惠美人唯诺应声，眼底是一片荒凉的浮影。

玉面婆婆离去后，沈莫离从自己的衣衫上撕下一块布条，替朱湄兰简单包扎止血，背着她回了廖汉明家中。朱湄兰坚持要自己走，但沈莫离蹲着身子弓着背，一动不动，她无奈，只得伏到了他的背上。

一路上沈莫离不发一言，回屋后也是一声不响。将朱湄兰放在椅子上后，他半跪在地上，解开缚住朱湄兰大腿的布条，撕开了她被鲜血浸透的衣裙。朱湄兰想说男女授受不亲，但沈莫离那严肃的神情根本容不得她出言制止。她只得看着他替她清洗伤处，敷上金创药，再用向招娣要来的纱布，细心将伤处包裹好。

尽管沈莫离下手已经尽量柔缓，疼痛感还是不断侵袭着朱湄兰，加上羞涩的缘故，她浑身都在轻微地战栗。待到沈莫离终于停了手中的动作后，朱湄兰已经额汗涔涔，满脸红霞。

沈莫离站起身来，俯首凝视着湄兰，他的呼吸急促，神情严厉，脸色紧张而苍白：“如果只是说声‘对不起’，又如何能表达我内心的歉疚，可是，除了说‘对不起’之外，我没有更好的方法向你表示歉意。我真该死，一而再地伤害自己心爱的女人。”

朱湄兰想起当初莫离在密林中强行为自己上药的情景，脸色愈发红艳，她低语：“你不要自责，这不是你的错。”

沈莫离弯下腰，将湄兰紧紧搂在怀中，他带着浓重的、祈求的意味柔声说：“今晚让我留在屋里陪着你好吗，我很担心……”

朱湄兰轻轻抽身而出，抬眼道：“只要和那玉面婆婆目光触望一阵，立时神志昏乱，那一定是某种邪术，而不是所谓的给人下咒。”

沈莫离紧握住她的手：“不管是下咒还是邪术，我们都要小心提防，我不能失去你！”

朱湄兰垂下眼睫毛，轻轻点了点头。

夜间，沈莫离和朱湄兰与廖汉明、招娣二人在一处聊了会儿天，便各自回屋歇息去了。

沈莫离与朱湄兰一道返回屋内，沈莫离随手关上了房门。那关门的声响让朱湄兰心如擂鼓，想到今夜要与他同居一室，她的脸庞已被羞怯染红，幸亏室内一片漆黑，莫离看不到她异常的神情。

一片慌乱中，沈莫离已点燃了桌上的一根蜡烛，朱湄兰立即别过脸去，不让烛光暴露了内心隐藏的秘密。

所幸沈莫离没有察觉到她的异样。大概是意识到孤男寡女深夜独处太过暧昧的缘故，沈莫离也有意与她疏离，他自顾自地搬了把靠背椅置于床边，坐了上去，道：“今晚我就睡在椅子上，你也熄了烛火，早些上床歇着吧。”说罢他闭上了双目，再不理会周遭的一切。

朱湄兰心波荡漾，所谓正人君子当如是！她吹熄了烛火，明知道他根本没有睡着，仍是蹑手蹑脚地来到床边，轻抖开床角两床叠放齐整的被子，抱起其中一床被子，轻轻盖在了莫离的身上。之后自己上了床，拉过被子覆上，背对着莫离侧身躺下，却很快又转头睇视着他，黑暗中，他的身影迷迷蒙蒙的，窗外残叶随风而落，室内因他的存在，却是暖意袭人。她的心中交织着万缕柔情，缓缓转过脸去，阖上眼帘。

屋内沉寂无声，但两人的心里都不曾平静，难以入眠。窗外月色浸花冷，有淡淡的月影透过天窗洒落，那轻轻柔柔泛动着的，不知是月影，还是人的心怀。

不知过了多久，一阵阴惨惨的笑声在门外响起，二人同时惊跳起来，只见门上映出了一个森森黑影。沈莫离几个跨步急上前，猛地将房门打开。门外竟空无一人！

“怎么会这样，明明一直在门外的，不可能转瞬间消失吧。”朱湄兰大惊。

沈莫离脑子急转，道：“一定是光源的问题，我们看到那个人影在门外，实际上他可能离我们很远，只不过是利用光线制造出来的影子。”话音刚落，又听到阴惨的大笑声响起，对面前院的屋顶上，赫然出现了一个鬼魅般的人影。

“湄兰，你在屋里等着，哪儿也别去。我去会会那个装神弄鬼的人。”沈莫离拉着湄兰的手往里带，带着一种固执的、强烈的柔情。那柔情让朱湄兰无法说“不”，她顺从地点点头。

“在我回来之前，千万不能出去。”沈莫离殷殷叮嘱后迅速出了房门，反手将门关上。那屋顶上的人像是故意在等待着沈莫离，见他出来后立刻飞身而起，沈莫离跃上屋顶，两条身影飞檐走壁，疾如流星赶月。

