东海王司马珏自二月出京，一路乘船刚入荆州境内，便弃舟陆行，一路巡视江南各地灾情，所到各处的大小官员，因着朝廷头一回派遣皇子出巡赈灾，皆是大张旗鼓地招待迎接。
司马珏身份虽尊贵，却并无一点骄贵之气，一路轻车简从，更婉拒了各地官员的铺排迎宴，只以查问各地灾情，了解民生为主，更谨醒各府县从速调发赈灾款物，勿使人心不稳，滋生盗乱。
众人见了他如此正经办事的态度，倒也都心下佩服，往后的路上，官员们便不再一味迎逢铺张，只以公务为要。
如此辗转行了月余，才至荆州府治江陵，由荆州刺史薛成业亲自出城恭候，迎入刺史府暂住。
薛成业本就是江陵人士，江陵薛氏乃是南方颇有名望的诗书大族，嫡系一脉早已迁至建邺，如今的刑部尚书薛成祖正是他的族兄。此次司马珏还未至荆州，薛成业便接到族兄来信，嘱咐他定要拉拢好这位王爷，并将右相的意思透露了些许。
薛成业虽不在京中居住，却也知道如今朝中南北士族间纷争剧烈，太子向来不待见南方士族，因此这位皇长子的态度，便尤为重要。
因知晓这位王爷并不喜奢华，薛成业亦未大办接风宴，只请了些城中官员和江陵望族大户相陪，并请了去年工部调来的长丰侯秦锦轩一同赴宴。
司马珏自是知道秦锦轩与司马玉楼交情深厚，因此对他亦极是热络，“本王出京时，皇兄还特意嘱咐了，叫我一定要见一见你，交待我若是有水利上的事情不明，便来向你请教。”
秦锦轩在荆州待了大半年，除了新造船坊上的事，泰半时间便忙于荆州的江河整治，时常在堤岸边一住便是数日，晒得肤色黝黑，早已不是当初建邺城中翩翩儒雅的亲贵侯爷模样，显得更为坚毅的脸上带着一抹明朗笑意，“王爷不必客气，下官这次来，正是有水利上的事要禀报。”
众人在席间便说起江上筑堤之事，秦锦轩道：“梁州那边最近传来消息，今年岷江的水势比往年涨了不少，已有多处溃口。”顿了顿，他向司马珏道：“下官想到梁州去一趟，看看那边的情况，若不设法加筑堤坝，再过一两个月雨季临至，恐怕咱们这边堤上便要吃不住了。”
司马珏此次前来荆州，特意带了数位幕僚，以便一同参赞赈灾事宜，听了锦轩的话便明白过来，梁州地处荆州上游，岷江上筑有大堤，一旦溃口，不仅梁州被淹，荆州这边乃是朝廷粮米重仓，更是危害极大。
他如今心中意气风发，正想借着这次出巡真材实料地做出些大事来，以在皇帝和众朝臣面前彰显自己的才干，并非屈于太子之下。郑重点头道：“你只管去，若有什么需要打发人回来报我即可。”
薛成业在一旁却暗自无奈，梁州去岁冬天也有几处地方遭了雪灾，如今又是涝灾频频，他收到消息，如今梁州境内民心不稳，盗乱横生，偏生新任的梁州刺史何弘宇一味只知武力弹压，搞得民不聊生，乱相渐成。
只是此事却不可在大庭广重之下言说，只能待回头私下里再向东海王禀报，听得秦锦轩要往梁州，却又有些担忧，劝道：“不如本官先派些人往梁州打听一下，若真是溃塌严重，侯爷再去不迟。”
秦锦轩摇摇头，“此处去梁州乃是逆水而行，水势又不稳，恐怕还是要走陆路，一来一回便要个把月的时间，我怕到时来不及。”
薛成业无法，也知此事大意不得，若到时江陵堤坝一旦失守，自己也担不起这个责任，他看了一眼坐在上首的司马珏，心道好在如今有这位王爷在此坐镇，要不然还真是不好办。
荆州的持节都督丁广辉乃是镇国公的门人，向来眼高于顶，与自己甚是不睦，从前自己与他也算井水不犯河水，虽同居一州，却尽量各不来往。如今朝中盛传军政一体，丁广辉便也时常到江陵来，对自己的政务指手划脚，大肆干涉。
如今堤上工匠紧缺，薛成业原要请他调些兵卫前来修堤，偏生丁广辉极不配合，以各地镇守需要人手为由，拒不派人前来。
他虽是荆州一州之主，行起事来却阻滞颇多，除了掌管军务的都督府，另一个便是丝府。
都督府还好并不能过多干涉民生政务，但丝府便不同，荆州除了广种良田外，最多的便是桑业，自桑田农作至丝坊绸坊，无不要与丝府协商。丝府总管戴明又是宫中内侍府的人，更是轻易得罪不得。
从前丝府只负责挑选丝绸，如今却连桑田、采办生丝等事一并插手，薛成业自是知道这里面油水极肥，丝府守着这么一个肥缺，又怎会轻易放过，也只得是睁一只眼闭一只眼。
想起这些，薛成业只觉得一个脑袋两个大，深感应付这些比招待皇亲国戚还要艰难，眼下便也全指望眼前这位东海王了。
司马珏第一次授命办差，虽对朝堂之上的争斗派系心里大致有数，却未料及地方上的这些官员之间也是关系错综复杂，有如此多的勾心斗角。这夜宴罢，便请了薛成业来一一详问。
待问明一切，送了薛成业出来，司马珏独自在屋内对着烛火发呆，原以为打理政务不过就是清明廉洁，禀公办事，谁料只这荆州一地，便是一场乱局。
想起薛成业恰才言辞隐晦地提及何弘宇手段残暴，致使梁州盗乱频发，听说还有乱民聚众，汇集了无数山中猛兽闯入刺史府，与官军混战厮打，他自幼养于宫闱之间，虽也从小习武，却从未见识过真刀实战，不觉有些心悸。
及至薛成业就丝府的事向他诉了无数苦水，司马珏这时隐隐醒觉，此次前来荆州赈灾前，右相曾与自己寥寥数句相谈，“如今太子的基业便在荆梁两州，此行王爷务必擅自珍重。”
一想到太子，司马珏心中又有雄雄壮志激昂，险境中方可显真本色，若此次能将太子的实力挫去几分，于自己未尝不是莫大的转机。