这一连串变故，把张罗汉惊得半响才回过神来，赶紧吩咐会水的教勇下河救人。忽然，背后河崖上又传来密集枪声。
“不好，中了官军埋伏！”张罗汉暗叫一声苦，急忙高喊：“撤退！撤退！抢上河崖，退回新塘！”再也顾不得还在河水中挣扎的人，领着河滩教勇迅速退上河崖。
只见无数兵勇乡勇自南北两面冲来，人喊马嘶，杀声震天。聚集在河崖上的白莲军毫无防备，仓促上前迎战，须臾间就被砍翻数十人，余众一齐调转头，自两侧向张罗汉身边涌来。
张罗汉与王英一个向南一个向北冲去，口中不停高呼：“顶住、顶住！”无奈官军人数众多，来势汹汹，白莲军军心大乱，溃退之势难以逆转。张罗汉挥舞手中关公刀猛扑官军前队，怒吼中连杀三四人，逼得官军来势略停。张罗汉一声长啸，借机率众向新塘奔去。王英听见张罗汉啸声，也赶紧一同率众撤退。
正奔走间，猛听到前面枪声大作，张罗汉抬头一看，只见雾中新塘上方火光四起，莲花大旗倒挂在关墙垛口，门楼上飘着三角龙旗。
不必说新塘已失。张罗汉不敢迟疑，关公刀往右一指，率众跨水沟、跳陡坎、淌梯田，慌不择路绕过新塘，往五堡山逃去。哪知道，才跑出一两里，迎面“啪啪啪”爆竹般火枪乱射，前排数名教勇应声倒地，后面教勇赶紧就地扒下，躲避火枪铁砂。
右边身子一麻，关公刀“咣当”一声掉在地上，张罗汉右腿发软，站立不稳向一侧倒去，身后王英赶紧抢步上前扶住。
张罗汉半边身子不知沾上了多少铁砂子，衣服已染成红色。眼看着前有官军拦路，后有追兵渐近，再有半分耽搁，必将全军覆没。趁着官军火枪不及灌药，张罗汉高喊道：“兄弟们，杀出去才有活路！”说罢一咬牙，地上抄起关公刀，挣开王英往前冲，急得王英挥刀大喊：“保护张先锋！保护张先锋！”紧随身后杀进敌阵。
数百白莲军杀入官军阵中，以命相博，一时间鬼哭狼嚎，昏天黑地，血肉横飞。无奈官军越杀越多，白莲军战越少，张罗汉被七八名兵勇围住，混战中突然后背中刀，深可见骨，王英隔在两三丈外，大叫一声：“张先锋……！”不顾一切往这边杀来。
“王英兄弟，不要管我，快走，上山报信！”张罗汉大吼，再将关公刀舞起。但先前有枪伤，后背又中刀，早已心有余而力不足，一刀劈下，被两杆长枪架住，一旁几名兵勇刀剑齐至，前胸后背不知穿了多少窟窿，闷哼一声倒地，气绝身亡。
王英两眼喷火，连着砍翻几名兵勇，却已救援不及，被手下兄弟死命拦住，簇拥着奔向官兵人少处，借着浓雾掩护，带百十人渐渐摆脱官军追杀。
王英此时还并不知晓，官军已将五堡山四面围困，只知道西边有官军重兵拦截，便领着众人绕向南侧。好
在王英是新塘人，自小在五堡山中进出，山中路经熟悉不过，此刻专走山涧小道，又有浓雾掩护，竟无意中从官军重围缝隙中穿过，逃上了五堡山。
五堡山上白莲军大营，林之华昨日得到王英禀报，木排已准备就绪，命令先锋队今日一早行动，待浮桥架成，再领大军随后跟进。
五堡山将作为天运军又一处大营，此次渡河西去，林之华命各营地隘口留下小队兄弟守卫，山顶大寨也留下三百教勇看守。
将近辰时，西征军人马在大寨前集结，整装待发。此时，山下浓雾渐渐上升，还只到得山腰，五堡山之巅超凡脱俗，如仙境般飘渺，放眼四望，只看得见远处几座刺破雾海的山尖，若不是远处天际发红，旭日将升，竟难辨别东西方位，山下远处新塘街市，更是难见踪影。
估摸浑水河边张罗汉已开始架排，林之华下令，先锋陈千率八百兄弟为前队，先行下山，直奔渡口，其余教勇分做两队，林之华居中，白护法随队殿后，渐次下山，开进渡口。
陈千率率队开拔，约莫一炷香后，林之华把手一挥，第二队准备出发。突然，远处隐约传来密集枪声，听方位应是新塘一带，再过得片刻，五堡山前枪声又起。相距太远又有大雾，除了枪声，听不见厮杀声，更看不见详细情形。
