暴雨过后，天光微明。

丞相府西跨院的屋檐下，积水滴答作响，像是昨夜那场惊心动魄的对峙余音未散。

谢砚已悄然退去，只留下一地湿痕与一把坠落的剑。

而房中烛火未熄，映着应竹君清瘦却沉静的侧脸。

她坐在案前，指尖轻抚那方松烟墨，眸底无波，心中却如潮涌动。

“我知道你回来了。”

谢砚临走前那一句低语犹在耳畔，像一根细针，刺进她层层设防的心防。

他没有揭穿，也没有离去——而是选择了观望、试探、甚至……靠近。

这很好。

她不需要忠仆，也不需要同情。

她要的是棋子，是耳目，是在这座深宅大院里悄然织起一张属于她的网。

而谢砚，自幼随侍嫡长子，知根知底，心思缜密，正是最合适的开端。

三日时光，如箭离弦。

她未曾踏出房门半步，却已在玲珑心窍中度过数十个日夜。

书海阁内，孤本典籍堆叠如山，她以神识游走其间，研习经义、策论、律法、赋税之制，更借药王殿虚影推演脉象变化，为自己量身定制了一套“阳气渐复”的生理假象。

寒症仍在，但已非拖累。

她学会了控制呼吸节奏、血流速度，乃至皮肉下的细微震颤，让每一次脉搏都显得真实可信——仿佛久病之人终于挣脱桎梏，重拾生机。

今日，便是她真正立于人前的第一步。

小祭之期至。

祠堂内外素幡飘动，香火袅袅。

族中长老、旁支子弟齐聚一堂，目光皆落在西边入口。

王氏端坐主位旁，神色淡漠，眼底却藏不住一丝冷意。

她原打算让庶孙代为主祭，一则羞辱嫡系无人，二则暗示“应行之”不过是个空壳，连祭祀都无力承担。

可老管家应伯却抢先一步跪禀：“大少爷应行之愿主祭。”

一句话，满堂哗然。

有人冷笑：“那病秧子能站稳都难，还敢主祭？”

也有人摇头：“怕不是又一场闹剧，回头昏倒在祖宗牌位前，岂非不敬？”

议论声未歇，门外忽静。

一道身影缓步而入。

素白长袍加身，腰束玄带，发束玉冠。

身形清瘦得几乎透明，仿佛一阵风就能吹倒。

可那步伐，却不疾不徐，稳若磐石。

是应行之。

众人屏息。

只见他登上高台，双手展开黄绢祝文，嗓音低沉柔和，却字字清晰，如珠落玉盘，穿透整个祠堂。

“维年月日，嗣子应行之，谨以清酌庶馐，告于先祖……”

念至“骨肉离散，魂魄难安”一句时，他的声音微微一顿，喉结轻动，眼角竟泛起一层薄雾般的水光。

气息微颤，似有千钧悲恸压于胸中，终化作一声几不可闻的叹息。

那一瞬，连最苛刻的族老都不由颔首。

“此子有心。”老人低声喃喃，“哀而不伤，节制有度，确有嫡长风范。”

王氏指尖掐进掌心，面上不动声色，心底却翻江倒海。

这不是那个任人摆布的病弱嫡子！

这双眼睛里的光，冷静、克制、带着某种近乎俯视的从容——那是不属于少年的城府！