青护法一把扯下青布幌子上那个“卦”字，伸到覃声鸾眼前。
“卦”字背面龙飞凤舞一行小字：“清风道长所言不可违逆！”覃声鸾一看便知，那是二叔覃佳耀亲笔草书。原来，当初黄柏山受命之时，覃佳耀就已经料到，青护法和张总教头可能无法说服覃声鸾，便揭开卦布，在“卦”字后面写下手谕，并叮嘱青护法与张正潮，万不得已时不惜武力相谏，也要拦住覃声鸾。
覃声鸾看见二叔手令，又见到青护法与总教头二人架势，是不会让自己离开瓦岗寨的，总不能不顾长幼真的动起手来。一时间呆立在原地，两眼紧盯着门外远方。
良久，再问道：“对黄柏山之处境，大元帅可曾说如何应对？”
“大元帅没有细说，不过，据贫道揣测似是成竹在胸。”青护法想了想，说道：“元宵节午后老营议事时，副元帅林之华提过，敌强我弱之下，黄柏山可否化整为零分散突围，到瓦岗会师，当时被大元帅拦住没往下说。但当晚贫道单独辞别大元帅，大元帅倒主动说起林副元帅之建议，贫道猜想不会是无缘无故的！”
“哦？这就是了！此次围剿黄柏山，实在非同小可，林师叔之策不无道理，权衡利害，万不得已时二叔多半会采纳。”覃声鸾又思忖片刻，缓缓说道：“二位放心，声鸾不会使二位为难。但黄柏山大军压境，我新营必定要有所作为。即日起瓦岗寨多派人手，打探官府与黄柏山消息。同时，瓦岗大营与官店口先锋营一齐行动，分派若干小股队伍，攻关夺卡，四处出击，一乃大造声势吸引官府力量，减轻黄柏山西侧压力，二乃万一黄柏山分散转移，瓦岗寨也可加以接应。二位以为如何？”
张正潮与青护法对望一眼，同时一拱手：“都督如此安排，属下赞同！”
“既然二位没有异议，声鸾就下令了！”
“张总教头与青护法坐镇瓦岗兼顾官店口先锋营。瓦岗大营派出三路人马，第一队五百人由我带领向东游击，择机攻占乌阳关、金果坪；第二路第三路各三百人，由两名提巡带领，分别向南往鹤峰、向西往宣恩开进，沿途打击土豪劣绅，伺机骚扰两地县城；官店口先锋营亦派出三路，第一路五百人由武魁带领，向乌阳关、金果坪方向进发，与我部合力拿下两处重镇，打通瓦岗与黄柏山之间通道；第二路三百人由刘顺带领，肃清夷水南岸景阳河一带官府残余，做出北进建始之态；第三路四百人，由张罗汉带领，向西进发骚扰施州城。”覃声鸾一口气下完命令。
“不可！贤侄是瓦岗新营都督，且大元帅早有严令，只许你坐镇瓦岗指挥，万万不能离开大营！”张正潮、青道人同时阻止，张正潮接着说道：“这样吧，其他安排都遵都督之命施行，瓦岗大寨东进乌阳关、金果坪这一路，由属下带队前去便是，都督安心在瓦岗寨居中指挥。这样，各路队伍才好随时调度。”
张正潮
之所以要自己带兵出击，覃声鸾确实也需要坐镇瓦岗，心底更是担心覃声鸾一旦出了大营，只要闻讯黄柏山局势吃紧，便会越过邬阳关金果坪，奋不顾身直奔黄柏山而去。
覃声鸾见二人十分坚决，自己身为新营都督，也不好将坐镇中军重责强压在张正潮身上，便不再坚持。
覃声鸾无法抽身回官店口云盘岭，派向腊生回去传令，并去一趟漆树槽，找个机会给冯秋云捎信，未得覃公子回转官店口讯息前，月圆之夜暂不赴约。
不出数日，瓦岗寨、营盘岭六路人马，先后出动分头进击。
向西向南的三路，施州城、鹤峰州城、宣恩县城早已戒备森严，实难有所作为，无非是穿乡过镇，打击土豪劣绅，大造声势，吸引官府注意力。刘顺一路，活跃在景阳河南岸一线，时不时渡河北去骚扰一阵，建始官军如临大敌。
张正潮与武魁两路各自向东出击，先攻邬阳关，但乌有仁已补齐把总署兵员，又征集了数百乡勇团练，凭借地势险要把邬阳关守得水泼不进。攻击邬阳关无果，再转攻巴东金果坪，金果坪早已增兵无数，激战两日，亦是劳而无功。两股人马各自分开，依旧在东线附近出没，隔三差五袭扰，让两镇官军只能龟缩在营中，时时严阵以待。
