霎时间惨叫声四起，炮台上总共也就百十名火器营兵勇，平日里训练的只是火炮操控，并不擅长刀枪剑戟，哪里敌得住三四百名白莲教勇砍杀，不到一炷香时刻，炮台上守军已死伤大半，剩下的四散逃窜，跑得慢的又被赶上一刀，滚下山去。

“众位兄弟，来呀，将官军大炮毁了！”来的这队白莲军首领，姓陈名千，乃是天运军副元帅林之华麾下一名先锋。陈千把手一挥，几名教勇奔到两尊红衣大炮前，一阵“乒乒乓乓”刀砍锤击。

哪知道舞弄多时，大炮却毫无损伤。陈千喝退左右，在炮台边搬过一块百十斤的大石头，双手举起，用尽全力往炮座砸去，只听得“咣当”一声脆响，再看那炮座，仅仅留下几道白色印记，把手一抹，连印记都没有了。

那陈千急得前后乱转，恰好转到左侧，看到山下是一条深不见底的峡谷，突然一拍脑门：“有了！”

陈千一扬手，聚拢七八个人：“来呀，把这狗屁东西掀到峡谷里去！”

那红夷大炮何止千斤，几个人用尽全力纹丝不动。

“日他先人，这东西不知害了我军多少兄弟，绝不能留给官军！”陈千再吼一声，又招来十几人。

“一、二、三！”一齐用力，那大炮终于动了，二十几人连推带拖，慢慢移到炮台左侧，齐发一声喊，“轰隆、轰隆、轰隆……”红衣大炮滚落峡谷深处，不见了踪影。如法炮制，将另一尊大炮也推到峡谷中，陈千这才如释重负。

此时，突觉东边有亮光闪现，再仔细一看，是左营大营位置，大火冲天而起，把整个左营上空照得血红一片，如不是时值三更，还以为是半天晚霞，又或是太阳即将跃出东方。有人低呼：“完了完了，左营大寨破了！林副元帅不知怎么样了……”一时之间，炮台上数百教勇惊慌失措，议论纷纷。

“不要慌张，林副元帅天黑前不是与我等一起在脂坊冲杀敌么？”陈千赶紧跳上石块，高喊道：“大元帅和副元帅早就有令，今日一战后，营中火光为号，分散突围！这火光是林副元帅发给我等的突围将令！各位兄弟，趁着官军反应不及，杀出黄柏山去！”说罢顺手将一支火把，往炮台后那排营寨扔去，手一挥，领头向黄柏山外侧冲去。

才走得百多丈远近，却听见身后炮台上一声巨响，地动山摇。陈千回头一看，不觉吓出一身冷汗，原来是刚刚顺手扔出的火把，原本只想烧了官军炮台营寨，却不想营寨着火后又引燃了红衣大炮的炮弹库，上百粒炮弹一齐炸开，威力巨大，竟把那炮台轰缺了一半，如果这队人马晚走个一时半刻，哪里还能留得命在？

脂坊冲全歼总兵黄瑞一路官军，黄瑞也命丧偏头岩，又派出麾下先锋陈千，智取官军炮台，为黄柏山挣足了颜面。林之华当即下令，点燃左营大寨，以火光通知大元帅覃佳耀，左营已得手突围。

覃佳耀早已将老营兵勇，分做十余路，由各路先锋和得力提巡率领，待命突围。及至左营火起，即刻也将老营大寨点燃，以火光通知老营各路人马和右营行动。覃世辉看见老营起火，也迅速点燃右营大寨。

莲花堂前校场，覃佳耀对钟先锋深深一揖：“钟兄弟，夫人之事就拜托你了！”那钟先锋就是凤鹤山时镇守青林头的钟坛主，到黄柏山后伤愈任先锋，此番率领属下数百人做一路突围。

“大元帅放心，属下即便是拼到最后一人，也必定护得嫂夫人周全！”钟先锋急忙回礼答道。

“没有必要拼命，只要护送到地方后，你便迅速过境西去，大队人马不必靠近，以免张扬。倒是你这一耽搁，可能会落在几路兄弟的后面，一切均需小心行事！”覃佳耀摇摇头，又说道：“事毕之后，可率队随林副元帅北路撤退，也可尾随中路直接西行，总之以宣恩瓦岗新营为目标，由你视情形酌定！”

原来，前几日在老营莲花堂定下计策，寻找战机大胜官军一场后，借机分散突围，林之华覃世辉告辞回营。覃佳耀当晚便吩咐夫人，暗中做好准备，可能会随时动身。谁知道夫人却流起泪来：“相公，只怕我不能陪你一起西去了！”

覃佳耀赶紧问道：“夫人何出此言？”

