六位祖先给熊冉留下了一分不大不小的家业，无论是楚王熊冉还是庙堂贵胄都无时无刻不想着问鼎中原。

苗圣太懦弱，或者说格局太小，他单单把眼光放在荆楚这方棋楸上；木尔有远见卓识，他老早就想踏足天下这盘棋楸。

所以郢都贵胄都十之七八都站在木尔身后，可惜他们太愚蠢，他们不懂得蛰伏。

熊冉性子沉稳，这是别人的看法，木尔觉得熊冉是个急躁的人，他总是尽量不着痕迹地询问木尔是否可以行大事，木尔总是推辞。

木尔在等，等一个千载难逢的机会。他尝试过，但失败了，洛邑学宫祭酒子丑身死后他尝试入主洛邑学宫，却被同是纵横家的邹固羞得满脸惭愧狼狈而逃。

木尔不知晓邹固是从那里习得的纵横之术，木尔不知晓他和邹固都是师从朗轩习得纵横之术，可惜邹固学了十年，他才学了三年。

木尔在等宋国不攻自破，只要宋骁倒下，宋国这盘棋楸再无人可以执子对弈；只要宋骁倒下，宋国这乘战车再无人可以从容驾驭。

楚王熊冉询问木尔天下大势时，木尔从容回答。

“吴越同室操戈，可以火上浇油，可以煽风点火。”

于是熊冉煞费苦心火上浇油又煽风点火，吴越同室之争越演越烈。

“宋骁不死，霸业不举。”

于是熊冉屡次派遣木尔带着楚地物产前去宋国慰问，既有亲近之意，也有查探宋骁的意思。

“与其与宋争锋，不如以退为进。”

熊冉恍然大悟，于是将女公子芷兰拱手相让，娶了宋骁爱女女公子巧玉。

这是木尔最满意的一子，如果不是后来发生些不愉快。

“梁州枳綦俱是小国，可以取盐水泉盐之利。”

于是熊冉三番五次讨伐梁州。

这是木尔落得最糟糕的一子。

楚国在梁州折损了太多，不算是寻常将士，大将军夫错折损，四征四镇里面更是有数位，公孙一家公孙麟、公孙骥、公孙休，镇北大将景瑟，征西将军滕云。

这等代价，是熊冉继位以来从未有过的，恐怕除了宋楚，再无国家可以挥霍。

木尔是聪明人，熊冉也是，所以聪明人之间交流很轻松。从庙堂权力失衡后熊冉便开始不加掩饰地插手庙堂之争，他是楚王，自然要保持庙堂的平衡。木尔是圣人，他知晓熊冉的底线，所以也不会轻易去触碰熊冉的底线。

熊冉不是嗜赌之人，但他和木尔赌了不下十次。十赌九输，是故意为之，木尔看着眼里，所以也懂得适可而止，他还是错了。

江望舒和夫错乌江赌战之后熊冉和木尔赌了第一次，关于宋国是否会再度入侵梁州。熊冉赌的是，木尔只好赌否，赌注不大，当然，不大只是对木尔而言，毕竟能食三城采邑的放眼天下也没多少。

熊冉理所当然输了，木尔没敢兑换三城采邑，他已经有了三城，不敢再多要。

木尔懂得适可而止，他已经得到了除了王位之外的一切，佳人美妾，采邑封地，权力地位……

熊冉又拿江望舒会不会赴会凤凰城和木尔赌，熊冉赌的不会，木尔只好赌会。

江望舒来了，单骑只身闯凤凰城。熊冉还是赌输了。

熊冉再和木尔赌，赌的是扬名活泉关的痴儿江珏会不会蠢到来郢都，熊冉赌的不会，木尔只好赌会。

那个痴儿还当真来了，熊冉又输了。

熊冉乐此不疲还是要和木尔赌，郢都御马场赛马，他用一门亲事做赌注赌江珏那匹黑马会赢，木尔只好赌野马王。

木尔觉得楚王熊冉是刻意送自己一门亲事，他也好和弟子秦孟亭有个交代。毕竟野马王位列天下三大良马，江珏那匹黑马再是不俗也弱了许多。

野马王不到二十步抵达终点口吐白沫，熊冉赢了。木尔战战兢兢，一直等回到府上才和弟子秦孟亭说道准再打苗淼主意。”

木尔头一回看不透熊冉，谁不知晓宋王宋骁和楚王熊冉的秉性。宋骁讲究多，所以宋国有千里沃壤富城百座，所以宋国有百万雄师大将百人。

熊冉讲究好，所以女人要天下最美的，宋夫人巧玉有沉鱼之貌，自然算得上最好；所以武将要天下最好的，楚国雄师八十万脱颖而出的也只有四征四镇，大将军夫错死后熊冉不立大将军只等着一位武圣；便是骏马，偌大一个御马场只养了一匹野马王，其余的熊冉还真看不上。

熊冉连野马王都舍得，木尔觉得看不透了，他竭力思索自己近三年有没有任何不妥当之处，最后松了口气，或许是错觉。

熊冉再赌江望舒会不会上钩，这次木尔学乖了，他请求先赌，赌了否，熊冉只好赌了是。

木尔以为自己投其所好，可惜还是赌错了。

木尔早该猜到的，野马王只是个圈养在深宫的玩物，剩余价值只能死。

木尔早该猜到的，就像当初他告诉熊冉可以行大事时隐晦地表示苗圣会反对，然后苗圣死了。

飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。

这是传道受业的那位白发老人给木尔上的最后一课，可惜木尔领悟地太晚。

新历二年，八月。

宋夫人巧玉带着幼子投水而死，木尔终于领悟了“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”

他带着弟子秦孟亭远走冀州，也听到了家眷惨死的消息。