黄柏山教匪大部脱围，忠勇侯额勒登保怒不可竭，急令精锐官军全线向西追剿，同时传令宜昌府、施南府、鹤峰州及治下各县守土有责，所有绿营驻军、衙役、团练乡勇一齐出动，围追堵截教匪残余，一时间鄂西南大地处处烽烟。
黄柏山数十路突围人马，东奔西窜南北呼应，官军势力稍弱处突然啸聚略镇夺寨，大队官军临近时则避敌锋芒销声匿迹。加上覃声鸾派出的六路人马遥相呼应，施南府、鹤峰州乱成了一锅粥。
一晃就是数月过去，覃声鸾只知道黄柏山已破，天运大军分散突围，长阳、长乐、建始、巴东、鹤峰乃至巫山奉节，处处都有白莲军出没，但始终无法得到确切消息。
忽然一天，青护法匆匆闯进瓦岗大营，急急禀报：“属下刚刚得到消息，施州城北数十里处大茅田，那里有一拨绿营兵驻守，还有几家财主合办的团练乡勇百余人，数日前被义军攻克，据传那股义军打的是大元帅旗号！”
覃声鸾自去年春上凤鹤山一别，与二叔一年多时间没有见面，黄柏山突围后更连消息都难得到，此刻猛然听说二叔现身大茅田，不禁心中狂喜，赶紧问道：“西去袭扰的瓦岗大营兄弟和营盘岭张罗汉目前在何位置？”
“两拨兄弟行踪不定，只听说张罗汉前不久到过沙地，现今只怕也早就另往他处了。”
“既然知道大元帅已到了施州城附近，张罗汉那两路又不知能否与大元帅接上头……”覃声鸾急忙吩咐向腊生：“来呀，速传命令，加派两拨人马向西运动，接应大元帅。”
彼此都
在转战间，瓦岗人马得到白莲军袭扰某地的消息，往往在事发几日之后，接应人马赶到时对方早已远在百十里之外。覃声鸾急得行坐不安，心急如焚，又不敢擅离瓦岗一时半刻。
营盘岭上，武魁、张罗汉、刘顺均已带队出击，只剩下张大贵和殷正轩二人留守，好在威胁云盘岭的只有建始官军，被刘顺牵制在景阳河一线，无暇顾及官店口，向腊生时时前去传达都督将令，回报大小事务，营盘岭倒也没有大事发生。
覃佳耀一两月前就可以直奔瓦岗寨的，但他心中另有打算。黄柏山突围以来，一直在官军围追堵截之中，若是直奔瓦岗，无疑会将追剿的官军重兵引去。再者，林之华覃世辉南北二路，更加艰难曲折，自己中路左右冲杀，三路人马尚可彼此呼应。因此不愿过早进驻瓦岗寨自图安稳。
大茅田一战得手，施南府急派大军围剿，但覃佳耀早已北去退入奉节，顺便联络上了川东义军首领杨秀漋、汤永礼。
双方慕名已久，杨秀漋、汤永礼迎出大营三十里相见。覃佳耀抱拳笑道：“久闻两位大名，今日一见果然是英雄气概，覃某势单力孤千里转战之际，还得如此重视，足见两位胸怀与大义！”
“哈哈……覃兄过谦了！”杨秀漋汤永礼赶紧还礼，说道：“谁不知覃兄乃当世豪杰，数万兄弟已把施南府闹得天翻地覆，此次转移不过是避敌锋芒罢了！今日有幸结识覃兄，我等二人敢不倒履相迎？”
把覃佳耀接到营中，大摆筵席款待，又将酒肉送到随行兄弟军中犒劳。
酒过三巡，杨秀漋举杯请道：“覃兄，在下有句话不知当讲不当讲？”
“杨兄尽管直言！”
“现今黄柏山数万大军分散在鄂西南各自为战，似也不是长久之计，不知今后有何打算？”杨秀漋字斟句酌，说道：“覃兄若是没有适合去处，不如登高一呼，麾下人马尽数往川东汇集，你我兄弟联合一起，兵强马壮实力大增，攻城掠府易如反掌，届时顺江而下，东出荆宜北进中原，岂不快哉？”
“长远计，杨兄说的极是！但眼下来看，虽然圣教在各地纷纷举事，但尚未伤及清廷根本，官军势力远大于义军，逐鹿中原还为时过早。在下之意，倒不如潜心经营川黔湘鄂边区，待到一定时机，再与清廷一争高下。”覃佳耀缓缓说道。
“覃兄言之有理！”杨秀漋心中略有失望但并无不快，点头赞许，又问道：“不知下一步覃兄有何打算？”
“多谢杨兄！实不相瞒，在下夷水堂除了黄柏山，在施南府下宣恩瓦岗寨，还有一处大营，不出一月，黄柏山的数万兄弟将在瓦岗聚集！”覃佳耀笑了笑，再正容说道：“对于经营这十万大山，在下倒是有个主意，不知两位有没有兴趣？”
“敢问覃兄有何良策？”