朱湄兰不带感情地让古琴发出了所有的音符。沈莫离凝神倾听后皱起了眉头。“为何有几处旋律凝滞不顺畅，破坏了曲子的完整性。听说李娇琴棋书画样样精通，她谱的曲子，不应该是这样的水准。”他双眸中蓦地射出了两道奇光，“难道说，这曲谱中暗藏玄机？”

朱湄兰带着赞许的笑意：“我将其中几个导致旋律不顺畅的音符挑了出来。你看这减字谱，古琴共有七根弦，这些数字表示弦数和徵数，第一个错误之处，是四弦五徵，第二个，是三弦五徵。”

沈莫离接道：“第三个，是三弦一徵。”他目光转动，“李娇在暗示什么呢？”

“我特意又去找了姑姑，问她颜如玉将曲谱交给她之时，是否有说过什么话。”朱湄兰直视沈莫离的眼睛，“姑姑回忆了许久，想起当时颜如玉曾说，李白的《秋风词》，和卓文君所作的《白头吟》，这两首诗合在一起，正好是她本人最真实的写照。”

“《白头吟》？‘凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一心人，白头不相离’。”沈莫离眸光烁烁，“四、五、三、五、三、一。如果弦和徵分别代表行和列的话，那么第四列第五行是‘离’字，第三列第五行是‘人’字，第三列第一行是‘愿’字。”

“离人愿。”朱湄兰沉吟道，“这三个字，有什么含义呢？”

沈莫离思忖片刻，也得不出结论。“我们应该再到万花楼走一趟，也许，能有什么新的发现。”他满心期待地目注朱湄兰，“明日，你愿意陪我去一趟万花楼吗？”话一出口他便后悔失言了，怎能让朱湄兰到青楼那种地方去，一时大窘，讷讷说不出话来。

朱湄兰瞬间面飞绮红，但很快恢复如常，微笑道：“好，明日我女扮男装，陪沈大人走一趟。”

沈莫离心中一动，不觉间两只眼睛盯住了朱湄兰的脸，烛光中，只见她秀目淡淡，瑶鼻通梁，樱唇菱角，秀逸若散花仙子，他的目光也变得灼热起来：“你为什么要弹奏那一曲《秋风词》？”

朱湄兰秀眉轻颦，一脸黯然，幽幽一叹道：“我该走了。”说完话，转过身子，缓步向门口行去。

沈莫离略一怔神，立时追过去拦住去路：“湄兰——”他脱口喊出了她的闺名，他的眼光如同熊熊燃烧的烈焰。

朱湄兰的一颗心似被烧灼般，火辣辣疼痛。她忽然变得无限哀婉温柔，靠近沈莫离两步，幽幽道：“早知如此绊人心，何如当初莫相识。”她泪光莹然，闭目喘气，醉人的甜香随着她的喘息呼吸，扑上了沈莫离的脸，也沁入了他的心肺。沈莫离有点儿迷迷糊糊，不知不觉间双手扶住了朱湄兰的香肩。

朱湄兰蓦然睁开了一双星目，凛凛神光中如挟了两把利剑，逼得沈莫离立即松了手，呆了一呆，低下了头。再抬头时，朱湄兰已到了门口处，人如电光闪动，两起两落踪影已杳。只听甜脆的清音遥遥传来：“明日巳时正，我在万花楼外等你。”

朱湄兰回到凌云轩时已是初更时分，杜鹃一见她，忙吩咐宫女预备沐浴的热汤。正巧叶婧也回来了，除了执行特殊的任务外，她每日一大早出宫，天黑后回宫。朱湄兰正想询问为何今日如此晚归，叶婧已先道：“端妃派人来请公主，可公主不在，杜鹃正忙里忙外的，一时间抽不开身，就让我跟着人家走一趟。”

“端妃找我有什么事？”朱湄兰问道。

叶婧笑意盈盈：“公主还不知道吧，今日赵荣妃为皇上喜添龙子。曹端妃替公主备了一份贺礼，让公主明日务必前去探视荣妃。”

“端妃总是为我考虑得如此周到。”朱湄兰心头暖意涌动，她回宫后，幸得与端妃投缘，寂寞深宫中，好歹有了一个可以说些贴心话的人。

想着与沈莫离的约定，朱湄兰决定明日早些时候先上荣妃那儿去。她沐浴更衣后便上床就寝，躺在床上却迟迟难以入睡。闭上眼，沈莫离的一对星眸却总在黑暗中晶晶闪亮，深邃迷人，如月光下的碧潭，有水花激起，粼粼荡漾，层层涟漪一圈一圈地蔓延开来，自己的一颗心也被扰乱得一阵阵地波动，始终无法平静下来。她干脆睁开了眼睛，双目直盯着帐顶，直至眼睛酸乏了，才终于沉沉入眠。

朱湄兰辗转难眠之时，御花园内又出现了鬼魅般的身影，苍白枯槁的手指拈着从树洞内掏出的字条，在凄冷的月光下发抖，散发着瘆人的寒意。因为紧张，也因为害怕，那张青白色的脸也抽搐着，显得有些狰狞可怖。那张脸慢慢扭转过来，正是方皇后身旁的婉卿。

翌日朱湄兰起了个大早，匆匆洗漱完毕，就带着杜鹃去了赵荣妃居住的永宁宫。永宁宫为二进院落，后院正殿室内五间以花罩、碧纱橱、纱帘相隔。荣妃居住正间，由于她不喜奢华，性格清冷，室内陈设显得较为朴实。

