覃声鸾将齐莺儿轻轻放下，又注视良久，解下身上斗篷，盖在齐莺儿身上。这才转身说道：“大元帅，声鸾以为，那些尸体不辨认也罢，值此多事之秋，还是不撕破脸皮为好！”

覃佳耀一怔，随即吩咐张正潮：“就按声鸾说的办吧，在后山找个地方，把那些黑衣蒙面人埋掉.记住，只派今日初到官店口的兄弟参与，也不许揭开头巾看长相，违者以违抗军令论处！”

覃声鸾一说覃佳耀立马会意，那些黑衣人定是官店口大户训练的护院家丁，刻意蒙面，说明他们当下还不想公开与白莲军为敌，然而一旦被认出尸体是谁家的护院，那些本地教勇难保不会透露出去，白莲军与当地乡绅土豪就算是撕破了脸，那些人惧怕白莲军报复，便会义无反顾的投向官府。

“多谢二叔！”覃声鸾心中所想，除了不想那些大户公开为敌外，更有一层担心，冯老爷去年就被赵知县书信要挟，这次这批黑衣人中，也许就有冯家参与，一旦被证实，自己实在是左右为难，妹子齐莺儿刚刚没了，如果冯秋云再有个闪失，真不知该怎么办。所以急忙阻止辨认尸体，得到二叔同意，打心底感谢二叔体谅。

覃佳耀何尝不明白侄儿这声多谢的用意？定是怕冯家受到牵连，暗暗摇头，心中叹道：“唉，这娃儿倒真是个多情种子，眼下正为失去齐莺儿伤心欲绝，心里又还牵挂着冯家幺小姐的安危！”覃佳耀不知道，覃声鸾可以为冯秋云和齐莺儿同样舍出命去，但对二人的感情却是大不相同。

这两天张大贵忙前忙后，支派一应教勇打扫战场，山上几个大坑将官军尸体掩埋，在岭脚挖了个坑，掩埋黑衣人，自己一方阵亡教勇兄弟也都仔细收殓葬了，又亲自在岭后村庄购得一副黑漆杉木棺材，于獐子岭后山腰一平坦处选定个风水上佳之所，劝解覃声鸾“逝者已矣，入土为安！”

昨晚在岭上齐莺儿殉难处，搭就灵棚祭奠，覃佳耀亲自领着十几名教内头领充作经师，齐颂弥勒颂》和应劫经》，超度亡灵速归弥勒座前。做完法事，天已大亮，覃声鸾与武魁参与抬棺，同张大贵以下数百十名营盘岭兄弟，将齐莺儿下葬。

石块为墙，黄土为盖，磊就一座新坟，三柱线香，三碟瓜果食物，一壶包谷烧酒，一碗一筷一酒盅，齐齐摆放，一段从中劈开的粗壮杉木插于坟前，上书“义妹齐莺儿之墓，覃声鸾立”。

诸事妥当，覃声鸾打发走众人，独自默坐在坟前。

自前年中秋初到榔坪相识，这一路走来，齐莺儿真如亲妹子一般体贴。景阳关一战身负重伤坠河，谭二家中见到齐莺儿为了寻找自己，衣袂褴褛满面血痕的样子，犹在眼前。覃声鸾不禁悲从中来，又是一阵哽咽，口中喃喃：“莺儿，哥哥这一生对不住你，不单是没照顾好你，倒是你几次三番护我救我，最终也为我而死！如今你孤零零躺在这荒山野岭，哥哥只能隔着泥土，再陪你说说话。莺儿，如果有来生，我愿做你亲

哥，用一生的时光疼你、爱你、照顾你！”

流过一阵眼泪，斟满一杯酒，双手敬奉，洒在坟前，叹了口气，又轻声说道：“莺儿，你只管一路前去，不要害怕担心，齐林大哥和我妈都在那边等你，绝不会让你受半点委屈！只愿来生你不再生于乱世，做一个平凡人家女儿，无忧无虑生活！哥哥已将那枚佛坠佩戴在你胸前，弥勒我佛会一路护佑，保你生生世世平安……”

时值仲秋朝阳如血，阵阵秋风催得落叶空中翻卷，万物萧杀。几缕清烟在风中时而聚拢，时而四散飘零。可怜那军中娇娃，白莲之花齐莺儿，兄长之仇、干妈之恨、义兄之爱无一得偿，却已香消玉殒，含恨埋骨他乡！实是令人唏嘘不已，有诗叹曰：

莫不是，

欠你千年雨露滋润，

几世轮回不敢相忘，

今生化作泪水，

用生命给予补偿。

无憾，

抚养之恩未报，

已去冥夜茫茫。

无憾，

母女情深短暂，

来世膝下承欢。

无憾，

不能伴你白头，

瞑目在你胸膛。

只愿来世续缘，

依旧无悔守望。

自山道上大砍刀被覃佳耀磕飞，一声大喝镇住后，武魁便神情呆滞不言不语，只如行尸走肉般不离齐莺儿左右。在遇到齐莺儿之前，武魁虽已年近三十，但对男女情爱之事全不放在心上，甚至视为俗不可耐而嗤之以鼻。自从石桩坪初见齐莺儿，原本平静的心便掀起了惊涛骇浪，即便齐莺儿从未把他放在眼中，也依然痴迷如故，认定此生唯一价值就是为齐莺儿所生！

