这一夜，如何睡得着。翻来覆去，好容易才迷迷糊糊睡下，就听到号角响起。蛮之均一个翻身爬起来，催促着奴仆们穿上披挂，急急赶到城门箭楼。

蛮寿一身缁甲，站立在箭楼城墙正中，左边是司马错；关垚和钟毓璃分站在两人身边，都是一身墨灰甲衣。见他来了，关垚移了个位置。

蛮寿冷冷望了他一眼，“你来迟了。”蛮之均大囧，低声说，“因为父亲准许登楼参战，所以孩儿昨晚兴奋得一夜都不曾睡好，天快亮时，才迷迷糊糊睡着。”

蛮寿便不再说话，只是目视前方。

蛮之均见他不生气了，这才小心翼翼循着他的目光望去。

“咚咚咚”，战鼓第二遍敲起。

蛮之均望见走在最前头的，是三千狼人，都是狼头，人身，清一溜骑着枣红色短腿小马一线排开。身上藤甲只是护着胸膛和肩膀，露出两条粗大胳膊，手里清一色抡着大铜锤，在阳光下泛着淡淡黄光。

狼人身后，黑赤大王那木错骑在一头高达一丈的巨象上，两边依次排开数十头大象。每头大象间距两丈。大象身上披挂藤甲，象脚围着护甲。象背中间坐着象奴，两侧各驮着一个竹筐，里面站立一名弓弩手、一个长矛手，都带着面具，青面獠牙。

象队之后，民夫们推着车轮，车轮上载着高达三丈的攻城塔。攻城塔上下五层，都用上好的木材紧紧铆接，中间装有楼梯，方便登塔。攻城塔四层两侧各伸出一个侧台，安排着两名弓弩手。最顶层放置着挠钩、标枪、软梯等攀爬物。整个塔楼正面用数层牛皮裹得严严实实，又反复涂上猪油，不断暴晒晾干，箭射不入，火烧不燃。

最后，才是各部落首领率领的步兵。首领们清一色白马，步兵则清一色带着青铜獠牙面具，都跟狼人一般，贴身藤甲护着胸背，露出粗壮胳膊和手臂，绘满奇奇怪怪的花纹，整齐一致，迤逦而行。

约莫距离城墙五里，那木错忽然一声清啸，整个黑赤大军便齐齐整整地停了下来。象不吼，马不鸣，人不语，都一个个木雕一般，一片死静。

那木错满意地笑了。轻轻一拍象背。胯下的象王忽然轻轻抬起了象脚，扬起鼻子朝天嗷地吼了一声。其他数十头大象跟着齐吼起来，声震云霄，人人听得心惊胆战。

蛮之均第一次听到，脸色吓得苍白。

蛮寿瞥了他一眼，“怕了？”

蛮之均老老实实回答，“有点。”

蛮寿不再理他，对着司马错感叹道，“那木错真是个英雄。要是有机会，驾驭这支虎狼之师，岂不快哉。”

司马错莞尔，“主人要这么想，也不是不可能。”

蛮寿兴趣大增，“说来听听。”

司马错望着蛮之均，打趣道，“我听说那木错有个女儿，与世子年龄差不多。要是主人与那木错结成了亲家，驾驭这支虎狼之师，不就可能了。”

蛮之均听了，满脸通红，“我才不要娶蛮女。”

惹得一众人哈哈大笑。

正打趣间，对面黑赤军中冲出一骑白马，打着一杆旗，直奔城门下，高呼黑赤大王请镇南侯阵中单独相见。

蛮之均因为担忧，不愿父亲前往。关垚也说黑赤不可信，劝说蛮寿不必赴约。但都被蛮寿拒绝了，蛮寿下了箭楼，命开了城门，骑着一匹黛青马，一夹马腹，往阵中奔去。约莫走了两里地，轻轻一勒缰绳，那马扬起双蹄，嘶鸣了一声，就立定了。

对面哒哒哒一匹白马冲了过来，距离蛮寿一丈之地时，也勒住马绳，那马打了个呼哨立定了。蛮寿本以为那木错会骑着战象过来，寻思战象高达一丈，身躯庞大，站在自己面前，气势上自己就矮了一头。哪知道那木错弃象骑马，心里敬佩又多了几分。

那木错约莫四十岁，与其他黑赤士兵一样，也藤甲护着胸背，精壮胳膊和大腿肌肉紧绷，绘着奇奇怪怪的花纹。一张国字脸，两条粗大眉毛，如两柄飞刀，高挺鼻梁，面色粗红。两人见过礼，那木错得意的问道，“蛮侯，你是老军务了，你看本王大军如何？”

蛮寿见他一脸得意，有心挫他一下锐气，不卑不吭回答，“的确是虎狼之师，进退有度，守驻有节，狼兵开道，象兵冲锋，步兵收尾，环环紧扣，锐不可当。”那木错听到他夸赞，更是一脸得意，谁知蛮寿话锋一转，“本侯要有这支虎狼之师，何愁一个小小的洛水城荡不平？说不定此刻已经饮马江水了。”

那木错被蛮寿一顿讥讽，心头火起，当下强压怒火，“你不过仗着城高墙厚罢了，前几次占尽便宜。眼下我攻城塔已经大功告成，看你还能得意几时。”

蛮寿默然，在城楼上远看时，就已经觉得这物非凡。刚才又近了些观看，更觉得设计精妙，攻守兼备，但表面上却装出一副满不在意的样子，“只怕好看，却不中用。”

那木错反唇相讥，“中不中用，不用靠两片嘴皮说的。”

蛮寿默不作声。

那木错见他默不作声，得意笑了，“你只要把强夺的五十里地还回来，那些各挑拨我部族内斗、伤我部族的旧账，一笔勾销，本王也不再追究。”

蛮寿哈哈大笑，“这五十里地，对你，那是卧榻之侧，岂容他人酣睡？可是对我，却是吃进去的肉，断无吐出来的道理啊。”

那木错冷笑连声，“就怕城破了，不但肉要吐出来了，命也要搭上去。”

蛮寿接过话头，“那要看你的刀够不够快，能不能在我化了之前给剔出来。”

那木错望着蛮寿，良久，这才说，“毕竟，活着，一切才在；死了，都是虚幻。”

蛮寿心里哑然失笑，也不再答话，掉转马头，拨马回去了。