周老虎第一千零一次问：“错有错着，如今嫁给我这个乡下人，你可后悔？”
杏珍第一千零一次答：“不悔。”
她的夫君虽在田间长大，喜欢扛锄头下田，却也知书达理，勤劳勇敢，凭自己的双手吃饭。虽然没功名，但脑子聪明，挣钱是一把好手，更重要的是对她爱极，百依百顺，要星星不给月亮，恨不得把心窝子掏给她。而且她本就不爱金银首饰、绫罗绸缎，只爱荆钗布裙、小桥流水，所以田园生活她过得很舒服，虽然单调了些，可是四季都有城里看不到的美，到处都是野花和蝉鸣。丈夫从来不拘着她，家里也没妾室争宠，不用勾心斗角。周围的庄户人家大多都淳朴厚道，杏珍的日子过得逍遥快活。
紫禁城传来的消息，粉碎了一切美景。
传旨太监笑眯眯地说：“老佛爷真是圣心慈悲，进宫也忘不了儿时玩伴，这不，让洒家来请周夫人去陪她说说闲话。若是能哄老佛爷开心，日后荣华富贵，您可别忘了洒家。”他并不知两位女人过去的恩怨，以为这乡下女人就要抱上太后的大腿，飞黄腾达，不但没有为难她，语气还很是巴结。
杏珍的心如堕冰窟，她很清楚自己要面对的是什么。
叶赫那拉·杏贞终究还是不会放过她的。
杏贞求助地看向丈夫，哭着说出往事。
周老虎看了她半晌，低语几句，忽然出手，重重一巴掌抽去她脸上，几乎把她打傻了，紧接着是暴风骤雨的殴打，全部落在她脸上，再紧接着是疯狂的咆哮：“贼婆娘！贱娘们！扫把星！你害苦了全家！我早看你不顺眼了！全身都是贱骨头！真他娘的就是欠打！早知道太后不会照看你，老子沾不到光还怕什么？娶来的媳妇买来的马，任我骑来任我打！一天不打你三顿！老子就不叫老虎！我家要给你害苦了啊！”
当夜，女人的痛哭声、哀求声和男人的皮鞭声、咆哮声持续了一整夜。
拾
第二天，杏珍穿着还带有压箱底折痕的俗气的绸裙，身上戴着几样粗糙的金首饰，活像个爆发的地主婆，然后顶着满脸青紫伤痕进宫，引来无数小宫女的嘲笑。
慈禧穿掐丝凤凰百鸟青色袄子，披雪狐缂丝卦，脚上穿着蓝色缎绣荷花鲤鱼纹花盆底鞋，鞋尖上的珍珠足足有拇指大，满身带着玻璃种绿翡翠，还有数串硕大的东珠，珠光宝气，是压不住的富贵风范。旁边贵妇们一个比一个殷勤，将她拥在中间曲意讨好、百般奉承，尤其是站在旁边的那位不知谁家夫人，巴结得腰都快弯地上去了，似乎恨不得跪下替她舔鞋尖。
大伙看见杏珍身上的伤，很是惊愕，一时也忘了嘲笑。
杏珍行完礼后，冲着杏贞就号啕大哭，委屈得不能自已：“好姐姐，乡下的日子我实在过不下去了。我男人不是个东西，在外还要张脸，装得个彬彬君子，在家粗俗不堪，喝醉就打女人。求求你看在当年的情分上，给我做主，让他以后别打我了。”
看见她哭得凄惨，慈禧心里说不出的痛快，倒念起旧情，和蔼了许多。她乐呵呵地安慰：“夫妻之间，打打闹闹也是常事，所谓出嫁从夫，这些事情姐姐也不好插手的，好好训斥几句就算了。”
杏珍继续哭：“妹妹怎么就那么命苦，嫁了个这样狼心狗肺的畜生。”
慈禧继续安慰：“小夫妻日子都是这样的，熬几年便好了。”
杏珍又是哭又是求，满脸眼泪鼻涕。慈禧硬着心肠，就是不肯替她做主，最后只是乐呵呵地赏赐了些东西，把她送了出宫。然后故作感叹地对贵妇们道：“三十年河东，三十年河西，小时候她家富贵，人人夸赞，怎知会落到今天这个地步，真是可怜。”
贵妇们纷纷附和：“都是命中注定，老佛爷才是真正的富贵。”
拾壹
何杏珍，你痛快地哭吧。
我叶赫那拉·杏贞才是真正的天之骄女！
父母、丈夫、儿子统统是踏脚石，没有任何东西可以挡路，整个天下都跪在我的脚前。
额娘，我做到了。
爱情、亲情、友情，算什么东西？
天真无邪的总将死去，不择手段的才是胜利者。
我将紧紧握住胜利的果实，永远高高在上，俯视众生。
孤独、寂寞、万人唾骂，我无惧。
我是历史的胜利者，将载入史书，流传千古。
拾贰
杏珍带着赏赐离开宫中，为了避开慈禧的怨恨与报复，她的丈夫已用最快的速度变卖了家产，联系了相熟的海商，准备出海避祸。待她平安回到家中，坐立不安的周老虎总算松了口气，心疼地揉着她红肿的脸蛋：“对不起，我把你打疼了吗？打轻了怕你过不了太后那关，心里急得慌，打重了我想着你受伤，心里疼得慌，对不起……”
“不疼，”杏珍握着丈夫的手，摇摇头，含泪道，“对不起，为了我让你背井离乡，茫茫远洋，不知以后的日子……”
“不怕不怕，你夫君最喜欢新鲜刺激的东西，天天种田也差不多种腻了，是时候换地方了。”周老虎连连摇头，“你以前和我说故事，说海外遍地是黄金，有长脖子的鹿，不会飞的鸟，比大象还大的鱼，新奇得很，我真想去看看，夫人可得陪我看。”
杏珍笑了：“好，我陪你，咱们出海去。”
“哪里都陪我去？”
“哪里都陪你去。”
“离开家乡，远走天涯，你会伤心吗？”
“不管天涯海角，有你在的地方，就是家。”
船儿起锚，向远方飘去。
海外又是一片新天地。
慈禧太后垂帘听政四十七年，残暴奢侈，政治上采取高压手段，对儿子同治皇帝的操控亦极严苛，家人除袭“承恩公”虚爵外，无人可干涉朝政。
义和团失败，八国联军入侵，清政府签订《辛丑条约》，在慈禧的统治下，国运衰败数十年。