来的是猪耳河罗家的人，领头的罗良才一见冯秋云便拱手说道：“幺妹儿，给你道喜了！”冯秋云一愣：“喜从何来？”
“恭喜你做幺姨了！”罗良才笑道。原来是大妹儿冯秋雨喜得贵子，罗家给冯家报喜来了。
冯老爷夫妇、冯家老大老三也闻声出来，听见罗良才报喜，管家冯福赶紧拿出一盘万字鞭放了起来。冯老爷夫妇乐得嘴都合不拢，总算是将此前压抑的心情冲淡了些。
罗良才禀明岳父岳母，说是给外孙整祝米酒，特地备好滑竿来接，请嘎嘎舅妈姨一起过去玩几天。
老大冯应龙要组织护院家丁训练，老二冯应虎在官店口街市照应商号生意，冯老爷须得家中坐镇，都走不开。冯家最近是非常时期，冯秋云又终日郁郁寡欢，正好可以出去散散心，冯老爷便安排老三冯应彪带七八名家丁，陪冯老夫人、幺妹秋云和三房媳妇孙子孙女，带着礼品去猪耳河送祝米。招待女婿吃罢早饭，一行人浩浩荡荡离开漆树湾，奔猪耳河去了。
漆树湾冯府虽只剩下冯老爷与老大冯应龙，却有管家冯福及上百护院家丁进进出出，大宅上下依旧灯火通明。
冯老爷吃过夜饭，独自在后院品茶闲坐。突然冯应龙匆匆从外面进来，喘着大气说道：“爹，今儿午前，知县赵大人领着两千官军抵达营盘岭下，午时开始攻山，营盘岭上看似兵力不足，几轮攻击下将要失守，也不知如何，从伍家河赶来上千援军，稳住局势，鏖战一下午，未分胜负，赵大人在营盘岭北侧扎营。官军已开始进军营盘岭，我们是不是也该有所动作？”
“不急不急，局势不明，静观其变吧！”冯老爷笑笑说道：“忠勇侯大军正在围剿宣恩娃娃寨，伍家河也传来消息，有大队白莲军西去，恐怕他们意在图谋施南府，以解娃娃寨之围。如此一来，赵知县以为营盘岭是个软柿子，自己能一举拿下，并不通知我们参加，免得我们这些乡绅沾点功劳，在他知县大人面前说话有了底气。既然赵源生没来找我们，我们倒是巴兴不得，冯家正好装糊涂置身事外。对官府而言当初早有约定，我们训练家丁等候通知，对白莲军更不用解释，秋云已向覃声鸾说明，我们是回乡避嫌。官军得胜也好白莲军得胜也罢，都不会牵扯冯家，何乐而不为？你只管多派人手，打探双方消息，随时回报！”
一夜无话，次日清早，消息不断传来。最早来的是，赵知县率官军攻击云盘岭时白莲军所到援兵，乃是西征白莲军在新塘五堡山大败而归，林之华领着残兵回寨；不多时又有家丁来报，赵大人昨夜被白莲军偷营，官军全线溃退，云盘岭之危已解；至午时，家丁再报来确实消息，赵知县大军已稳住阵脚，分三处扎营，互为犄角，与云盘岭成僵持之局；只有娃娃寨相距甚远，战况如何
，暂时不得而知。
各路消息接踵而至，口里虽说静观其变，心底里却七上八下，特别是前几天赵知县就传来书信，令冯家做好配合官军的准备，估计随后定会令冯家有所行动，冯家究竟如何才能自保，冯老爷心中焦虑不已。往日里午后总得要小睡半个时辰，今日却全无睡意，在后院坐立不安。
好不容易挨到天黑，算是平静度过一天，正要上床歇息，却见冯福进来，低声禀报：“老爷，晏震乾晏老爷带着两名家丁，在门外求见！”
冯老爷一愣，晏震乾也是官店口一带数得上的大户，明里暗里与冯家争高论低，一心想盖过冯家风头，故而冯晏两家素来只有场面上的往来，并无深交，现今夤夜到访，不知所为何事。虽然狐疑不定，却不便推脱，面子上还需过得去，冯老爷当即整整长袍，套上短褂，边往外走边打着哈哈：“哎哟，晏家兄弟真是稀客，今儿是什么风把你吹到漆树湾来了？”
“哈哈……想念老哥子唦！”晏震乾也打个哈哈，拱手说道：“多日不见，老哥子越发健朗了，看来真是躲在乡下享清福哦！”
“托福，托福！”冯老爷也拱手回应，两人进到前厅。
宾主坐定，下人奉上茶，晏震乾才站起身，双手抱拳说道：“冯老哥子，今儿兄弟冒昧前来，实是有要事相商！”说话间把眼睛扫向左右。
