邮差在大门外敲门，是大儿子崇义从省城来信了。

崇文飞跑着把信给爹送过去，急切地问：“爹，哥说啥了？”

爹神情严肃：“说他已经参加了抗日队伍，他要做一个有血性的国人，把嚣张的小鬼子赶走。”

娘脸上的笑容消失了，由喜转忧，崇文也愣住了，不知道这是好事还是坏事。

崇义刚劲飘逸的字给了周老爷一点力量，他握着沉甸甸的信说：“参军是条路子，打日本鬼子也光荣，可是崇义才刚刚16岁，还是个憨憨的学生娃，连锄头都没摸过，能打得了仗吗？”

“先生说，保家卫国这是每个国人的责任，谁都不想做亡国奴。”崇文一脸正义。

“日本鬼子在东北种种兽行，和蚕食中华大地的速度都太可怕了！我们牺牲了那么多的军人和百姓，我长大了也要上战场！”崇文坚定地说。

爹看看幼稚的儿子露出鼓励的微笑。心里却在想，这仗有可能还要打几年甚至更长时间，而以平原为主的河南很有可能再次成为主战场，到那时，老镇会成为怎样的炼狱，一家老少的安危可就没有保证了。

一想到宝贝女儿崇秀，爹的心就刺着痛，无论如何得先保全孩子们的性命……

周老爷又打开崇义寄来的报纸，那些惨死在鬼子刀枪下的妇女和儿童的照片，以及慰安妇的照片再一次狠刺他的心。

仗打成这样，以后的日子只会更艰难，孩子们的希望在哪里？周家的希望在哪里？谁能给指条路呢！周老爷脑子里一团乱麻，理不出个头绪。

他把三个老友请到家里。

寒暄之后，李掌柜先开口：“日子再艰难，守着自己的家业再熬个十年八年这辈子也就过去了，可是孩子们不能在这条死路上走。

下不了离开的决心，是因为舍不得祖上留下来的家业啊。当年修这大院的花费那可是天价，都是祖宗们的血汗啊！他们是想子孙后代在这安乐窝里长居久安哩，咱要是把它丢了，就得背败家和不孝的骂名。”

要不，咱们赶紧挖地下室，小鬼子来了咱住地下室。”李掌柜接着说。

“地下室不合适，鬼子占领东北多少年了？咱能跟老鼠一样一直住地底下？”谢先生摇头，“别忘了三年前的水灾，再来一次的话，地下室就是坟墓。再说，日本鬼子有毒气哩。”

“在这里基本上看不到什么希望。”程大夫说，“第一，经过连续的天灾之后，人没有剩下多少了；第二，黄泛区的土地没有肥力，几十年也难恢复到以前的状态；

第三，战乱年代，没有人管修河坝的事，黄河泛滥还会来；

第四，鬼子打过来的可能性很大，咱们不提前做准备，等鬼子打到镇上可就全完了。”

程大夫的一席话说得入情入理，句句是实。

“那么，只剩一条路可走，那就是，去最安全的大西北。”周老爷打破沉默。

“确实，没有更好的路了。”谢先生附和，“这事我也想了好些天，只有走，才是长久的打算。

走，就到更好的地方安家立业，我不打算再回来了。”谢先生埋下头，说出这样的话是对祖先的大不敬，一种罪恶感油然而生。

“有道理。如果不走，连香火都断了，恐怕老祖先更不愿意，即使将来和祖先们团聚了，咱也是说得过去的。”李掌柜说。

又是一阵长长的沉默。祖辈们在这里顺顺当当地生活了上千年了，根早已经深深地扎下去，难道现在要把这老根斩断？

“如果走，看看能不能去一个近的地方，出去避几年咱还可以再回来。”程大夫说。

“山东，河北，湖北都是小鬼子，山西也是，咱们只能沿黄河南岸往西，所以安全的地方，陕西是最近的了，那一段地势很险，鬼子很难打过去。”谢先生说。

“陕西是个好地方，眼下这情况，过了潼关就安全了。我听亲家说，他村里三年前水灾的时候去了陕西的都说那里好得很，回来的人很少，咱镇上也没有几个回来吧。”程大夫接过话茬。

房间烟雾缭绕，几个老友抽着旱烟紧张地思索着、讨论着。

“回来干啥，回来等于又送死哩。咱这地方真不行。那个张奶奶领着两岁的小孙子三年前走的时候，咱都以为人家活不了了，谁知道人家也到了陕西关中了，听说张奶奶靠给人家做针线活都能过活，在咱这儿行啊？

她要是不走，过得了那年的坎也过不了今年这个坎，咱这地方，一个灾接一个灾，非把人灭干净不可。”经程大夫这么一说，大家好像在黑暗里看到了点亮光，那亮光就在陕西关中，在急急地召唤着他们。

谢先生的热情燃了起来：“没错，树挪死，人挪活！咱们得尽早定下来尽早动身，去陕西至少得个把月。大家尽快处理完各自的家事就出发。”他说，“我不打算再回来了，程大夫说得对，这黄泛区已经不是粮仓了。自古中原战乱就多，舍不得也得走。”

“大宅子算什么，命更要紧。”李老板磕着烟袋锅，希望中带着些遗憾。

“亲家，我们家的老人经不起折腾，他们又舍不得这大院，我们四个就先不走了。二老非说咱们的军队能赶走小鬼子，就算是死，也要死在自己家里。

三个孩子你帮我带走，帮忙照顾一下，孩子们很听话。”周老爷心情复杂，整个周安镇他的家业最大。现在，这家业却成了他沉重的包袱。

“放心吧，崇文很聪明，弟弟妹妹也不费啥事儿，我们家也有几个长工一起走，会互相照应的。一家人不要说两家话了。”谢先生安慰着亲家，却掩饰不住内心的同情和无奈。

“你留下也好，形势好转的时候写信给我们，我们再回来。不过，你们可得保护好自己，最好以看门人的身份住在大院里。”周老爷点了点头。

谢家的四姑娘和崇文在几年前就由两家的大人私下里给订了亲，两个孩子不知情，但他们从小就在一起读书玩耍，相处十分融洽。

又拉了一会儿家常，三位老友告辞了。

望着老友们冷风中远去的背影，周老爷的心里很不是滋味，惆怅和空虚感向他袭来，他觉得自己像寒冬树上最后的那片枯叶，没有了支撑的力量，他的心空落落的往深渊坠落。

背影消失不见了，他还一动不动地站着，像一座雕像。

崇文看爹这副模样，不祥的预感更强烈。

他小心翼翼地叫了一声“爹”，爹才从梦中醒来，他不知道儿子什么时候站在了身边。他们一起转身回到堂屋。

娘正不安地坐在火炉旁边做着针线活等爹回来。周老爷进来只低声说了一句“去陕西”，娘什么都明白了。她的眼神黯淡下去。

娘把崇文拉到身边，抚摸着儿子的头：“崇文，娘知道你喜欢谢家的四姑娘，已经帮你把亲事订下啦！”娘强打起精神。

“嗯。”崇文心里的阴影挥之不去，他不知道“去陕西”是什么意思，订亲的事好像没听到。

一段时间以来，他每天睁开眼看到的都是爹娘悲凄的神色，爷爷奶奶脸上早已经没有了笑容，学堂谢先生在讲课的时候也常常说错话，精神状态和往常不太一样。

他知道，要出大事了。