杏贞继续抱怨：“唉，真是失算，都是听额娘的话，想着宁王妃喜欢喜庆，所以穿了鲜艳的衣服，早知道采晴格格不喜欢在衣饰上被抢风头，我们就不该穿这件衣服，应该穿素雅点的颜色，稳重大方，说不定更得贵人青睐，你说是不是？”

“嗯。”杏珍漫不经心地应下。

杏贞问：“妹妹，你说咱们接下来怎么办？就这样回去我不甘心。”

杏珍走神没回答。

杏贞推了她一把，再问：“咱们接下来怎么办？”

“啊？怎么办？”杏珍梦醒般回过头来，略一沉思，高兴地指着桃枝顶端，灿然笑了，“姐姐别生气，你看那碧桃花，开得比咱家院子里的美多了，上面还有黄莺鸟，正在唱歌呢，它唱得可好听，我都入了神。”

原来她没听自己在说什么。

原来她忘了刚刚受的屈辱。

原来她不在乎采晴格格的恶劣态度。

权势财富如过眼云烟，不足挂齿，她只稀罕那满园春色，碧桃花、黄莺鸟……

因嫉妒和愤怒扭曲面孔的人只有自己，变得丑陋的也只有自己。

杏贞忽然知道那么多年堵在胸口的难受是什么了。

杏珍，这个同年同月、同邻同名的小姑娘，是被父母捧在掌心长大、得天独厚的幸运儿，总是轻而易举地得到别人得不到的东西。她的世界里从未有过挫折，没有过责骂，没有人给过她压力，也没有人提过要求，她不在乎功名利禄，不计较得失，快乐幸福地成长，不知疾苦，不知悲伤，不知怨恨，更不知努力为何物……

不，她根本不需努力！她只需云淡风轻地笑着就能讨好所有人，就能把自己衬托得如肮脏丑陋的泥污。而在压力和鞭策下长大的她，却永远无法学会这样的从容。

铺天盖地的嫉妒从地狱最深处爆发出来，瞬间席卷全身。杏贞死死盯着杏珍那张娇艳的脸，黑色的眸子里是如泉水般的纯洁，带着能一眼看到底的单纯笑意，美好得有让人毁坏的冲动。

杏贞对好友产生了难以言喻的怨恨，这种恨是从日常生活中慢慢积累的，如蚂蚁腐蚀骨头般，一丝丝，一寸寸，痒痒地蔓延，直至心窝的最深处，像滚烫的烙铁深深烙下的印记，怎么也消不去。

杏珍发现不对，轻声问：“姐姐，你怎么了？”

杏贞沉默，嘴角露出一抹冷笑，她漫无节制地思考，如果让这样的女孩落入尘埃，是否还能保持这样的美好。

杏珍轻拉她袖口，诧异问：“姐姐，你的脸色怎么变了？”

杏贞回过神来，挤出个温柔笑容：“我们回去吧？”

杏珍不解：“她们说待会还要唱《秦良玉》，是很出名的戏班子，打得很是热闹，咱们看一眼再走好吗？”

杏贞摇头，坚决地说：“我累了。”

……

车内，牡丹金簪摘下。

有些感情，再也无法回到最初。

陆

“杏儿，我的宝贝女儿，现在低头奉承，是为了有一天让全天下都跪拜在你脚下。”

“杏儿，我的宝贝女儿，现在察言观色，是为了有一天让所有人都围着你谄媚逢迎。”

“杏儿，我的宝贝女儿，现在节俭朴素，是为了有一天让你拥有数不尽的珠宝首饰。”

“杏儿，额娘什么都不图，只求你前途似锦，光宗耀祖，你能明白额娘的爱吗？”

爱是鞭策，爱是负担，爱是压力。

鞭策是仇，负担是累，压力是恨。

她心里什么都明白。

“我叶赫那拉·杏贞向天发誓，今生今世，就算不择手段，就算负尽天下人，也要过得比所有人都风光！都高贵！”少女对着烛火，喃喃自语，精致的五官闪现出异样的光辉，洗去少女的最后一丝纯真，美得邪恶可怕。

她永远不需要爱。

柒

杏珍并不知道杏贞的心变了，她一如既往地信赖、喜欢邻家这位温柔可靠的大姐姐，有烦恼话都会和她商量。无忧无虑的她，最近有了件天大的烦恼事，忍不住找好友商量。

这件事就是她的亲事。

何家爹娘疼爱女儿，女婿是经过千挑万选，挑家世、挑才学、挑人品，挑来挑去终于挑出个万中选一的好儿郎。那是匡源的次子，说起匡源，他也是不得了的人物，十三岁中秀才，二十四岁中举人，三十四岁成皇太子老师，前途似锦。虎父无犬子，他教出的儿子虽不及父亲威风，亦是一等一的才子，更兼英俊潇洒，品德优秀，是京中少女们倾慕的对象。偏偏他在拜佛的时候一眼看见了杏珍，大为倾心，于是派人上门探口风。本是千好万好的亲事，却有唯一不好的地方，匡家是鲁人，北方女子缠足成风，引以为美。匡家奶奶就有一双引以为傲的三寸金莲，对媳妇最大的要求亦是在此，她觉得大脚女人上不得台面，只配嫁乡下穷汉。可是京中的满洲姑奶奶是不裹脚的，在她们带动下，汉女裹脚者十户不过五六户，未裹脚者，除了特别心疼女儿又开明的人家外，大多是穷人家的女儿。

杏珍三岁的时候，为了将来找好亲事，何家原本也想狠心给女儿裹的，可是刚刚裹了一下，杏珍就哭得杀猪响，何氏心疼女儿，便将此事拖了下来，今年拖明年，明年拖后年，最后不了了之。原以为也就嫁个门当户对的普通人，未料有如此青年才俊看上自家女儿，有才学，门第好，家风好，有钱有势，人口简单，按人间如意郎君的标准没有比他更好的了。而且杏珍嫁过去是大大的高攀，不但日子过得舒坦，还能对父母兄弟有提携，偏偏婆婆的唯一要求就是要小脚，她对杏珍样样都满意，就是嫌她一双大脚很土气，非要她裹脚才肯说亲。

裹脚要硬生生把脚折了，多疼啊！

杏珍原对匡家儿郎的才貌很是中意，却被这个条件吓得浑身打战。她母亲也是大脚，对裹脚的苦楚所知不深，又见世情如此，风俗难逆，所以对女孩子付出点痛苦代价就能找到好亲事持赞同态度。而疼爱她的父亲脑子也比较僵化，又极喜欢匡家，男人只知裹脚后行路的美态，却不知代价多大，他觉得不过是眼一闭脚一伸，狠狠忍两口气的事情，所以也来劝说。就连她大哥也遗憾地劝告她，谁让她不是满人，就算硬是推了匡家好亲事，汉人女孩想要嫁得好，总归要裹脚，他不是不心疼妹妹，但他也担忧妹妹的前途，实在是为难……

随着做决定的日子越来越近，听着家人一面倒的意见，杏珍捂着白嫩的小脚丫，怕得夜不能寐，唯恐父母带人进来就把她抓去裹了。

恰逢其时，杏贞上门看望她，她抓住机会把苦水一股脑儿诉说。