额勒登保此番进军，与往日官军进剿大不相同。四面合围不急不躁，临近黄柏山数十里开始，每到一处，便构筑堡垒约束百姓，隔断黄柏山与外间联系，一步一顿步步为营，往前推进，称之为“坚壁清野“。

资丘，是黄柏山联系外界的重镇，原为覃世辉一部驻守，黄柏山誓师后左右二营调整防区，由林之华左营一部接防。但这里与大营隔河度水，缺乏后续支援，正月二十一覃佳耀索性传令，守军夜渡夷水，主动放弃资丘。

二月底前，黄柏山之北，官军已占领重镇资丘，与白莲军隔水对峙，东南西三面从陆路逼近，在峨峰寨、剪刀山、燕子岩、帽子山外数里，抢占隘口，修建营寨。

这一天早上，几拨消息坛弟子先后来报，防区外沿几处前哨观察，官军营寨山顶，似在构筑炮台。

覃佳耀暗叫一声“不好！”急忙吩咐覃声柱：“速请林之华覃世辉两位副元帅来老营！”

覃佳耀原本打算，利用广袤百里的大山与官军周旋，择机击溃一两路进犯之敌，官军围剿自破，哪知官军步步为营，丝毫寻不到战机。连日里各路消息不断传来，覃佳耀万分焦急，想撤离黄柏山，放弃这苦心经营的根基心有不甘，坚守拒敌，又无十分把握，是战是撤始终难下决心。现在闻报官军在各哨卡外围数里构筑炮台，不禁心下大惊，红衣大炮的厉害，当初是吃了大亏的，凤鹤山之惨痛教训犹在眼前。赶紧命覃声柱将林之华、覃世辉请来，一起商议对策。

林之华、覃世辉分住在左右二营，差不多一个时辰，先后赶来老营，三人在莲花堂坐定。覃佳耀开门见山：“两位师弟，这次官军进剿步步为营，沿途建筑堡垒，阻断我军与百姓之间联系，想将我天运大军困死在黄柏山。黄柏山粮草充裕，这个不足为虑，黄柏山方圆百里，大有回旋余地，必能寻得歼敌之机。

但今日得报，外围官军逼近，并不进攻，而是就地构筑炮台，这才是为兄最担心之事。若官军一如凤鹤山般，只是以红衣大炮日夜攻击，并不与我短兵相接，我纵有百万大军，也无用武之处。故此，请两位师弟一起来商议对策，今日就我师兄弟三人，有何想法但说无妨。”

覃世辉看看覃佳耀，又看看林之华，说道：“世辉是师弟，按理不该我说，但情势危急，我也顾不得许多，过分之处，两位师兄见谅。前次元宵节时我也是主张坚守，没想到官军采取这样的战法。那天二师兄所说那个化整为零之法，现在看来甚为有理，留得青山在不怕没柴烧，还请两位师兄定夺。”

林之华一听，却摇头说道：“师兄，师弟，当初我确实主张暂避官军锋芒，但那是在官军进犯之初主动撤离，可让官军兴师动众，无功而返。但今日情形又有不同，官军已将黄柏山团团围困，此时我军再想全身而退已难，倒是白白送给额勒登堡一个振奋士气和邀功请赏的机会！”

“唉！也是为兄不忍心放下

这黄柏山基业，当断不断反受其乱，以至于今日有所被动。”覃佳耀叹口气说道：“两位师弟莫怪才好！”

“师兄千万不要这么说，当初小弟也就是想到哪说到哪，但如果不到万不得已之时，我小弟也舍不得离开黄柏山。”林之华赶紧说道：“既然官军来势汹汹，合围已成，我们倒不宜轻易突围，再怎么也得打他个鼻青脸肿，或是断他一支胳膊半条腿后再走，我夷水堂今后才好在教中直起腰杆说话。”

覃佳耀一听，忙问道：“林师弟此言，想必早已有所计划？”

“实不相瞒，小弟近日颇多思考，已有所得，说出来供师兄师弟一起商议！”林之华呵呵一笑，如此这般说了一番。

“妙！林师弟果然足智多谋！好，就这么办，大败官军一场后撤离黄柏山！”覃佳耀大笑，抚掌称妙，又对覃世辉说道：“这防御之法各营都可参照，但歼敌之法则要因地制宜，你我只能借鉴，还需另想他法！”

林之华覃世辉一齐称是。

你道林之华说出的是什么良策？先说防御之法。当初官军将青林头、犀牛洞、猫子岭一占，凤鹤山便几乎成了孤山，南北东三面都暴露在官军炮火之下，没有丝毫躲闪余地，所以吃了大亏。但黄柏山与凤鹤山有所不同，纵深广阔，即便现在官军已经围困四周，天运军各处前哨关隘，也不过都是外侧迎敌，关隘背后没有威胁。林之华早上眼见敌营阵地构筑炮台，便已经传下命令，前哨关隘全部人马撤离，在后山腰巨石下、洞穴中藏身，只在远处绝壁顶上暗设观察哨，监视官军动向。