“这一趟西去，路上需要多长时间？路上可有艰险坎坷？”覃夫人问道。

“哈哈……夫人莫要说笑了，你我并肩创业十余年，哪一次不是患难与共同甘共苦？你岂是畏惧艰难险阻之人？”覃佳耀笑着说道：“此番突围西去，途中少则十天半月，多则三五个月或是半年也未可知。”

“早先我自己也不敢确认，到得后来又见你繁忙，有个事一直没得时机告诉你，我已有孕在身将近三个月了！”覃夫人低着头轻声说道。

“啊？哈哈……这是喜事啊，你怎么不早说！”覃佳耀一听喜不自胜，需知覃佳耀娶妻十余年，一直没有子嗣，虽然把覃声鸾视同己出，但内心深处实在有些遗憾，此时听夫人突然说出有孕在身，岂能不惊喜不已？

“唉！早不来晚不来，偏偏选在这时候，也不知是福是祸！”覃夫人叹了口气，眼看着夫君，幽幽说道：“倒不是我怕吃苦受累，只是此番突围西去，沿途将有数不清的厮杀，长途奔袭无片刻安生，肚中孩儿越来越大，身子也会越来越沉，若我随在军中，行动极为不便，岂不拖累了相公与兄弟们？”

覃佳耀心中也顿时沉重起来。凤鹤山一战失利后，覃佳耀移师黄柏山，夫人也能一并从容撤离，此番黄柏山突围，情势却大不相同，是在官军重围中杀出一条血路，可谓九死一生，夫人身孕已近三月，确实不宜同行。但覃佳耀与夫人夫妻情深，不然，十余年膝下无子，以覃佳耀的家财身份，早已二房三房娶到了家中。

“夫人不随军西去，又能在哪里安身？”覃佳耀一时间

也没了主意。

覃夫人答道：“可否回榔坪投亲靠友？”

“不可！夷水堂举事以来，那一方姓覃的都已受到株连，就是你娘家一族也不得安生，你若投亲靠友定然被官府察觉！”覃佳耀摇头，沉思良久，突然说道：“倒是有有个适合地方十分稳妥，只是，实在委屈你了！”

覃夫人赶紧说道：“只要保得肚中孩儿周全，再大委屈也值得！”

“前次襄阳堂莲花使齐公子在榔坪打探我军下落时，曾在山中茅屋偶遇一老妪，两个儿子秦永旺、秦永福都是我教中兄弟，可惜兄弟二人都已在青林头战死。那老妪正是无依无靠，你若前去与她相伴，她也是十分乐意的，偶有外人问起则称是秦家媳妇，必能蒙混过关。”覃佳耀说道：“只是要你在那穷乡僻壤，与秦家老母相依为命，为夫实在不忍！”

“无妨！此事就这么定了，待他日突围后，我便脱离队伍自去秦家！”

覃佳耀再犹豫一阵，终于下定了决心：“钟先锋熟知秦家位置，突围后他那一队兄弟将你护送到附近！你且多带些银两物品，暂时隐居在秦家，待为夫站稳了脚跟立马派人来接你！”

钟先锋是覃佳耀属下，随住在老营，第二天便得到密令，大军突围时带领所属五百兄弟，绕道榔坪护送覃夫人。

覃佳耀与夫人莲花堂前洒泪相别，突围队伍按照预订线路各自出发。

钟先锋一拨队伍北渡夷水，在官军重围中见缝插针穿到榔坪地界，相隔数里时，钟先锋让大队兄弟原地待命，自己亲自挑着银钱和粮食用品，将覃夫人送到秦家茅屋，再归队率众西去。

老营莲花堂前夫妻互道珍重，谁知从此山高水远竟成永别。覃夫人在秦家，与秦家老妪以婆媳相称，虽然用度无虞相处和睦，但直到肚中孩儿降生也没盼来夫君。直到天运军全军覆没，官府日夜搜捕白莲教余孽，覃夫人母子以秦姓才躲过劫难。

黄柏山覃佳耀天运大军，被忠勇侯额勒登保数万大军围困，十尊红衣大炮十余日不停炮击，终在偏头岩一战重创官军，随即化整为零，少的三五百人一股，多的千儿八百人一队，数十拨人马一齐突围。

覃佳耀老营各队，沿夷水而上，转战金果坪、牛庄、邬阳关，奔向瓦岗寨；林之华左营各队，经巴东、巫山、奉节、建始、恩施，向瓦岗寨迂回；右营覃世辉各队则由长乐、走马一线，向瓦岗寨靠拢。三路义军并不受既定线路制约，行踪飘忽，北路一拨今日蹿到南线，南路一队明日又闯进了北线。数十股人马，在大山中且战且走，忽进忽退，忽左忽右，整个鄂西南便如脂坊冲榨坊爆炸一般，带火的油星四处飞溅，所到之处便点燃一片，只把官府忙的焦头烂额，首尾难顾，土豪劣绅朝不保夕，惶惶不可终日。

但天运军也元气大伤，伤亡惨重……