朱湄兰心中担忧不已，却又无所事事，只得重新回到床上，想用闭目养神来缓解心中的焦虑不安。刚伸手去拉被子，身下的床板猛然翻转，她在毫无防备的情况下骤然坠入一个深不见底的黑洞。床板重新合上，一切恢复如常。

那厢沈莫离放腿疾追来人，翻过几座民房后，那人却消失不见了。他心中顿生不祥的预感，立即折身原路奔返。

朱湄兰的房中，被褥仍有余温残留，人却已不知去向。一阵夜风吹了进来，沈莫离打了个寒战，像从一个迷梦中醒了过来，他扑向门外，发了疯似的向着黑松林的方向一路狂奔而去。

深夜的黑松林，万籁俱绝，万缘俱断。那块写有“禁地”二字的牌子在月光照射下泛着幽幽寒光。沈莫离没有丝毫犹豫，便径直进了那黑松林中。林中松木参天，枝叶茂密，月光丝毫不透，一片漆黑，伸手不见五指。他摸黑拔出腰间佩刀，砍了根粗大的松枝，从怀中掏出火折子一晃点燃当火把，手举火把向着黑松林深处走去。

这林中出奇地沉寂，给人一种紧张的恐怖，沈莫离一路行走，渐渐觉得有些不对劲，这林中松木的排列像是一个奇怪的阵形，他只朝着一个方向走去，走了许久，最终却又回到了起点。如此往复，他已经筋疲力尽，却仍在原地打转。他正懊丧焦急，六神无主之际，不远处传来“扑哧”一声轻笑。那笑声极其轻微，沈莫离却听得非常清楚，心神不禁为之一凛。他不敢轻举妄动，将身躯紧贴一株树干，屏息凝神，暗聆动静。

紧接着，又传来一声轻笑，声音比方才又响亮了许多。毫无疑问，这林中有人潜伏，那笑声极其轻柔，当为女子所发。

“什么人？”沈莫离怒喝，“有本事就现身相见，不要躲躲藏藏！”

忽然“噗”的一声，眼前一亮。离他左侧十步之处燃起了一堆旺火，火堆旁边坐着的正是玉面婆婆。

沈莫离怒火喷涌：“老妖婆，你把公主怎么样了？”

玉面婆婆淡淡一笑：“秋深了，天明之前霜寒甚重，过来煨煨火吧。”

“回答我的问题！”沈莫离已经快要气炸了。

“好大的火气啊。”玉面婆婆吃吃笑道，“公主是我们请去做客的，她很好。我来，是想跟沈大人谈个条件。”

“什么条件？”沈莫离面如寒霜。

玉面婆婆道：“沈大人是条汉子，也是个不可多得的人才。如果你愿意归附我们白槿教，为教主效劳，我即刻放了公主。到时候你们不但可以双宿双飞，还能过上锦衣玉食的生活，比起为那昏君卖命，还要长期忍受相思之苦，岂不强过百倍？”

“白槿教？”沈莫离脑中像闪电一般闪亮了，他心里有了数，“原来你们煞费苦心的目的，就是要让我和公主归附白槿教？”

“一点没错。”玉面婆婆笑道，“我不急着向你要答案。你可以有足够的时间考虑，明日我自会来找你的。放心，我们不会怠慢了公主。”

沈莫离尚未及反应，玉面婆婆已经消失了影踪。寒气袭来，他突然感觉到浑身直哆嗦，扔掉手中的火把，走到那火堆旁坐下，他一边思虑着刚才玉面婆婆所说的话，一边捡起地上的树枝，动作麻木地拨火。折腾了大半宿，身心俱疲，他乏力地靠在树干上，倦意沉沉，渐渐地合上了眼皮。

一觉醒来天已蒙蒙亮。火堆的火已经熄灭了，只剩下灰烬随风飞扬。沈莫离倏然起身，他准备再找寻一番，这林中不可能没有出口，否则那玉面婆婆如何来去？

“沈大哥。”焦急的呼唤声从入口处传了过来，那声音好生熟悉，沈莫离心中诧异，几步并作一步跑到了入口处，只见那块写着“禁地”二字的牌子旁，正站立着柳鸣凤。

柳鸣凤正满脸愁容，猛一抬头看到了沈莫离，她高兴得秀目中热泪盈眶，叫了一声“沈大哥”，便纵身一跃，直往沈莫离怀中扑去。

沈莫离微一侧身，柳鸣凤扑了个空，她不满地噘起嘴：“人家为你担心了大半夜，你居然这样对我。”

沈莫离没心思和她纠缠，只道：“你怎么会到这里来的？”

柳鸣凤嘴角浮现出盈盈笑意：“是皇上派我爹来接应你们的，我自然求着我爹要一同前来了。”