谢砚盯着那道身影，指节收紧，腰间短剑嗡鸣微震。

“少爷若真醒来……”他唇间逸出一声极轻的呢喃，“第一句话，该唤我‘砚哥哥’才是。”

那是五岁那年，小主人拉着他的手，笑着许下的约定。

此后十年，从未改口。

可今日相见，那人只是淡淡点头，便径直离去。

谢砚立于原地，眸色如冰。

而这场悄然降临的风暴，或许才刚刚掀开一角。

与此同时，东院书房内，应竹君独坐案前，手中捧卷，神色宁静。

窗外鸟鸣清脆，阳光洒落书页，映出一行端正小楷。

无人知晓，她的神识早已进入玲珑心窍——【书海阁】中，时间奔流如江河十倍速前行。

她正以惊人效率速览《礼记正义》《春秋左传》，为即将到来的那一场祭典，默默布局。

她深知——

有些局，现在就必须埋下。夜色如墨，东院书房内一灯如豆。

应竹君端坐案前，手中捧着一卷《礼记正义》，指尖缓缓抚过书页边缘的蝇头小楷。

窗外雨声淅沥，风穿廊而过，吹得烛火摇曳不定，映得她清瘦的侧影在墙上微微晃动，仿佛随时会被黑暗吞噬。

然而，她的神识早已不在现实。

【书海阁】中，时间奔流如江河倒悬，十倍速掠过的光阴里，万卷典籍如星河倾泻。

她立于虚空之中，双目紧闭，心神沉入浩瀚文海——《春秋左传》的权谋机变、《仪礼》的宗法仪轨、《尚书》的祝祷辞章……一页页翻过，一字字铭刻于心。

她的意识如刀锋般锐利，在无数经义间穿行不辍，只为那一日祭典之上，能以“应行之”之名，稳稳站在宗祠中央。

但学识只是基础。

真正的杀招，在于声音。

兄长病体缠绵多年，肺腑衰弱，诵读时气息断续，语调低缓，常有未尽之句便喘息停顿的习惯。

若她出口如常人般流畅清晰，哪怕字字无误，也难逃有心人耳目。

于是，她盘膝而坐，默运《摄魂引·残篇》的心法口诀。

气息自丹田起，经喉轮微颤而出，刻意压低声线，又在关键处加入一丝仿若窒息般的顿挫。

她一遍遍重复祭文开篇：“维年月日，孝嗣孙应某，谨以清酌庶羞，致祭于先祖考妣之灵……”每念一句，便对照记忆中兄长昔日诵读的模样，调整音高、节奏、换气间隙。

镜中倒影忽地开口——

“维年……月日，孝嗣孙应某……”

那声音沙哑微颤，带着久病之人特有的虚弱与克制，尾音轻飘如烟，仿佛下一瞬便会散去。

连她自己都怔了一瞬，指尖冰凉。

像极了。

不是模仿，而是重现。

她睁开眼，眸光幽深如井。

这不仅仅是一场表演，更是一场生死博弈。

一旦在宗祠露馅，不只是身份败露，更是满盘皆输。

王氏一脉虎视眈眈，只等她出错；朝中暗线亦未清除，七皇子尚未登基，却已埋下无数耳目。

她必须完美，完美到连最亲近的人都无法质疑。

正欲再度入定演练，门外传来脚步声。

老管家应伯提着食盒缓步而来，身后跟着两名小厮，皆垂首退至檐下。

他亲自将药膳摆上案几，动作恭敬却不似以往那般疏离。

汤碗热气氤氲，药材苦香弥漫开来。

“少爷近来气色好了些。”他低声说着，布菜的手略显迟滞，“老奴斗胆问一句……您可还记得七岁那年，您偷溜去放河灯，差点掉进荷花池？”