大人饿得心发慌，两个孩子饿得直哭，五岁的大儿子还好哄，两岁的小儿子不肯再吃野菜粥，哭着要馍馍。

秋来的肚皮和后背早贴在一起了，肚子里又空、又疼、又恶心，正长身体的小孩子哪能顶得住。

他每天去野地里扒，去镇上大户人家倒出来的垃圾里扒，拿铁锨挖老鼠洞，甚至跟野狗抢食物，他想挣扎着活下去，也许希望就在明天。他越来越失望，他知道，死神已经站在他家门口，。

他不知从哪里弄来一只瘦瘦小小的小死狗，剥了皮煮着吃了。吃完狗肉的那天晚上，秋来亲手把熟睡的媳妇和两个儿子勒死，把他们埋在了后院，自己也在后院上了吊。

崇文听长工们谈论这件事的时候，吓得脸色发白，两腿发软，变成恶魔的秋来也刻进了他的脑子里，他把被子抱到奶奶炕上去睡，他不再嫌弃家里的高粱面谷糠窝头难吃，也不再因水里饭里有泥腥味而皱眉。

然而，旱灾只是拉开了一个序幕，更多的天灾跟着来了。

阴历8月底的一天早上，遮天蔽日的蝗虫像泛滥的黄河水一样不可阻挡，地上，墙上，树上，房顶上，到处是厚厚的一层土黄色的蝗虫。

崇文和学堂的十来个同学们一起，用衣服包住头，拿扫帚拼命扑打、踩踏，直到精疲力竭，可是蝗虫仍然雨点般落下，一层又一层，密密麻麻。

蝗虫走了，镇上仅存的一点点绿叶被一扫而空，把饥饿的人们推向了更深的深渊。

崇文心里有种说不出的虚弱感，三场灾难，哪一场都直取人的性命。

他看到路边的深褐色的老榆树皮没了，白花花的树身像一排的人站在路边，很刺眼。他仔细看看，不是牲畜啃的，树身光滑整齐，像是人剥的。

回到家，他把这件怪事告诉了娘。娘说：“那是饿得没东西吃的人把树皮剥回去捣碎吃了，那些树到冬天会冻死的。”这骇人的解释让崇文又吃了一惊。

再次经过老榆树的时候，他呆呆地站在树旁发了半天愣。

爹眼窝深陷，含胸驼背，头发不知什么时候白完了，他才刚刚满四十三岁，已经是老翁模样。自己家的馒头生意虽然还能维持，可他撑得太累了。

他知道自己的事业，健康，生活一直在不可遏制地走下坡路，根本收不住脚，他愧对列祖列宗。最可怕的是，这没有希望的日子，孩子们怎么过下去？他们的路还很长啊。

祖上留下这重檐斗拱的大院还能庇护子孙后代吗？老祖宗可曾想到过这片土地上会有这么惨烈的天灾？

爹和娘的这些话被崇文无意间听到了，他心里一阵发冷，感觉生命没了着落，也感觉到有什么重大的不幸在前面等着他。

逃荒潮又来了。崇文不觉得奇怪，水灾那年爹就说过，“树挪死，人挪活”。对大部分人来说，他们已经没法在这个被泥沙掩埋，被太阳炙烤，再被蝗虫抢掠一空的地方活下去了。

然而，命运并没有放过这些残活着的人们。

那个寒流长驱直入气温骤降的日子，一群军人涌进老镇。

没找到粮食和银元，长官铿锵有力地训了话：“我们要和日本人打仗了！没有枪炮和粮食，这仗怎么打！……三天之内，交一百个大洋！”

万般无奈的周老爷让满仓和长发带崇文去旧货市场处理红木家具，再加上祖先留下的三个宋代瓷器和两幅明朝字画。整整三天，这些名贵物品都卖不出去，崇文只好接受买家的出价，一百一十个大洋。

崇文很沮丧，他觉得很对不起爹，他低着头小声说：“爹，只卖了这一点点钱。”爹心疼地安慰他：“儿子，你已经为家里解了燃眉之急啦，你是男子汉啦！”

崇文忽闪着大眼睛：“爹，他们这不是在抢钱吗？咱们那么贵重的古玩字画他们只给这一点点钱，跟白拿一样。”

爹抽着旱烟沉默了半晌：“已经不错了，在这样的战乱年代还有人肯要。”

家几乎败完了，周老爷难过得饭吃不下，觉睡不着，真是太窝囊了，他还从来没有这么憋屈过。

天灾终于击垮了这个坚强自信又能吃苦的汉子，他撑不住了。

仅仅三年多，老镇只剩下三百来人，不到洪灾前的十分之一。这三百来人的活路又在哪里？

看不到希望的日子无比凄凉，没有粮食，这个冬天是过不去的。

崇文眼里曾经充满温情的美丽家乡变得越来越陌生。