齐莺儿下葬后，覃声鸾令众人离去，武魁不得不走，才转身去得二三十步，便在一棵大树后坐下，两眼通红，痴痴的望着那座坟茔，口中不停喃喃自语：“武魁该死，武魁该死啊，怎么就要躲避乌有仁那一剑呢！”

两人这一坐就是一天，军中兄弟数次前来探视，见武魁那模样，就像门神样挡在半道中，谁也不敢相劝。直到日落西山天色渐晚，覃佳耀亲自前来招呼，二人才回营。

獐子岭下官军追兵未退，营盘岭又是一座孤山。覃佳耀便昨日下令，就在这岭上岭下安营扎寨，与营盘岭遥相呼应，互为支持。这一扎营便是数月，直到日后另有变故，才将此处人马撤回营盘岭山，故而日后官店口，除了街市座山被称做营盘岭外，也有人将这处獐子岭称做营盘岭。这是后话。

此时回头再说那拨黑衣人的来历。

去年腊月，建始知县赵源生给官店口冯家捎来一纸书信，措辞虽是客气，但将冯家与覃声鸾之间交往说得清清楚楚，看起来处处替冯家打算，字里行间却表明官府态度，如果冯家不立刻悬崖勒马，与官府积极配合，官军收复官店之日，便是冯家倒霉之时。

冯老爷接到书信如坐针毡，三九天

里冒出阵阵冷汗。虽然不忍幺女秋云伤心，自己也对覃声鸾十分欣赏，但毕竟全家老少身家性命事大。不得已，关闭街市盐茶杂货商号，以过年名义阖家回到漆树湾，暂避与营盘岭上白莲教接触。

即使回到了乡下躲避，但冯老爷心里仍不踏实，年前就吩咐老大冯应龙，找机会亲赴县衙一趟，将一应事项解释清楚，但一直大雪封山不便行走，没有成行。在漆树湾紧闭门户，熬过冬季，各地官府大举围剿，白莲军节节失利的消息不断传来，冯老爷越发寝食不安。

这一日将老大冯应龙叫到后院，说道：“年前曾与你说过的，要去县城一趟，如今天气渐渐转暖，你需尽快动身，去县衙面见赵知县，将冯家与白莲教之事澄清，说明我冯家一向忠君爱国，绝无二心，只是与虎为邻，许多事都是不得已而为之。若等到白莲军失势，官军大兵压境之时再去解释，只怕为时已晚，冯家会大祸临头。”

“好，爹你放心，明儿就出发，定会将事情办妥的。”冯应龙也知道此事关系冯家一族安危，点头应承。

冯老爷又嘱咐道：“景阳河两岸，官府与白莲军明岗暗哨密布，你此行不能走景阳关，宁肯绕道沙地红土，多走一两天路程。”依照冯家与覃声鸾的关系，冯家人只要亮明身份，白莲军一路关卡自是畅通无阻。但冯家是生意人，官店口货物流向，东到资丘乃至宜都、西到施南府、南到鹤峰乃至湘西，唯独北面只有川盐进货，多在花果坪与田家盐号打交道。平白无故越过花果坪去县城，说不定会引起白莲军疑心，是故冯老爷吩咐绕道而行。

事不宜迟，冯家盐茶掌柜冯应龙，连夜备好一份厚礼，多是虎骨、麝香、狐皮、天麻之类，次日便带两名护院，牵三匹骡马，装模作样驮些山货启程出发。依照冯老爷安排，先下伍家河，说是去施南府，过了白莲军哨卡前行一阵，再转向绕道红土溪，四天后傍晚才到达建始县城。

主仆三人在北门街上找了家不起眼的客栈住下，在客房吃过夜饭，又磨蹭了一阵，直到街上行人渐少，冯应龙才换了身衣服，命一名护院挑上礼品担子，直奔县衙求见知县赵源生。

知县赵源生此时正在后衙书房发愁，侄儿赵传宗被杀一事，不知如何向偃师老家开口。昨日里接到大哥捎来书信，言及父亲大人身子渐弱，去年半年没有建始音讯，过年又不见赵源生与赵传宗回去，常生闷气。大哥意思兄弟是朝廷命官，公务繁忙身不由己，可否要赵传宗回去一趟，免得老爷子挂念。

江师爷进来禀报：“大人，官店口冯家长子冯应龙，也就是冯家盐茶商号的冯掌柜，在外求见大人，外面人多眼杂，在下让他进了侧门，正在耳房候着。”

赵源生正在心烦气躁间，头也没抬喝道：“谁要你自作主张？出去打发了，有事明日公堂上说，本县正想清算冯家勾结教匪之事！”