王氏僵立原地，嘴唇颤抖，想要怒斥，却发不出半点声音。

满堂族亲面面相觑，敬畏与震骇交织在脸上，仿佛刚刚目睹的不是一场祭礼，而是一场由亡魂引路、活人执笔的审判。

应竹君站在高台之上，玄色礼服被风吹得微动，袖口沾染了方才掷笔时溅起的墨痕。

她没有看王氏，也没有再辩一词，只是缓缓闭目，似在平复胸中翻涌的气息。

那句启命咒从她唇间流出时，连她自己都恍惚了一瞬——那是母亲临终前攥着她的手，一遍遍重复的密语，说是“若有一日身陷绝境，此言可证你血脉不孤”。

如今，它真的成了破局之钥。

苏娘子跪在地上，额头抵着冰冷的砖面，老泪纵横：“小姐……你还记得……夫人临盆那夜，雷雨交加，产房烛火三灭三燃。老奴听见族老在外念咒，心中惶恐，便默记了下来。后来夫人亲授我一道药方，说‘若他日有人能道此咒，便是应家真骨血’……老奴等了十六年，终于等到这一日。”

她的声音不大，却如惊雷滚过众人耳畔。

应竹君睁开眼，目光沉静地落在老人身上。

那一瞬，她看到了自己襁褓中的影子——双生并诞，男为嫡长，女为庶出？

不，母亲早有布局。

她将真正的继承权埋藏在血脉与秘传之间，只待一人能解这局中之谜。

而她，回来了。

王氏终于回过神来，尖声嘶喊：“荒唐！一个医婆的话也能作数？这女子分明是妖言惑众，妄图篡改宗法！”她踉跄上前，指向应竹君，“你既说是大小姐重生归来，那为何以男儿身示人？为何冒充已故大少爷？你这是欺天欺祖！”

话音未落，应竹君忽然轻笑一声。

那笑声极淡，却带着彻骨寒意。

“我为何要冒充他？”她缓步走下高台，每一步都像踏在人心之上，“因为你们早已杀了他。”

全场骤然一静。

她目光如刃，直刺王氏：“母亲怀胎十月，双生同诞，本当同受册封。可你，趁夫人产后虚弱，买通稳婆，对外宣称只产一子，暗中将我弃于偏院柴房，欲令我夭折于襁褓。是你，亲手撕了族谱第一页，抹去‘应竹君’三字。”

她顿了顿，声音冷得如同霜降：“可你忘了，母亲早知你心狠手辣，早在产前便命苏娘子携密档藏于佛龛之后。你也忘了——真正的应行之，在五岁那年就因你克扣药石，病死于冬夜。”

一句句，如刀剜骨。

王氏脸色惨白，步步后退：“你……你胡说！”

“我胡说？”应竹君冷笑，从袖中取出一枚褪色的长命锁，“这是哥哥颈间之物，内刻‘戊寅年腊月初七’——正是他夭折之日。而你对外宣称他活到十二岁才病逝，坟茔之中，不过一座空碑。”

她抬眸，环视四周：“今日我站在这里，不是为了夺什么名分。而是告诉所有人——应家的血，从未断绝；应家的魂，不容玷污。”

最后一字落下，祠堂钟声突响，三声悠远，竟是自动鸣响。

众人皆惊，以为神迹。

唯有应伯颤巍巍爬起，望着应竹君，老泪纵横：“大少爷……不，小姐……您才是应家真正的承业之人啊……”

就在此时，廊下阴影里，谢砚静静伫立。

他手中紧握一方旧帕，褪色的丝线绣着“竹君”二字，针脚细密，像是少女初学女红时的心意。

这是当年应行之——不，是应竹君托他保管的遗物，她说：“若有一天我不见了，请替我留着它。”

他曾以为她是怯懦的妹妹，躲在兄长身后不敢见光。

可此刻他才明白，那个总在书斋角落默默抄经的女孩，早就把整个家族的命运扛在了肩上。

他单膝触地，动作无声，却沉重如山。

“属下……愿效死力。”

风穿廊而过，吹动他的衣角，也吹起了那方旧帕的一角。

帕上的字迹在晨光中若隐若现，像是十六年来从未熄灭的执念。

应竹君远远望见，眸光微动，几不可察地点了下头。

那一刻，没有人知道，这场戏的落幕，不过是另一场棋局的开端。

仪式结束，她独坐书房，指尖轻抚玉佩。

忽觉胸口一烫，那枚母亲遗留的玉佩竟微微震颤，一道清冷的声音在识海响起：

【功德+1（守护血脉正统），解锁【演武场】初级区域，可进行百倍时间武学修炼。】

她闭目凝神，心念一动，意识已坠入一片浩瀚虚空——眼前赫然矗立一座青铜巨殿，匾额上书“演武场”三字，金光流转。

殿内光影交错，无数武学残影穿梭其间，似有低吼回荡，仿若先祖英灵仍在试剑。

与此同时，一封密函悄然递入王府东阁。

烛火摇曳，封意羡拆信阅毕，唇角微扬。

他将信纸投入火盆，看着它化为灰烬，低声自语：

“不是禁术……是比禁术更可怕的东西——人心算尽，步步生莲。”

窗外，晨雾未散，谢砚独自立于演武场外，手中紧握那方绣着“竹君”的旧帕。

昨夜他在宗祠单膝触地，说出“愿效死力”，可话音落下……