是她在说话，用只有我能听见的方式！

柳氏浑身一颤，泪水夺眶而出。

她终于明白，小姐从未放弃，哪怕魂魄将散，也在拼尽全力留下生路。

她咬牙起身，擦干眼泪，迅速从妆匣底层取出一只双层瓷瓶——那是她昨夜按小姐吩咐，将残药混入蜜水密封其中，藏得极深。

如今，这小小一瓶，便是唯一的证据。

窗外，雨停了。

一缕微光穿透云层，斜斜照进窗棂，落在床头那只玉佩上。

幽青微芒一闪即逝。

而在遥远的书海深处，应竹君缓缓睁开双眼。她知道，自己还未赢。

但她已经，不再只是待宰的羔羊。

外面的世界，才过去一盏茶的时间。

可在她心中，战火已然燎原。

天色阴沉，雨丝未歇，丞相府西院的庭院被一层湿冷的雾气笼罩。

柳氏披着粗布斗篷，脚踩泥泞小径，手中紧攥那只双层瓷瓶，步履匆匆却极力压抑声响。

她不敢走正门，绕过偏角柴房，从侧巷溜出府墙——那里，一辆不起眼的青帷小车早已等候多时。

车内坐着一位须发微白的老者，面容清癯，眼神沉静如深潭。

他是陈太医，先帝钦点的御药局副使，因直言进谏被贬出宫，如今只在民间悬壶济世。

他曾亲口许诺：“柳妈妈若有一日需我赴汤蹈火，只需一声令下。”

今日，那一声终于来了。

马车悄然折返西院后角门，柳氏以旧仆身份引路，将陈太医藏于耳房之内。

她低声诉说小姐昨夜梦中呓语、药碗残留异状、王夫人急欲送人去清心观……每一条都如针扎心，陈太医越听，眉心皱得越紧。

“寒髓散？”他低声道，“此物宫中亦禁用多年，非有内廷特批不得取用。谁会……竟敢以此毒害相府嫡女？”

“不是要她立刻死。”柳氏咬牙，眼中燃着怒火，“是要她慢慢废了，神志不清，再无人追究。”

陈太医闭目片刻，终是起身：“带我去见她。”

片刻后，帘幕低垂的床前，陈太医三指搭上应竹君腕脉，凝神细察。

屋内鸦雀无声，连炭盆里的火星噼啪作响都显得刺耳。

他的眉头自始至终未曾舒展，诊罢良久，才缓缓收回手，转向一旁焦急等待的柳氏，声音压得极低：

“小姐确为先天虚寒之体，本当温补固本。可这几日所服汤剂，君臣佐使全然颠倒——桂枝减量，反加重苦寒之药；更离奇的是，药中有股隐晦阴气，缠于经络深处，似非草木之毒，倒像是……‘寒髓散’残留。”

柳氏浑身一颤，几乎站立不住。

就在此时，床上的人忽然轻咳两声，眼皮微动，缓缓睁开了眼睛。

那是一双极淡的眸子，像冬日晨光下的湖水，清冷而通透。

她气息虚弱，唇无血色，可目光却稳稳落在陈太医脸上，仿佛早已知晓一切。

“陈……太医？”她声音沙哑，几不成调，却努力挤出一丝笑意，“您……怎会在此？”

“老臣听闻小姐病重，忧心难安，特来探望。”陈太医躬身回话，语气诚恳。

应竹君轻轻点头，随即转向门口——王氏已闻讯赶来，裙裾翻飞，面色铁青。

“好大的胆子！”她厉声喝道，“一个被逐出宫的老医官，不经通报便擅入内宅？柳氏！你可知这是何等逾矩之事！莫非是想借外人之手，污蔑主母不成？”

柳氏跪地颤抖，尚未开口，床上却传来一声极轻的叹息。

“母亲……”应竹君微微侧头，目光柔弱地望向王氏，嗓音微弱如游丝，“儿只是不明白……这药方，是您亲自交给嬷嬷的，说是祖传温养之法……为何……陈太医却说……它在伤我？”

王氏一怔，瞳孔微缩。

这话问得极巧——不指控，不哭闹，只是“不解”。