夜风穿廊，吹得檐角铜铃轻响。

国子监外那张墨迹未干的告示，在晨光中微微颤动。

两道试题如刀刻般醒目——《论三代井田可行否》《赋税均平策》。

围观学子低声议论，有人皱眉苦思，有人摇头退去。

这等经世治国之题，非通览典籍、深谙政务者不敢应考。

而就在众人以为无人敢报之时，应府庶子应文远却当众掷笔于案，朗声道：“真才实学，当由实战验之！我愿与兄长同场较量。”

话音落地，满院哗然。

“应行之？那个卧床十年、靠药吊命的病秧子？”

“怕是连笔都握不住，还谈什么策论？”

“听说前几日才勉强起身行走，莫不是要拖累考场规矩？”

流言如蛛网四散，悄然攀上丞相府每一寸回廊。

西院书房内，烛火微晃。

应竹君端坐案前，一袭素青襕衫衬得身形清瘦，脸色苍白如纸。

她指尖抚过砚台边缘，神情静若止水，仿佛外界喧嚣皆不入耳。

可只有她自己知道，心口压着一座山。

三日时间，两篇策论，一场足以定名次、立声望的大考。

若败，她初入国子监便成笑柄，王氏趁势打压，再难翻身；若胜，则能一举震慑群小，为后续布局打开通路。

但她不能明目张胆地闭关读书。

每日起居皆有眼线窥伺，一旦发现她久坐凝神、面露沉思，便可能引人怀疑。

更不必说，那王氏早已盯紧她的一举一动，只待抓住破绽，狠狠踩下。

所以，她必须藏。

于是，自试题公布当日，她便定下“假寐读书法”。

白日里，她常倚案小憩，头微垂，呼吸绵长，似因体弱不支而困倦难撑。

仆从见了，无不叹息摇头，道少爷终究不堪重负。

唯有谢砚默默守在院外，目光如鹰隼扫视四周，每夜巡至三更，以防有人潜入偷卷或毁书。

而每当眼皮合上的那一刻——她的神识早已遁入玲珑心窍。

【书海阁】中，时光奔流如江河倒灌。

十倍流速之下，一日抵十日，三日便是整月光阴。

她赤足踏在玉阶之上，四周书册悬浮流转，金纹古卷自行展开。

她翻阅《管子·治国》，细析齐桓公行井田之利弊；研读《盐铁论》，对照汉昭帝时贤良文学与桑弘羊之争；又参详唐宋以来均输、青苗诸法，剖析赋税变迁之脉络。

她不止读，更在演。

幻境之中，她化身殿前对策之臣，面对帝王诘问，条陈利害，针锋相对。

她模拟历代名臣奏对风格——贾谊之激切、陆贽之缜密、王安石之锐进、司马光之持重，一一揣摩，取其精髓，融会贯通。

三日后，一篇策论已然成形。

结构严谨，引证浩博，尤以“废井田非复古之失，而在未能因地制宜”一节，鞭辟入里，直指今世士人泥古不化的积弊。

另一篇《赋税均平策》，则提出“量土定赋、按户分级”，并暗藏改革雏形，锋芒隐现。

然而，尚缺一句点睛之语。

那一夜，三更将尽，月光斜照窗棂。

她正欲再度入定，忽觉空气中飘来一丝甜腻香气，极淡，却带着令人昏沉的后劲。

迷魂香。

她眸光骤冷。

果不出所料，王氏动手了。

早在两日前，她便密令柳氏更换书房熏炉香料，并在枕下暗置陈太医所赠“醒神散”——此药遇香则发，可护心神清明。