火炮一响，炮弹所落之处巨石滚落碎石飞溅，所以火炮轰击时官军不会攻山，大军攻山时必然炮停，否则攻山兵勇也会在炮火中伤亡无数。此时，白莲军正躲在山后，火炮最多炸毁几处营寨卡口。

一旦官军大队人马开始攻山，暗哨摇旗为号，守关教勇从后山半腰抢上关隘，自然比官军要快得多，大可凭借地势险要拒敌于山前。只要官军一退到山下，守关教勇也马上抢在炮击前撤回后山，官军不攻山绝不露头。

这样一来，自可减少红衣大炮所伤。对此覃佳耀大加赞赏，命覃世辉右营也依照布置。

但那歼敌之法，却因每个关隘地势不同，不是照搬得来的，故而覃佳耀和覃世辉需要另想办法。

覃佳耀见两位师弟再无意见，便直接下令：“既然如此就决定了，今日之后不再商议，你我各自寻找战机歼敌，务必重创一路官军，打开缺口后举火为号，全军即刻分散突围，两位师弟也不必等待老营传令。突围时老营与左右两营分成三路，老营为中路，沿着夷水而上西进，左营为北路，经巴东巫山一线迂回，右营为南路，自长乐、鹤峰一线迂回，三路人马在瓦岗新营会师。突围中各营化整为零，分派得力先锋提巡率领，数百人上千人一股，各自为战，一乃缩小目标便于灵活机动，二乃多处袭扰使官军疲于应付！”

商议已罢，覃佳耀一招手，覃声柱右手提着一坛酒，左手将三只海碗摆在案头，满满斟上三碗酒。覃佳耀端起海碗，面容肃穆，冲林之华、覃世辉说道：“今日一别，瓦岗再见！两位师弟，各自珍重！”

三人一齐端起酒碗，咕嘟咕嘟喝得底朝天，“啪，啪，啪”三声，将酒碗摔的粉碎，林之华、覃世辉抱拳说声：“师兄保重！”大踏步走了。

看着两位师弟离去的背影，覃佳耀禁不住暗自一声叹息，也不知瓦岗再聚时师兄弟三人还是否齐整。

话说林之华左营，有一处险要关隘，从外界进去，需爬近千步石阶梯才能到达关口，关口建在距岩顶还十余丈的位置，背后几面都是刀削斧砍般的明崖，就着悬崖绝壁间的岩墩子，因循地势，人工开凿贯通，劈出一条两三里长的栈道。整个形状就像是从胸前爬上肩膀，再从肩膀绕到后背，故而这个地方叫做偏头岩。

栈道一侧靠山，十余丈的绝壁顶上，是密不透风的树林，另一侧临水，百丈悬崖下便是奔腾翻滚的河水。栈道尽头，有一块方圆数里的坪坝，四面环山，中间住着十几户乡民，由于地势平坦，又是连接黄柏山腹地与外界的要道，便有乡民在坪坝里开了几家榨坊，桐籽、木籽、漆籽、油菜籽，都可拿来榨油，一年到头不得空闲，因此那坪坝叫做脂坊冲?。

这一路正巧是总兵黄瑞，领着近两千官军，在偏头岩外五里一处山头驻扎，与白莲军遥相对峙。

合围前忠勇侯额勒登保已有命令，又有凤鹤山之战现成的法子，黄瑞抵近偏头岩后并不急于攻关，只把两尊红衣大炮架在对面山上，往关口乱轰日夜不停。可关口背后的栈道，却在炮火的死角，炮击时关口上白莲守军早已撤到栈道后面躲避，只在岩顶密林中设有暗哨观察，火炮造成的伤亡极小。

黄瑞不时在营中观看，只见对面偏头岩上乱石横飞昏天黑地，营寨关卡炸得面目全非，关口上下看不到半个人影，不由得开怀大笑：“不出半月，此地又是一个凤鹤山！”

一连炮击了七天，黄瑞心中却暗暗焦躁起来，自己坐镇宜昌府，又是围剿官军开路先锋，大军开到偏头岩下，却多日未能前进得半步，虽然是遵从了侯爷的命令，但若其他几路官军抢先突破敌军防线，直捣匪巢拔得了头筹，自己这一趟不是白来了？

黄总兵终于按捺不住，下令兵勇开始攻关。

大炮轰鸣中，一名把总带着三四百兵勇出营，不多时抵近偏头岩山脚，黄瑞把手一扬“停！”大炮一齐无声。

官军试探着悄悄往上爬，直到过了一半石阶，关上仍然毫无动静。兵勇们渐渐直起腰来，加速往上冲。

突然一阵呐喊，关口侧面栈道上涌出大队白莲军，火枪弓箭滚石一齐袭来，攻山兵勇猝不及防，当场死伤数十，余众连滚带爬撤下山来。