林之华心下疑虑，新塘早在张罗汉、王英控制下，此时竟然有枪声传来，却是为何？更难置信的是山下枪响，莫非张罗汉先锋队已遭不测，官军重占新塘，攻到五堡山下与陈千交上了火？
“报……副元帅，五堡山北面麻柳台一带，发现大队官军！”“报……！副元帅，东侧挖断山、董家河一带，南侧阴坡一带，均发现大队官军！”教勇相继报来敌情。林之华大惊，一边紧急下令各营先锋提巡速回昨日营地，重占四面关隘，准备迎敌，一边派人下山查看前队战况，打探张罗汉和新塘消息。
浓雾渐渐上升，五堡山西征军大营也在雾照中，十丈之外不可辨人，山下四周，枪声喊声不绝，雾海里也不知有多少官军。
林之华在营前焦急等待消息，过得多时，有幢幢人影自南坡丛林钻出，林之华隐约认出领头那人，正是新入麾下的新塘教首王英，赶紧疾步迎下去。王英见着林之华，只喊了一声“副元帅！”便瘫倒在地放声痛哭。林之华心里一沉，扯住王英问道：“兄弟快说，山下到底是何情况？”
“副元帅，我们中计了！”王英将木排如何被烧，渡口如何遇袭，新塘已被官军所破，先锋队拼死突围详述一遍，哭着说道：“张先锋死于乱军之中，先锋队和新塘教友一千多人，就剩下这百十弟兄突围回来！”
闻此消息，林之华倒吸一口凉气，呆立半晌，做不得声。
前山又有一名教勇上气不接下气跑来，跪地禀报：“副元帅，陈先锋前队八百兄弟才
到山下，麻柳洞突然冲来大队人马，火枪弓箭激射，雾气太大，看不清对方服色，更不知有多少人，稀里糊涂便伤了几十人，弟兄们冲了几次都不成功，伤亡太大。等到山脚雾气渐渐消散，才看清对面全是官军，只怕得有两三千人，陈先锋只好下令退后到险要处，据险还击。”
紧接着，其余各路纷纷来报，五堡山外出各条路口，均有无数官军围困。不利消息接踵而来，饶是林之华久经沙场，浑身是胆，也惊得一身冷汗。
心中慌乱，却不能表露。林之华厉声喝道：“不出两日，援兵必到，传令下去，各处严守山口关隘，务必拒敌于山下，所有将士不得退缩，违令者斩！”
不出两日援兵必到这话，倒不完全是稳定军心之言。林之华心下所想，紫护法前往川东联络合击施南府，以师兄覃佳耀与杨秀漋的交情，杨秀漋必会响应，说不准兵马已在路上。再者，需要多少人马才能将方圆数十里的五堡山围住？既然大队官兵集中在新塘，说明官军并未重兵围剿瓦岗寨，一旦师兄得知自己被困，定会派兵来援。
林之华倒是最担心覃声鸾闻讯前来，营盘岭眼下可用兵力只有千人，无疑是以卵击石，若将覃声鸾拖入绝境，如何对得起师兄覃佳耀，更如何对得起殉教的总护法！
驻扎施州城的官府大军，不是倾巢出动前往瓦岗寨围剿覃佳耀么，怎会无数兵勇从天而降现身新塘，将林之华围困在五堡山上？
原来是当日瓦岗寨眼线，施南府悦来客栈吴掌柜被官府捕获，合身招供，不单说出瓦岗大寨粮仓方位，亦供出了白莲军围魏救赵之计划。前面已经说到瓦岗寨粮仓被红衣大炮焚毁，覃佳耀粮草不济，瓦岗寨数千白莲军被迫分散突围，均是拜那吴掌柜所赐。
额勒登保与提督文图连夜调整部署，决定将计就计歼敌于新塘。文图依然领兵大张旗鼓分四路开赴七姊妹山围剿覃佳耀，额勒登保则亲率万余官军，偃旗息鼓，暗中进驻三岔、沙地一线，又将浑水河中渡船渔船尽数搜罗，藏匿于西岸，布置妥当，静候西征白莲军自投罗网。
张罗汉、王英攻下新塘后，虽在沿岸布置教勇巡逻，但浑水河上下数十里，哪里把控得那么严密，况且林之华原本就没打算封锁消息。对浑水河边讨生活的人而言，悬崖峭壁下的激流险滩，哪里都是渡口，几个猛子便可游到对岸。新塘失守，实为忠勇侯有意为之，官府早已在新塘布好眼线，白莲军寻找渡口捆扎木排，林之华大军驻扎五堡山上，这一切尽在官军掌握之中。
昨日午后，忠勇侯亲自在西岸密林中观察，看见浑水河中联排完工，不禁哈哈大笑：“雕虫小技也敢在本帅面前卖弄！来呀，传我命令，连夜渡河三路出击，明日全歼白莲教匪！”