夜风穿过七合院的檐角，吹得窗纸簌簌作响。高姬兴躺在炕上，听着伊知何均匀的呼吸声，却迟迟未能入睡。秦淮如侧身背对着他，肩头微微起伏，似也未眠。屋内一盏煤油灯还亮着，昏黄的光晕在墙上投下两人依偎的影子，像一幅静止的老画。

他轻轻起身，披上棉袄，走到院子里。月光如霜，洒在青砖地上，泛出幽幽冷意。老槐树的枝桠在风中轻晃，那截褪色的红布条依旧挂在原处，随风摆动，仿佛一个不肯离去的守望者。

高姬兴仰头望着天空，星子稀疏，银河若隐若现。他忽然想起灵泉空间里的那片湖泊??湖水清澈见底，倒映着另一片星空，比现实更明亮、更恒久。那里没有寒冬，四季如春；牛羊成群，草木繁茂；铁匠铺的炉火日夜不熄，新搭的熏制房已初具规模，檀香与沉香交织的气息弥漫其中，连空气都带着几分贵气。

“等开春，就正式开工。”他在心里默念，“先从卤味做起，再慢慢扩展到腊肉、酱菜、干货……将来还能做罐头、真空包装，甚至出口。”

他知道，这条路不会平坦。这个时代对“个体经营”仍存偏见，政策稍有风吹草动，便可能引来灭顶之灾。但他不怕。他有灵泉作后盾，食材无忧；有手艺为根基，品质过硬；更有这群愿意跟他走的兄弟姐妹，人心可用。

最要紧的是，他看得清方向。

正想着，身后传来??脚步声。回头一看，是棒梗，手里拎着个陶壶，脸上带着几分局促。

“柱子哥，还没睡？”他低声问。

“睡不着。”高姬兴笑了笑，“你呢？”

“我……想给你送点姜茶。”棒梗把壶递过来，“今儿在外头吹了风，怕你受寒。”

高姬兴接过，揭开盖子一闻，浓郁姜香扑鼻而来，还加了红枣和桂圆，显然是用心熬的。

“谢谢。”他喝了一口，热流顺着喉咙滑下，暖到了心窝。

棒梗站在那儿，欲言又止。

“有事？”高姬兴看着他。

“柱子哥……”棒梗终于开口，声音低哑，“我这半辈子，活得窝囊。年轻时赌钱，败了家；后来进了厂，也没混出个名堂。儿子读书好，可我拿不出钱供他补课，连本课外书都舍不得买……我夜里躺在床上，听他翻书的声音，心就像被刀割。”

他说着，眼眶红了：“可今天你说要办作坊，带我们一起干……我……我真的不敢信。我这种人，配吗？”

高姬兴放下茶壶，认真地看着他：“配不配，不是别人说了算。是你愿不愿意改，敢不敢拼。”

他顿了顿，语气缓了下来：“棒梗，你知道为啥我选你第一个说这事？因为你老实。你犯过错，但你不骗人，不害人，肯低头认错，也肯弯腰干活。这样的人，最靠得住。”

棒梗嘴唇颤抖，终是低下头，一滴泪砸在青砖上。

“我……我一定跟着你干！起早贪黑我都愿意！让我扫地、搬货、守夜，什么都行！只要能让孩子过上好日子，让我当牛做马也甘心！”

高姬兴伸手拍了拍他的肩：“别说得那么重。咱们是兄弟，不是主仆。你帮我，我也帮你。等作坊起来了，你是元老，股份少不了你的。”

“股份？”棒梗愣住。

“对。”高姬兴点头，“我不是开善堂，是办正经生意。大家出力，就得分红。你出多少工，担多少责，年底就分多少利。白纸黑字写清楚，谁也不能赖。”

棒梗怔住了。他活了四十多年，头一次听说“股份”这个词，更别说自己也能“分红”。在他印象里，只有国家单位才有“奖金”，哪有老百姓自己搞买卖还能分钱的？

可他看着高姬兴的眼睛，那里面没有玩笑，只有笃定。

“柱子哥……你真是……不一样。”他喃喃道。

“时代要变了。”高姬兴望着远方，“现在很多人还不懂，但迟早会明白??勤劳能致富，本事值千金。咱们不能等天上掉馅饼，得自己动手，把锅灶支起来。”

棒梗重重点头，眼中燃起了久违的光。

两人又聊了一会儿，直到刘建设悄悄推门进来，手里提着一包烤红薯。

“嘿，你们俩还没睡？”他咧嘴一笑，“我娘留的，热乎着，分一分。”

三人围坐在院中石凳上，掰开红薯，甜香四溢。夜风依旧寒冷，但他们的心却是滚烫的。

第二天一早，阳光破云而出，照在七合院的屋顶上，瓦片泛着金光。孩子们早早醒了，大当带着弟弟妹妹们在院里跳房子，伊知何举着兔子灯追着光影跑，笑声清脆如铃。

高姬兴起床洗漱后，走进厨房开始准备早饭。他今天要做的是“灵泉特供版”豆浆油条??黄豆是空间里种出的新鲜品种，颗粒饱满，磨出的浆汁浓白如乳；油条用老面发酵，炸至金黄酥脆，咬一口外焦里嫩，满嘴生香。

他还特意调了一碟小菜：腌萝卜丁拌芝麻酱，撒上一点空间产的野生紫苏碎，清香扑鼻。

饭菜端上桌时，秦淮如惊讶地看着那一锅冒着热气的豆浆：“今儿怎么这么香？跟以前不一样。”

“换了豆子。”高姬兴笑，“今年收成好。”

她没多问，只是夹起一根油条，蘸了豆浆，咬了一口，眼睛顿时亮了：“这口感……简直像饭店里卖的！”

正说着，许大茂和闫解成小心翼翼地出现在院门口，手里各自提着一只粗瓷坛子，低着头，像两个做错事的学生。

“柱子哥……我们……我们来赔罪。”许大茂声音发虚。

闫解成赶紧把坛子往前一送：“这是我娘腌的酸菜，说是给您尝尝鲜……”