“你我兄弟多年，又是乡里乡亲的，何必这么客气，请坐请坐，坐下慢慢商议！”冯老爷说罢，对冯福一摆手：“你们先退下吧。”
“冯老哥子，兄弟也不弯弯绕，今日此来，是为联合对付白莲教之事！”晏震乾落座，待冯福等人退下，再欠身低低说道：“去年春上，白莲教匪攻下石斗坪，黄七哥一家惨遭灭门，并将官店口黄姓一族赶尽杀绝。此后便一直盘踞云盘岭为恶，官店口一带乡绅士人深受其害。幸得官府体恤民情，已派忠勇侯坐镇施南府主持清剿。现如今，匪首覃佳耀在宣恩娃娃寨被围得水泼不进，林之华数千人马在新塘五堡山惨败，就这云盘岭也被赵知县大兵压境朝不保夕。当下局势，正是我等乡绅报效朝廷的难逢之机，老哥子在官店口德高望重，所以想请您登高一呼，领着我等一起建功立业，如何？”
“这……”冯老爷半晌不语，一双深邃的眼睛紧盯着晏震乾。
“哈哈，看来，老哥子对兄弟诚意有所怀疑！”晏震乾压低声音打个哈哈，转而正色说道：“对冯家与云盘岭的关系，兄弟也是有所耳闻，原本不敢冒昧，乃是赵知县告知小弟，老哥子已暗中训练壮丁百名，官店口其他大户乡绅也有十几数十壮丁不等，相约伺机助力剿匪，兄弟这才敢开口的。实不相瞒，我晏家与教匪之仇不共戴天！兄弟侄儿晏升，是县衙捕头，去年老娃沟一
战，命丧白莲教匪之手，教匪盘踞官店口一年多，晏家大气不敢出，生怕受到牵连，只好纳粮纳款以求安宁，等待时机报仇雪恨！”
“晏兄弟误会了。”冯老爷听到这里，知道晏震乾所言不虚，吁口气，缓缓说道：“老夫是在想，此事从何做起。”
“老哥子放心，兄弟来漆树湾之前，知县赵大人已有详细交待。”晏震乾说道：“如今，赵知县大军在云盘岭北面三处扎营，西面有施南府追兵自新塘而来，东南两面是围困娃娃寨的数万官军。如此，对云盘岭教匪已形成合围之势。不过，围困娃娃寨的官军毕竟远在百里之外，既怕云盘岭教匪南逃，又恐娃娃寨教匪北窜。赵大人命我等组织护院家丁两三百人，往獐子岭一带秘密集结，伺机而动，阻断两边教匪会合。”
“赵大人运筹十分妥当。只是，现今白莲教依然占据云盘岭，能一举剿灭便罢，若是稍有差池，官军说退便退，教匪之残忍你是知道的，我等全家老小退无可退，只怕会步石斗坪黄家后尘啊！”冯老爷摇摇头，沉吟再三说道：“依愚兄之见，赵大人所派差事甚为重要，不得不办，但目前我等还不宜与教匪公开为敌，故而我等各家护院家丁，不可穿带本家服饰兵刃，一概黑衣黑裤黑布罩面行事，若能一举剿灭教匪自是再好不过，如有挫折便速速各自退回，再寻机会。晏兄弟意下如何？”
“好，好，好！还是老哥子想得周到，就这么办！”晏震乾一拍大腿连声道好，又立起身对冯老爷拱了拱手，说道：“今儿兄弟前来，还有赵大人口谕传达，建始县衙令：官店口各乡绅所练护院家丁，即刻秘密整编为官店口团练，冯敬尧任团练长，晏震乾任副团练长，尽保境安民攘匪缉盗之责，委职公文随后正式下达。”
冯老爷闻言大惊，愣了一愣，随即哈哈大笑起来。
从心底来说，不论白莲军行事如何，单单就是顾及幺妹儿秋云感受，自己也不愿与覃声鸾为敌，只是情势所逼，不得不以一门老小身家性命为重，万一官府得势，冯家跟着一阵吆喝，表明立场也就罢了。现今要自己领头，无异于把冯家推上风口浪尖。同时又想到，赵知县一直怀疑冯家与云盘岭不清不楚，现今却态度转变，要自己担任团练长，其中必有蹊跷，莫不是晏震乾从中下药，要将自己当枪使？
冯老爷一阵大笑后说道：“晏家兄弟是在挖苦老夫吧？冯某年岁已高，又体弱多病，万万不敢担此重任！晏兄弟你正当盛年，又有霸王之勇子房之谋，你才正是团练长的不二人选！”
“老哥子莫急着回绝，这可不是你我兄弟私相授受的事！”晏震乾露出微微一丝冷笑，从怀中掏出那枚白玉剑坠，在冯老爷面前一晃，说道：“老哥子可能不认识此物，请大侄子应龙前来看上一看便知！”