荣妃正躺在床上静养，只有宫女竹青陪侍身侧。

见到朱湄兰进来，荣妃坐起身来，竹青手脚麻利地取了两方锦缎软垫，扶她靠在上面。朱湄兰稍稍打量了荣妃，由于怀孕时吃的全是上等补品，她比上回在坤宁宫见到时又圆润了不少，产后只休养了一日，气色已经恢复得不错，莲脸生春，恰似倾国倾城的太真。

杜鹃将贺礼呈上，那是一块上好的玉，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠，上面还有四个字“长命百岁”。

荣妃接过来端详，微笑道：“我不是说恭维话，公主送的礼物，是最合我心意的。”她随即吩咐竹青去将孩子抱过来。

很快竹青将怀抱小皇子的乳母带了过来，那乳母李氏看起来是个老实本分的人，恭敬规矩。孩子正在熟睡中，头发乌黑，小小的脸蛋，粉嫩的肌肤吹弹得破。朱湄兰看着欢喜，担心吵醒他，只是伸手轻抚两下小婴儿的面颊，就让李氏抱了回去。

荣妃将那块玉佩递给竹青：“找根红绳穿起来，给小皇子戴上。”

竹青领命退下，荣妃望着杜鹃道：“你也到外头候着吧，难得来我这里一趟，让竹青带你四处逛逛。”杜鹃知道荣妃有意支开她，忙应声出去了。

荣妃见杜鹃离开后，立即敛去了笑容，发出一串轻微的叹息。

“荣妃，大喜的日子，为何叹气呢？”朱湄兰已大概猜出了荣妃叹息的原因，还是明知故问。

“公主聪慧绝顶，必定能够明白我的心思。”荣妃的眼神变得黯淡，“来道贺的人都快踏破门槛了，但我相信，除了皇上和公主之外，那些虚假笑脸的背后，全是嫉妒和怨恨。嘴上说着道喜的话，心里头却是诅咒连连……”荣妃没有再往下说，默然半晌，脸上的愁郁之色愈发浓重。

朱湄兰与荣妃并无深交，荣妃能这样敞开心怀说心里话，让朱湄兰颇为感动，她安慰道：“上回在坤宁宫发生的事，荣妃还难以释怀吧。或许你是真的多虑了，即便真的有人想要加害于你，经过上次这么一闹，皇上又亲自留意，命人明里暗里地追查，谅那人也再不敢轻举妄动了。”

荣妃又是怅惘一叹：“你哪里知道后宫争斗的险恶，有多少屈死的冤鬼，又有多少命案不了了之，就像眉儿的死……”她自嘲地笑了笑，“这些话，我只能对公主说说而已，你也别往心里去，就当我是自寻烦恼吧。”

巳正时分，沈莫离准时来到万花楼外。一抬头，见一位儒巾青衫的俊秀书生正向他走来，步履飘逸，自然中含蕴着一种难言的贵气，正是女扮男装的朱湄兰。

“湄兰，你穿上男装，让周遭所有的男子皆黯然失色。”沈莫离真心赞美，他昨晚就已打定主意，今后私底下不再尊称“公主”，而是直呼名讳。

朱湄兰并不感到意外，她微微一笑，也称呼一声“沈大哥”。

沈莫离惊喜之下心头微微一震，望着朱湄兰呆了一呆，忽见她清澈如水的眼睛里蕴含着令人不敢逼视的高华气质，又不由自主地别过了头。

朱湄兰抿嘴一笑：“我们进去吧。”言罢已款款先行。

沈莫离这才一整神色，随之入内。

林丽娘迎面走来，见到沈莫离一愣，很快又换上媚人笑颜：“今日是什么风把沈大人给吹来了，还带了位这么俊俏的公子。不知是公干，还是私事呢？”

“我们今天来，还是为了颜如玉的事情。”沈莫离开门见山。

林丽娘脸色一变：“怎么……如玉的事，不是早已了结了吗？”

“还有一事不明。”沈莫离压低嗓音道，“林妈妈可曾听颜如玉说起‘离人愿’三个字？”

“离人愿？”林丽娘又是一愣，眼珠子溜转半天，生硬摇头，“没听说过，那些姑娘喜欢咬文嚼字的，我是个粗人，不懂这些。”她又讨好道，“我带你们到别院去问问吧，兴许有其他人听说过。”

沈莫离正有此意，当即点头。

别院里冷冷清清的，与当日沈莫离办案时的光景已大不相同。林丽娘叹气道：“自从颜如玉和谢瑶琴先后殁了之后，我们这万花楼，是大不如从前了。许多客人听说这别院发生过命案，都不敢踏足，映月和暗香嫌这里晦气，也一直闹着要搬出去住。等旁边的住处拾掇好了，这里的人就全要搬过去了。”她说完扯着嗓子喊：“映月、暗香、绮红、可儿、珍珍，都出来吧。”

绮红、可儿和珍珍都急匆匆地跑了过来，三人见了沈莫离齐齐躬身行礼问候。刘暗香随后而至，也恭谨参见沈大人。花映月姗姗来迟，见到沈莫离颇感意外，略一怔后，语带嘲弄：“阴气这么重的地方，沈大人怎么还敢来？旁边这位唇红齿白的小哥，是第一次逛青楼吧，我劝你还是好好回学堂读书去，别让这里的姑娘带坏了。”

朱湄兰顿时飞红了一张脸，下意识地往沈莫离身后躲。沈莫离见朱湄兰被嘲讽，气恼起来，满脸寒气。

林丽娘见状忙数落花映月：“你就不能少刻薄两句吗？人家沈大人和这位公子，是来询问关于如玉的事情的。”

一听到“如玉”二字，众人都变了脸色。刘暗香怯怯问道：“如玉，她……怎么样了？”