马车并未进江夏城，沿着大路走了一阵，便熟门熟路地拐进一处林间小道，又走了半个来时辰，来到一处宽敞庄院门前。

锦依下了车，司马玉楼牵过她的手径直入内，边走边笑着道：“这儿是义善堂在江夏置的别院，今儿天色晚了，咱们先在这儿住下，明天我再带你进城逛逛。”

锦依点点头，四下打量一番，庄院不大，四周栽着许多高大的刺楸树。

她微微蹙眉，刺楸枝叶茂密，树皮可入药，但枝干上却长满尖利细刺，刺中含毒，因此又名鸟不宿。将这样的树遍栽在庄院四周，莫不是防着有人藏身树上向庄内窥视？

锦依睨了眼身边的司马玉楼，见他神态自若，也便没再询问。

留守庄院的管事姓张，早就得了消息立在门前等候，此时毕恭毕敬地迎着众人入内。司马玉楼显见不是头一回来此地，只随意地道：“老张你不必忙乎，我们仍是住西院，有什么事我再让茗心找你。”

张管事忙点头，赔笑道：“小的昨日收到消息，就命人将西院又里外打扫了一遍，一应物什俱全。小的还请了城里满香楼的大厨回来，这几日专在庄里伺候。”

司马玉楼含笑点点头，自往里走，到了西院，听雨等人安排了几名护卫值岗，锦依带着巧薇蜀葵进了屋。

一路乘了四五天的船，今夜总算能在安稳的地方宿下，锦依这才发觉身上有些疲累。自那夜梦魇醒来四肢麻木无知觉后，她心下便隐隐有些担忧，猜到或许还是与当年夜康的那场“瘟疫”有关。

那本就不是瘟疫，而是一种奇毒，季先生虽为自己解了毒，却并未道明此毒来历，或许连他也不知。

锦依想着，吩咐巧薇备了热水，准备沐浴。

水倾入黄杨木桶后，巧薇拿过一只药瓶，小心翼翼地向内倾入小半瓶药液，那是锦依以钩藤根、川芎、没药等药材调制而成，专以舒筋活络、活血行气之用。

手脚麻木的症状已消，这些日子来也再未发作过，锦依也无从得知自己的身体到底是怎么了，只能按着寻常医治的法子，希翼如此慢慢调理，总归可以痊愈。

沐浴之后出来，外面廊下已掌了灯，司马玉楼正在厅内等她，面前摆得满满一桌子菜肴。

二人对面而坐，便如往日在灵犀楼里一样，一道用膳。

满香楼的大厨手艺果然绝佳，锦依瞧着面前精致得让人不忍下奢的江南名菜——西湖明月，碧绿菰菜作羹，其上饰以鲈脍，还有以嬾藕尖雕成的栩栩如生的玲珑宝塔，如同一幅精美画卷，不由得赞叹道：“从前我在尚秀堂的时候，也见过教习师傅们烹煮宫宴，却也不及这样的巧夺天工。”

司马玉楼拿过她的碗来，一勺探入那羹中，平静碧湖瞬间搅乱，浮在羹面的白色小塔亦歪歪斜斜倒了，他视而不见，舀了一勺鲈脍盛进碗里，一面笑着道：“世上有些人专花些心思做那表面功夫，不过这菰菜鲈脍我从前倒是尝过，味道清爽软滑，……”

瞥见锦依满脸遗憾，又带着怨怪他暴殄天物的表情，嘿然笑了起来，“不过是皮相而已，看着再精美，也只是吃食罢了。”

锦依无可奈何地接过碗，拿勺轻轻搅动羹汁，唇边渐渐带了抹温润的笑，他这人向来不拘小节，却又心思敏锐，常常能一眼看穿层层表相下的本来面目，便如同他下棋时一般，虽则谨慎步步为营，却又时常出其不意棋行险招，一举将自己精心布置用来迷惑他的局面打乱，露出破绽来。

膳罢，两人到了外间庄子里散步消食，司马玉楼这才缓缓开口，“今晚有个朋友要来，就是上次我跟你说的，极擅驯兽的那人。”

锦依转头望着他，这处庄子地处城外，又种了那许多刺楸在外面，或许还有许多掩饰外人注意的地方是自己不知道的，在这样隐蔽的地方，要见得人恐怕也有些来历。

果然司马玉楼淡然笑了笑，“我的一夜风雨在江湖上也算有些威望，我不在的时候，就是这人在打理着。他在江湖中颇有名望，人脉极好，让他做大当家，倒是比我胜任得多。”

锦依了然地颔首轻笑，他如今这样行事，是肖着他父亲当年与季先生的法子来的，江湖中奇人异士众多，这些人虽不能直接进入朝堂，却是一股不可忽视的力量，且江湖人重义守诺，有了这样的助力，当比朝中那些墙头草一样的大臣们强了许多。

司马玉楼接着说道：“他前些日子在梁州与何弘宇打擂台，也斗了个旗鼓相当，想必何弘宇和桓庭，现在为着他也是头大如斗，桓庭想实行军政一体，变着法子大权一揽，可没这般轻易得逞。”

将梁州的事大略讲了一些，锦依听得惊叹不己，司马玉楼在京中对桓庭避其锋芒，却不动声色地将战场转移到了梁州，这端是一局出奇不意的好棋。

听得梁州如今大乱，却又担心起锦轩来，司马玉楼安慰她道：“锦轩一向务实，只埋头工部的事务，况且工部毕竟还是在桓庭派系之中的，他在梁州，何弘宇也不会对他如何。我早就交待蔺昊照看他，因此梁州此时虽乱，对他却无大碍。”

锦依嗯了一声，只顾自己埋头走路，心里那种不知为何古怪不安的情绪又再次涌出。

司马玉楼见她心不在焉，只当她是仍不放心，带着她一路往回走，说道：“待咱们在江南的事办完了，就到梁州去。你放心吧，锦轩又不是三岁孩子，总该历练一番了。”

回到屋前，司马玉楼仔细凝望了她一阵，轻抚了抚她鬓边一缕垂落的秀发，柔声道：“待会儿蔺昊来了，我可能要和他多聊一阵，你若累了就先睡吧。”

锦依抬起头来，脉脉回望他，紫眸中含着浓浓情意，“知道了，你去吧。”

看着他转身往前院的书房去了，这才慢慢回身进屋。