“施州城是施南府衙所在，也是数省边区之中心，人烟稠密物产丰富，又深得夷水水运之便利，乃自古兵家必争之地。若能占据施州城，官府势力无所依托，便可建立数省边区千万百姓的白阳世界，何愁义军不能壮大？瓦岗寨和杨兄大营与施州城都不过百余里，你我择一时机合力拿下施州城，比舍近求远东出荆宜倒要现实的多。两位以为如何？”覃佳耀不慌不忙说道。
杨秀漋思忖良久，与汤永礼对望一眼，两人同时大笑：“说得好！那么，我们就一言为定，择机拿下施州城！”
在奉节休整数日，医治伤员补充粮草，川东义军竭尽所能援助。看看时已入夏，三路突围人马均已活跃在施南府地界，覃佳耀告别杨秀漋汤永礼，渐渐向瓦岗寨聚拢。
这一日清晨，覃声鸾突然得报，大元帅覃佳耀已进七姊妹山，现距瓦岗大寨不到十里。覃声鸾欣喜若狂，高呼一声“青师叔，快快集合队伍，列队迎接大元帅！”自己则带着向腊生和五六亲兵，一路狂奔五里开外，接到二叔覃佳耀。
虎落平阳依旧是虎，龙困浅滩照样是龙。覃佳耀这一队，黄柏山突围时近千人，数月转战，除去阵亡的、重伤托付教民安置的，此时还剩下将近七百。覃佳耀率二三十名亲兵卫队走在前面，紫护法率队断后，整个队伍依然旌旗鲜明，行动整齐，若不是中间马队和担架护着伤员，丝毫看不出这是一支转战千里，历经百战的疲敝之师。
远远看见覃佳耀，覃声鸾疾步上前，单腿跪地行礼，一语未罢声已梗咽：“二叔，您儿还好撒！”
“起来起来！各位都起来吧。”覃佳耀一把拉起覃声鸾，哈哈大笑道：“好没出息，统辖数千人马的新营都督，哪来这么多愁善感！二叔这不是好好的么？”
覃声鸾脸色微红，讪讪一笑：“侄儿不是担心二叔安危么！”覃佳耀在覃声鸾心中，亦兄亦父，又极得崇拜，如今二叔到来，不仅悬着的一颗心踏实下来，更觉如释重负般有了依靠，肩上担子不再那么沉重。
覃佳耀对瓦岗寨熟悉不过，又是大元帅身份，自然犹如在黄柏山一般气概，大步在前领头先行。覃声鸾紧随身后，随从卫队众星捧月般簇拥着，向瓦岗大寨行去。
瓦岗营中先后派出了四队人马外出接应，大寨原本只剩下数百人，但近些时日陆续有黄柏山突围队伍前来，山上又有了千余人，此刻全被青护法集中在校场和校场下山道两旁列队，迎接大元帅。
青护法在迎接阵队最前面，行过礼，口中道一声“无量天尊！大元帅一路辛苦！”覃佳耀抱拳谢道：“青护法辛苦，当日黄柏山所托之事，多半是让你为难了！”
“幸不辱命！大元帅请！”青护法苦笑着，把手向前一伸，请覃佳耀先行。
“恭迎大元帅……！”千余人齐声高呼，一时间校场上下
，锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，覃佳耀大笑着向两旁致意，穿过校场，大步走向莲花堂。
莲花堂内转出一位白衣白裤，身披雪白战袍的妙龄女子，向覃佳耀一屈腿道个万福：“见过大元帅，二叔一路辛苦了！”
覃佳耀一愣，只觉得对方十分面熟，又称自己为二叔，却想不起究竟是谁，一时竟不知如何作答，只把头看向覃声鸾：“这位是？”
覃声鸾赶紧说道：“这位是襄阳堂莲花使者齐莺儿，拜记母亲为干妈，也是声鸾的义妹。”
覃佳耀恍然大悟：“原来齐公子是女儿之身，此前一直女扮男装，是说怎么看着面熟呢。你不是回转襄阳向你大嫂王聪儿复命的么，怎么在瓦岗新营呢？”
“当日为了行走方便只好男儿装扮，义兄也是后来在瓦岗才知道的，莺儿不是有意欺瞒，还请二叔不要怪罪！”齐莺儿说罢，又微微一笑说道：“当日黄柏山辞别二叔后，便打发随从回去向嫂子复命，莺儿自己带着婢女一路向西，寻到义兄，讨了个瓦岗新营女队头领，和瓦岗兄弟一起杀敌。”
“哈哈……好！只是以齐姑娘襄阳堂莲花使者身份，在瓦岗寨做个女队头领，实在是有些委屈，可不能抱怨你义兄哦！”覃佳耀连连道好，似笑非笑的把眼睛瞟向覃声鸾，覃声鸾赶紧请覃佳耀上坐，把话题岔开。
