个人，是遵石达开命令，来购买军火的。带陈玉成来，只是为了掩护。
队伍中还有一个罗大纲的手下，叫郑植的，是老资格天地会，一路上通过天地会辖区，多亏了他的黑话暗语帮忙。