突围转战，异常惨烈。副元帅覃世辉在混乱里被官军火枪击中，坠马身亡，右营南线一路最终不到三chéngrén马到达瓦岗寨，老营和左营两路，也有半数教勇永远留在了黄柏山。

转战途中，官军实行坚壁清野，割断了白莲军补给，不仅伤亡兵员无法补充，即便是人马饮食也难以为继，只能以战养战，往往拼死一战才得维持数日，一战失利则需饿着肚子，再寻战机。又天气渐热，疾病肆虐，行军路边倒毙的、体弱掉队被杀的不计其数。

好在突围之前，进入鄂西大山最终在瓦岗寨会师的目标，已经传达到各股队伍的先锋提巡，不至成为无头苍蝇。历时数月，各路人马渐渐靠近宣恩七姊妹山，瓦岗寨四处派人接应，最终有五六千人会集到瓦岗寨上。暂且按下不表。

同是嘉庆二年也是天运二年的正月十五，天运军新营官店口先锋营，依旧大雪覆盖，营盘岭、石斗坪、伍家河三处，教勇们沉浸在元宵节气氛中，全营庆祝把酒尽欢。才到酉时，大营莲花堂的酒宴便已开席，酒席宴上，都督覃声鸾对此前战功显著者极尽褒奖，亲自执酒敬勉，又将节后要务支派叮嘱。

覃声鸾心中有事，酒过三巡后，看看天色已晚，便将副都督武魁悄悄叫到一边，嘱咐主持大局，自己则悄无声息的溜出营寨，直奔克蚂洞，赴冯秋云月圆之约。

年前腊月十五，是与冯秋云约定后的第一个月圆之夜。但头天午后不久，张罗汉那里护送一人来到云盘岭大营，是新塘教首王英的手下兄弟。

“新塘教首王英属下王应权叩见覃大都督！”来人一进莲花堂，对覃声鸾行了个叩拜大礼，说明来意：“数月之前王英大哥施州城遇险，幸得覃大都督及时援手，方得脱身！眼下年关将近，王大哥领着新塘道场数位兄弟，携带一些薄礼前来拜望大都督，一为感谢之前搭救之恩，二来商议加入天运大军事宜。目前王大哥已在途中，预计明日午后到达！”

覃声鸾一听大喜！前面大闹施州城时已经说过，那王英本是利川教首陈大朋的弟子，在新塘开设弥勒道场，老幼教友数万，秘密整训教勇数百，原本想就地举事呼应利川，可王英尚未动作，陈大朋已在利川被官军剿灭，新塘道场一众便成了没娘的孩子。

覃声鸾久闻王英之名，有心与之结交，正巧前次施州城遇见，毫不犹豫施以援手，后又应邀到新塘道场做客。

腊月十五下午，王英与三个兄弟，带了六名挑夫担着礼品如约而至，双方相谈十分融洽。之后营盘岭上大摆筵席，款待王英一行，覃声鸾总不好丢下客人自去赴约，只得支派向腊生速去漆树湾外路口，等待冯秋云说明原由，免得她空跑一趟。

故而今日虽是第二个月圆之夜，却是第一次来克蚂洞。

这一带人迹罕至，即便是有人，夜深人静时，也不

便打听个荒山野岭的洞穴。好在覃声鸾知道大致方位，又有一身功夫，脚程迅捷，天麻黑时便已到达那处山谷，施展轻功前后奔走，也费了不少时间才将克蚂洞找到。心中一想不妥，秋云只是听他三哥说起，并没有到这里来过，以自己的脚力功夫都找了这么长时间，如果秋云找不到位置，岂不要荒山野岭到处跑？须得去来路上接她一程！当下也不进洞，直接返身往漆树湾来路方向迎去。

虽是十五月圆，但天仍是阴沉沉的，地上冰雪反射出月光，相比之下反而是地比天亮。才迎出两三里，便见远远有个人影东张西望，踌躇前行。覃声鸾闪身到草丛后，待得来人再近些，一看果然是冯秋云，赶紧现身轻呼：“秋云！”

冯秋云吓了一跳，看清是覃声鸾时，几步急奔上前，张开双手作势就要相拥却又止住，只拉住覃声鸾的手，嘻嘻一笑：“声鸾哥哥，你怎么站在这雪地里？”

“克蚂洞就在前面不远，怕你找不到地方，前来接你的。”覃声鸾手一挽，将冯秋云拥住，携带着并肩疾行：“这里风大，快去克蚂洞里面躲躲吧！”

