“属下请命前往！”覃声鸾应声答道。
“营盘岭先锋营为贤侄所创，又是西征大军攻打施州城的粮草后援，至关重要，万不可有失，贤侄势必坐镇官店口才行！”林之华连连摇头。
“副元帅，属下熟知官店口直至施州城一线地形，对大军隐蔽和移动甚有把握！”覃声鸾说罢，再向覃佳耀抱拳禀道：“属下此去正好还有一事要办。恩施新塘道场教友王英，原是圣教利川掌柜陈大朋的弟子，利川义军被官军打散，陈大朋也不知下落，新塘道场王英一众六七百教勇便无依无靠了。去年属下奉命前往施州城打探官军布防，巧遇王英被官兵捕快追杀，及时援手大闹施州城，就此与王英结交。
去年腊月，王英亲自到营盘岭，商谈加入天运大军事宜。属下考虑到我军与建始官军在景阳河隔江对峙，先锋营兵力足可应对，他那数百兄弟没有必要聚在营盘岭上，便与他约定，新塘道场依然暂时隐忍不发，只是暗中练兵，并在五堡山中密建营寨，等待时机。属下此次西征，正可将新塘教友纳入大元帅麾下，以五堡山为根据地，进击施州城。”
“贤侄大闹施州城结交王英之事，青护法年末回黄柏山时说得眉飞色舞，我便记在了心上，数月前转战途中顺便讨扰了他一番，王英十分热情，接济了我军不少军需，王英也主动说起了与贤侄的约定。因此，以王英对大元帅的景仰和与贤侄的交情，即便贤侄不去新塘，王英也会依约而行的。”林之华笑了笑，对覃佳耀说道：“大元帅，还是小弟我率军西征为宜！”
覃声鸾还想再说什么，覃佳耀把手一摆：“此事不必再议，就由林师弟担此重任吧！”
说罢，站起身，众人也一齐起立。覃佳耀下令：
“新营都督覃声鸾即刻启程返回官店口，布置大军匿伏处所，并筹集大军后续粮草军需；瓦岗大寨拨出四千人马，带足旬日干粮，今夜启程昼伏夜行，五日内全部在官店口集结，营盘岭再拨出一千人马，组成西征大军，副元帅林之华任总指挥，白护法为军师，择机攻打施南府；紫护法执本帅亲笔书信，前往川东联络杨秀漋、汤永礼，青护法与吴掌柜前往施州城，打探官军调度消息，两位护法精通奇门异术，又是道长身份，途中更为安全。本帅镇守瓦岗寨，在这七姊妹山中与额勒登保周旋！”
众人各得将令，依计而行。
常说花开两朵各表一枝，但这一场官军围剿瓦岗寨、义军突袭施州城，战局变幻莫测，情况错综复杂，倒要分瓦岗覃佳耀、西征林之华、营盘岭覃声鸾、施州城额勒登保等几处叙说了。
话说鹤峰州千总田文斌，邬阳关田家坪人氏，兄长田文远，便是当初让张罗汉陷入重围的诱饵。据说田家祖上本是姓谭，只因事逼无奈才改为田姓的。
若干年前，容美土司治下凡是乡民娶亲，花轿需直接抬进土司城，新姑娘初夜由土司王爷享用，称为奉献。但田姓族人，大都是土司王爷子侄甚至孙辈，万一初夜就播下种子，辈分不是乱了套？故而按照乱亲不乱族的规矩，田姓族人娶亲不必奉献。
相传谭家太公结了门亲事，择了个良辰吉日娶亲。那天是个难得的“大期”，土司城附近有几路花轿上路，土司王府兵丁早早就在乡间巡视。谭家花轿接到新姑娘回转时，遇上了土司王府兵丁盘查，正巧对面一家迎亲的过来，王府兵丁喝问：“嗨！前面是谁家娶亲？”那边管事的赶紧答道：“敝东家姓田”，府兵一摆手顺利放行。
轮到盘查谭家迎亲队伍时，押礼先生随口胡诌了一句：“要说这娶亲的东家也是姓田……”原本想说“是谭（糖）肯定田（甜）”借此卖弄一番机智与口才，哪知土司府兵一听也姓田，伸手接下糍粑、红包之类，居然就放行过去了。回到谭家，押礼先生把这段经过一说，吓得谭太公一家面如土色，欺瞒土司王爷，那可不是小事，不亚于汉家欺君之罪。无奈之下，谭太公当着所有宾客宣布：“我家祖上本是姓田的，因躲避仇家改姓了谭，现今土司王爷仁德英明，百姓安居乐业，因此，从今日起谭家认祖归宗恢复田姓！”自此之后，土司治下田姓，便有了“家姓田”“也姓田”之分，或是直说“家田”“野田”，田文斌就是那“野田”一支。
