蜥蜴人瞳孔一缩：“你怎么知道？”

“果然……”约翰嘴角扬起，“那里不是普通的腐水区，那是**天然原油渗出带**。如果我没猜错，你们一直把它当作毒潭避开？”

“它会让接触的生物皮肤溃烂，呼吸困难。”

“但它也能提炼成燃料、润滑剂，甚至是制造炸药的原料。”约翰眼中闪过炽热光芒，“听着，我可以给你们净水系统的设计图，作为交换，你们必须协助我勘探那片区域，并提供至少二十名熟悉地形的向导。另外，我要你们监视暗月氏族的动向，有任何异常立即汇报。”

蜥蜴人思索良久，终是伸出手：“成交。但记住，若你背叛约定，艾斯氏族宁可焚毁整片沼泽，也不会让你独吞一切。”

“彼此彼此。”约翰握了握那只覆盖鳞片的手。

翌日清晨，探险队伍集结完毕。

三十名全副武装的工兵，五台便携式魔能探测仪，十辆改装越野车装载着钻探设备与补给物资。尔斯站在队伍前方，穿着一件明显不合身的旧军服，胸前挂着临时通行证，脸上写满了紧张与骄傲。

马斯洛拉骑在一匹机械驮兽上，冷冷扫视四周：“所有人记住，进入沼泽后保持警戒队形，禁止擅自离队。一旦遭遇敌对单位，优先使用非致命手段驱逐，除非对方率先攻击。”

车队缓缓驶入雾气弥漫的地心沼泽。

沿途景象愈发诡异：扭曲的枯树如同挣扎的手臂，泥潭中不时浮现出半融化的骸骨，空气中弥漫着硫磺与腐败植物混合的气味。偶尔能听见远处传来低沉的嘶吼，不知是野兽还是某种潜伏的怪物。

行进约两小时后，队伍抵达预定坐标。

“就是这里。”尔斯指着前方一片被巨大藤蔓缠绕的岩壁，“入口就在后面。”

工兵上前清理障碍，很快露出一条狭窄裂缝。探测仪显示内部存在大面积空腔结构，且有微弱魔力波动。

“温度正常，氧气充足。”技术人员汇报，“可以进入。”

约翰带头走入洞穴。

通道蜿蜒向下，墙壁上残留着明显的人工凿刻痕迹。越往深处，湿度越高，脚下的石阶逐渐变得光滑湿润。大约下行三百步后，眼前豁然开朗??

一座庞大的地下 cavern 展现在众人面前。

穹顶高达数十米，钟乳石垂落如林，地面平整开阔，显然经过长期修整。更令人震惊的是，这里竟然建有一整套设施：木架仓库、通风管道、简易熔炉、甚至还有一间用兽皮隔开的“实验室”，里面摆放着粗糙的蒸馏瓶与坩埚。

而在 cavern 中央，堆叠着数百个麻袋，上面标注着“小麦”、“燕麦”、“豆类”……清点后确认，总量足以支撑五千人食用两年。

“粮食储备是真的。”马斯洛拉低声报告。

“还不止。”一名工兵举起探测仪，“前方三十米有高强度魔力反应，疑似未处理矿石堆积区。”

他们快步前行，穿过一道石门，终于看到了那个传说中的矿脉。

它嵌在岩壁之中，呈暗紫色脉络状分布，表面覆盖着一层灰白色的粉末。技术人员取样检测，脸色复杂：“魔晶含量仅1.3%，属于超低品位矿。但……这些伴生矿物……”他递过分析结果，“含有0.7%的艾瑟兰母核，以及微量的‘星纹铜’??这是制造高效储能符文的关键材料。”

约翰深吸一口气。

这种组合，在帝国境内从未有过记录。虽然单论魔晶价值不高，但若将伴生成分分离提取，整体战略价值将远超预期。

“立刻架设临时提纯线。”他下令，“我要在三天内看到第一批成品晶出炉。”

就在此时，洞外突然传来急促哨音。

“警戒！发现追踪者！”?望员高喊。

约翰迅速登上高台，透过洞口缝隙向外望去??只见远处的芦苇丛中，数道身影正悄然逼近，身穿暗绿色斗篷，行动迅捷如狐。

“是暗月氏族的斥候。”尔斯脸色发白，“他们……他们一定是发现我失踪了！”

“不。”马斯洛拉眯眼观察，“他们的目标不是你。你看他们的阵型，是冲着矿洞来的。而且……”她顿了顿，“他们手里拿的，是帝国制式短弩。”

约翰瞳孔骤缩。

帝国武器，怎么会出现在一群地精手中？

除非……他们背后另有势力。

“封锁洞口，准备防御。”他冷静下令，“所有人进入战斗位置。另外，派两人护送样本返回总部，启动一级应急预案。”

队伍迅速行动起来。

然而谁都没有注意到，在 cavern 最深处的一处废弃熔炉后方，一块看似普通的岩石表面，正极其缓慢地**蠕动**着，仿佛有什么东西，正在苏醒。</p>