她猛地抬头，盯住跪伏在侧的心腹嬷嬷：“去查！遍访民间异人，巫医、方士、通灵者，凡能辨‘换魂夺体’邪术之人，尽数带来！我要知道，那个躺在棺材边三年的废物，到底是不是真的回来了！”

与此同时，廊下月影微斜。

谢砚终于按捺不住，在回廊尽头拦住了正欲归房的应行之。

夜风拂动他的衣袂，眉目冷峻如刀削，眼中却翻涌着难以言喻的震动与怀疑。

“你到底是谁？”他低声质问，声音压得极低，却如寒刃出鞘。

应竹君脚步微顿，未回头，只淡淡道：“你说什么？”

“少爷不会写‘边患赋税’这种文章。”谢砚步步逼近，眸光如炬，“他最怕算数，连田亩折银都需我口述核算。可你……你竟能推演户部收支平衡之道？引桑弘羊、刘晏为据，甚至提出‘屯田卫’之设？这些，连朝中老臣都不敢轻议！”

风骤停。

应竹君缓缓转身，月光洒落在她苍白的脸颊上，映出一双深不见底的眼眸。

那里面没有慌乱，没有辩解，只有沉静如渊的了然。

她忽然轻声反问：“那你可知，他曾梦见过带兵收复北境？”

谢砚一怔。

“他说想做个‘能让百姓吃饱饭的官’。”她继续道，声音轻缓，却字字敲打人心，“不是为了风光，也不是为了权势……而是因为，他亲眼见过战乱之中，一家五口饿死在雪地里，最小的孩子手里还攥着半块冻硬的馍。”

谢砚浑身剧震。

那是他唯一一次醉酒失言，是在三年前那个寒夜，他守在应行之榻前，说起自己父母死于北境战火，全家断粮七日……而那时，病弱的少爷只是静静听着，最后说了一句：“若将来我有权力，绝不让这样的事再发生。”

这句话，从未对任何人提起。

可眼前之人，竟一字不差地说了出来。

他喉头滚动，想要开口，却发现喉咙干涩得发不出声。

月光下，他对上的是一双太过清醒的眼睛——不属于病人，不属于少年，甚至不完全属于“应行之”。

那一瞬，他忽然明白：也许这个人确实不是原来的少爷……但她所带来的东西，却是少爷生前最真实、最炽热的愿望。

应竹君没有再解释，只是轻轻拂袖，转身离去。

背影单薄，却像一座不可撼动的山。

当夜，万籁俱寂。

她回到久未踏足的闺房，褪下男子衣冠，铜镜中映出一张仍带着少女轮廓的脸。

肤色苍白，眉眼清瘦，可那双眼，早已不再是十五岁闺阁女子的懵懂天真，而是浸透了前世血泪、今生筹谋的沉静锋芒。

她取出一枚银针，指尖轻刺，一滴鲜血坠落玉佩。

青光微闪，识海深处响起冰冷而庄严的声音：

【功德+1（匡扶忠良后裔）】

【解锁区域：药王殿（初级）】

下一瞬，一股温润暖流自丹田升起，如春阳化雪，缓缓渗入四肢百骸。

积年寒疾似被无形之手拨开一角，肺腑间久违的舒畅感让她几乎轻颤。

她闭目片刻，再睁眼时，眸光更亮。

“哥，”她望着窗外漫天星河，声音极轻，却坚定如誓，“我已经开始替你活了。这一世，不会再有人踩着我们的尸骨登高。”

而在宫城深处，九王府书房烛火未熄。

封意羡负手立于窗前，手中密报墨迹未干。

他缓缓合上，唇角勾起一抹意味不明的弧度。

“应家双生子……”他低语，眸色幽深似海，“一个早夭，一个重生；一个是名存实亡的嫡长，一个是藏锋敛锐的执棋人。”

他转身踱至案前，提笔在纸页上写下三个字——

应行之

笔锋凌厉，力透纸背。

就在此刻，京城各处坊间忽有传言悄然流传：清明将至，应府宗祠张灯结彩，按祖制，嫡长子须独自诵读百年族史，并于子时献祭香火，以告先祖血脉承续……