田千总田文斌，去年与邬阳关把总乌有仁在田家坪，借助田家宅院暗藏伏兵，将张罗汉一部杀得七零八落，退守独孤山，后经覃声鸾连环巧计才得救脱身，自知与白莲军结孽已深，连夜将哥哥田文远一家接到鹤峰。果不出所料，不到一月，瓦岗寨人马夜袭田家坪，一把火将田家宅院烧得干干净净，田家祖业只剩下搬不动的田产，把田文远、田文斌兄弟气得七窍生烟，立誓报此大仇。
田文斌在州衙不远，有处私宅，这处宅子早年是一张姓财主的外宅，田文远升任鹤峰千总后，举荐张财主的儿子到施南府做了个外委把总，张财主便忍痛将这宅子送与田文斌。这也不过是换手扣背的事，只需两三年，那把总便会连本带利捞回。
宅院宽敞，房舍充裕，田文斌将哥哥田文远一家老小接来鹤峰后，便临时安置在这里居住，自己一家老小则住在千总衙门。前些日，田文斌回了一趟田宅，哥哥田文远又在念叨，白莲教何时能够剿灭，一家老小何时能回田家坪，田文斌也说不出什么，只能好言劝慰，终有一天会回到田家坪，只要田产地契在手，田家依然是远近仰视的财主。
刚刚回到千总衙门，便有兵勇来报：“忠勇侯额勒登保围剿长阳黄柏山大获全胜，大军转战施南府，正过境鹤峰……”田文斌喜不自胜，心道这额勒登保何等人物，当朝名将不说，还是皇亲国戚，若不是白莲教作乱，他怎么会来到这偏僻山城？自己恐怕一
辈子连见见忠勇侯身边下人的机会都没有。连忙赶出城外迎接，却得知额勒登保并未停留，已马不停蹄前往施南府。两位军头呈上忠勇侯手谕：“素闻田千总治军有方，又屡与白莲教匪鏖战，颇有心得，现令张、向二把总各率八百兵勇，并携两门红衣大炮由你节制，可暂且移师邬阳关驻扎，等待命令围剿娃娃寨教匪！”把个田文斌感激的眼泪鼻涕涌出，对额勒登保去向连磕三个响头。
“原来是两位把总！”田文斌不敢懈怠，将张、向两位把总请到千总衙门，盛情款待一日，将千总府一应事务交与侄子田龙打理，亲自点齐鹤峰州驻军近千人马，与张、王把总所属兵勇，连同数百团练乡勇，一齐开往邬阳关，与邬阳关把总乌有仁会合。
过得几日，飞马传来额勒登保将令，命田文斌率兵勇团练三千人马，经大坪、长漕东路逼近七姊妹山。
此时，额勒登保已经全面布置,四路大军围剿瓦岗寨。除了田文斌外还有三路分别委派总兵、千总统领，一路由宣恩出狮子关南路进发，一路出万寨一线西路进发，一路经麻山一线北路进发，连同田文斌一共四路大军，各携红衣大炮，步步为营，限定十日内就位。巡抚惠龄在宜昌府督办粮草，组织民团乡勇配合大军，额勒登保坐镇施南府，文图随西路大军行动，主持围剿。届时，以西路红衣大炮击发为号，四路大军同时进攻。
邬阳关把总乌有仁，田文斌命其镇守邬阳关，打理军需并做后援。但薄刀粱子一战被白莲军杀得丢盔弃甲，乌有仁视为奇耻大辱，本次大军围剿一雪前耻，哪里甘心做个后援。
听说要留守邬阳关，乌有仁赶紧单膝跪地，抱拳禀道：“田大人，白莲教匪杀人放火无恶不作，所到之处天怒人怨民不聊生。属下承蒙朝廷恩典，又得大人悉心栽培，才做了邬阳关把总。然去年薄刀梁子被教匪算计，还连累大人田家坪祖业毁于一旦，属下恨不得以命谢罪，暗地发誓不报此仇誓不为人！恳求大人准许属下，带领所部人上临阵杀敌将功补过！”
“乌把总起来说话！”田文斌冷冷说道：“去年独孤山乃至薄刀梁子一战，邬阳关损兵折将大败而归，若不是本官替你求情，你只怕早被革职查办了。此番忠勇侯进剿教匪，我东路责任重大，岂敢再托付与你？”
“属下愿立军令状，若是再有闪失，不用大人处置，自己提头来见！”乌有仁面露悲愤，继续恳求：“属下日夜操练，广招团练乡勇，又数次穿行于娃娃寨周边，百里之内山川河流烂熟于心，便是为了今日报仇雪恨。若是错过了这次进剿，属下定会抱憾终身，万望大人体恤！”
“既如此，本官就再给你一次机会。”田文斌又沉思一阵，高声下令：“命你为东路进剿大军先锋，带领邬阳关所部兵勇乡勇，即日开拔逼近娃娃寨！”