青护法按照覃声鸾所嘱，已为上山人马安排好营寨歇息，又备下早饭送到营中，虽不十分丰盛，却也有肉有菜，蓑衣饭管饱，还特别安排了几坛包谷酒。数月来，这一拨人马，东奔西走风餐露宿，即便是打得个大户猛吃几顿，也难得像今天这样吃住的安逸，更兼有瓦岗头目四处招呼，嘘寒问暖，像是回到家一样心里踏实。
瓦岗寨莲花堂中，摆了四桌宴席，为大元帅覃佳耀接风洗尘。紫护法和一路随队头领，早先已上瓦岗的黄柏山突围小队头领，加上瓦岗新营覃声鸾和青护法及几名提巡，济济一堂。齐莺儿照例不上桌席，只在一旁跑进跑出，安排教勇添酒添菜。
众人坐定，覃佳耀立起身来轻咳两声，堂中瞬时鸦雀无声。
覃佳耀双手抱拳，朗声说道：“各位兄弟！我夷水堂自起事以来，朝廷先后派出不下十万大军围剿，又能其奈我何？但在这一年多时间里，为了圣教大业，为了黎民苍生，也有我堂总护法、覃副元帅和无数兄弟捐躯，金护法至今行踪不明，还有副元帅林之华、白护法无数兄弟正在征战途中，瓦岗新营上张总教头等兄弟还在四处接应。因此，这第一碗酒先敬殉教捐躯先烈，并请烈士英灵护佑还在征战途中的兄弟们！”说罢，转身面对堂上白莲花，恭恭敬敬双手举碗过顶，再将酒慢慢倾洒到地上。
堂下众人一齐站立，一脸肃穆，依样祭酒。
“一年多时间，历经百战，转战千里，各位兄弟追随覃某不离不弃，浴血奋战，
覃某万分感激，将来圣教大业有成之日，便是论功行赏之时，我佛弥勒绝不会忘记各位兄弟！”覃佳耀再端起酒碗，伸向堂下众人：“来，第二碗酒，覃某敬各位兄弟！”说罢一饮而尽，众人齐声高呼：“誓死追随大元帅！”
覃声鸾突然听说师叔覃世辉阵亡，震惊不已，又想起自己母亲，不觉眼睛一红。旁边覃佳耀看见，伸手拍拍覃声鸾肩膀，低声说一句：“不要难过，大嫂之仇已经得报！”随后高声说道：“还告诉各位一个好消息，副元帅林之华黄柏山偏头岩一战，全歼近两千官军，杀害我堂总护法和凤鹤山弟兄的凶手，清廷总兵黄瑞，已葬身在偏头岩下。为总护法大仇得报，为我天运大军的胜利，这第三碗酒，各位兄弟同饮！”堂下欢呼声起，气氛顿时热闹非凡。
再过几天，林之华一路也上了瓦岗寨，前前后后，黄柏山各路突围人马，今儿几十，明儿几百，逐渐向瓦岗寨汇集，先后已有五六千人在瓦岗寨集结。张正潮等瓦岗新营四处接应的队伍，也陆续回营。
覃佳耀又以瓦岗寨为根基，四处出击，筹集军需，招兵买马，短短两个月，逐渐兵强马壮，势力所及达方圆百里，号称“白阳世界”。瓦岗寨创立之初，便农工士商聚集，各守本分，天运官兵，又军纪严明，公平买卖，瓦岗寨下逐渐形成的街市，现今更是百业兴旺，和州县所在地一样繁荣。
覃佳耀坐镇瓦岗，覃声鸾肩上轻松了许多。只是，覃佳耀一直将覃声鸾留在身边，协助打理营中事务，即便是临时外出游击之事，也只派他人前往，倒把覃声鸾憋的心中如猫爪子挠。
自从正月十六离开官店口，一直因为居中调度接应黄柏山大军，至今已有半年多未曾回转，虽有消息不断，营盘岭尽在掌控之中，但毕竟不曾眼见为实。冯秋云那一边，更是放心不下。覃声鸾打定主意，趁着瓦岗寨近期无大事，势必请得二叔同意，前往官店口一趟。
这一日晌午，覃声鸾向覃佳耀禀报营中事务已毕，见二叔心情舒畅，便趁机说道：“二叔，声鸾已有半年多未曾到官店口，目前瓦岗寨有二叔亲自坐镇，还有林师叔张总教头一旁协助，声鸾想去官店口营盘岭察看一番。”
“营盘岭先锋营之事，武魁打理的还不错，即便有何为难，一个消息传来也就天把两天的事，你还是安心随我镇守瓦岗，这才是大局。”覃佳耀摇摇头。自去年凤鹤山一别，覃声鸾先后经历邬阳关、薄刀粱子、老娃沟、葫芦坝、景阳关数场大战，特别是景阳关一战，险些命丧夷水河中，覃佳耀已知详情，因此宁愿自己身处险境，也愿保得这侄儿平平安安。现在瓦岗兴旺相对稳定，实不愿覃声鸾离开身边。
“那营盘岭先锋营的训练、军需、防务都不曾亲力亲为，委实放心不下。”
覃佳耀冷哼一声：“只怕军务是假，你有别的什么事牵挂得紧吧？”