拐下山间小道，又有数十步草径，才到那地方。洞外满是藤蔓荆棘，还有人为遮盖的荒草，十分隐蔽，拨开杂草藤蔓现出黑黝黝的洞口，不知深浅，却从里面涌出阵阵暖流。

覃声鸾寻一把枯枝树皮做火把，随身火媒子点燃，两人一前一后进到洞中，借着火把光亮一看，端的是别有洞天。

外面冰天雪地寒风凛冽，进得洞来却温暖如春，无数钟乳石或倒悬、或耸立、或横卧，大的巨如擎天柱，小的只如婴儿臂，一簇簇一团团互涌成林，或似九天银河，或似山泉飞瀑，或似连珠宝塔、或似众生朝佛、或似龙蛇虎豹，在火把光亮下光怪陆离，想象中的瑶池仙境也莫过如此。

在一根硕壮的石柱旁边，一圈鹅卵石围成个火塘，几块大石头散乱摆放，想必是常有顽童进来烤火取乐留下的痕迹。覃声鸾在洞厅寻些散落的朽木树根，与手中火把一起架在火塘里燃起篝火，洞中越发温暖光亮。

覃声鸾将秋云扶在火塘边石块上坐下，忽然笑道：“秋云，真要谢谢你三哥，无意中为我们找到如此绝佳的相会场所，洞内冬暖夏凉四季如春，既不担心严寒酷暑也不担心风吹雨淋，这一带原本就是人迹不至，夜深人静时也绝不会有人前来打搅！”

覃声鸾紧挨着一旁坐下，却见秋云没有作声，只把眼睛望着火堆发呆，便将手轻轻搭在秋云香肩问道：“想什么呢？那么出神！”

“唉……！什么官府，什么白莲教，让我们架在中间为难！”冯秋云轻叹一声，将头靠在覃声鸾肩上，说到：“声鸾哥哥，若你不是白莲军都督，秋云也不是冯家幺小姐，你我二人就在此处隐居，远离世间争斗，那该多好！”

“那才是神仙般的日子呢，凭

着哥哥所学，教书授徒或是开馆诊病，再不济便重操旧业做个走乡串户的货郎，应当是能够养家糊口的！”覃声鸾点点头，又说道：“只是，冯家幺小姐可就要跟着吃苦咯！”

“呸呸呸！你把秋云看成什么人了！当初在官店口街市相遇，后来再去我家，你额头上可曾写下白莲军都督名号，或是衣着光鲜的富家公子装扮？”冯秋云急得一阵辩解。

“和你说笑呢，怎么倒急起来了？”覃声鸾呵呵一笑。

“也真就是说笑而已！”冯秋云喃喃说道：“秋云知道这不过是痴心妄想，声鸾哥哥既放不下胸中抱负，更放不下云盘岭上数千兄弟！”

“其实，我早已厌倦厮杀争斗，可人在江湖身不由己！且不说什么替天行道拯救苍生，也不说官军杀我娘亲的深仇大恨，单说我那二叔待我恩重如山，也不能在这紧要关头弃他而去啊！”覃声鸾禁不住叹了口气，握住冯秋云的手：“我答应你，只要此间大局一定，我即刻退出江湖，与你远离是非，还你一个与世无争的生活！”

“只怕是难哦！官府是不会让冯家一直置身事外的，若是哪一天冯家为求自保，不得已与营盘岭为敌，无论哪一方受到伤害，都是秋云的亲人，叫秋云如何面对？”自从年前看见赵知县给冯家的来信，冯老爷又详述了其中利害，冯秋云也明白了冯家处境，心中苦愁不已。说到这里又想了想，一咬牙说道：“若是真到那一天，秋云唯有一法……那便是遁入空门，古佛青灯度此一生！”

覃声鸾闻言大惊，赶紧说道：“秋云，千万不可有这样想法。你放心，我一定想方设法不使冯家与白莲军兵戎相见，更不会让你的亲人自相残杀！”

冯秋云莞尔一笑：“秋云相信声鸾哥哥！”说罢，竟把小嘴微微嘟起，主动凑到了覃声鸾面前……

将近两月未见，无尽相思，尽付缠绵，不必细说。看看已到二更，不得不分别，覃声鸾送出几里，直到冯秋云渐渐远去不见身影，才慢慢回转。

不知是何原因，近几日来覃声鸾总觉有事，日食不甘味，夜寐不安神，时不时心中便一阵空落落的。远远看见营盘岭上灯火通明，不觉思念起母亲，去年元宵节在夹椅湾，虽是山雨欲来，但每个人心中都似一团火，兴奋并期待着暴风雨来临。母亲依然在东院备下酒菜，与二叔二婶在一起隆重的过节，自己还似孩童般承欢在母亲膝下。不想只有这一年时间，夹椅湾、凤鹤山已成焦土，母亲已是永别……想着想着，心中一阵伤感，

又想到二叔，不知黄柏山上，是不是也如营盘岭一般平静，再想想瓦岗寨大营，也不知近况如何，自己身为都督，实不该只顾儿女情长，老待在官店口一处。

想到黄柏山与瓦岗寨，寒风拂面，心中忽然一激灵：“近日来常常心中莫名不安，该不会是黄柏山或是瓦岗寨有事？