门外仍是嗤嗤地笑。丫鬟将她推进屋来，她还捂着嘴，笑个不停。老太太嗔怪地说：“有客人在，你嘻嘻哈哈的，像什么样子啊！”

婴宁强忍住笑站着，王子服朝她作了一揖。

老太太说：“这位哥哥，是你姨家的孩子。”

王子服问道：“妹子多大了？”

老太太没听明白他的问话。王子服又问了一遍，婴宁忍不住又笑得前仰后合。老太太对王子服说：“我说她少家教，现在你也看见了吧。十六岁了，又傻又痴，还跟个小孩子似的。”

王子服说：“妹子小我一岁。”

老太太说：“外甥已十七岁了？莫不是庚午年生属马的？”

王子服点头答应。

老太太又问：“外甥媳妇是哪家的？”

“还没有。”

“像外甥这样的才貌，怎么十七岁了还没娶亲？婴宁也没婆家，你们俩倒挺般配，可惜是内亲。”

王子服默默不语，只管盯着婴宁看。

丫鬟小声跟婴宁说：“目光灼灼，贼样没改！”

婴宁听了又大笑起来，回头看着丫鬟说：“去看看碧桃开了没有？”便急忙起身，用袖子捂着嘴，迈着碎步匆匆地出去了。刚到门外，就纵声大笑。

老太太也站起身，唤丫鬟抱了被褥来，替王子服整理床铺。又对他说：“外甥来一趟不容易，就住三五天吧，慢慢再送你回去。如嫌呆着闷得慌的话，屋后面有个小花园，你可以去消遣消遣。另外书房里有书，你可以去看书。”�1�70�1�71

�1�70�1�71第二天，王子服来到屋后，果然有个半亩大的小花园。地上细草如毡，鲜艳的杨花点缀在草地里。有三间草房，四周全是花草树木。

王子服穿走进花丛，一边散步，一边赏花。忽然听见树上传来簌簌的声音，仰头一看，原来是婴宁在树上。王子服吃惊不小，一个大姑娘家，怎么爬到树上去了？

婴宁看见王子服，哈哈大笑起来，差点从树上掉了下来。王子服急忙喊道：“别这样，当心掉下来！”

婴宁边笑边往下爬，快到地的时候，一失手摔了下来，才住了笑声。

王子服扶起婴宁，暗暗地捏了一下她的手腕。婴宁笑声又作，倚在树上笑得不能走路了，过了很久才住了声。

王子服等她笑够了，从袖子里拿出那枝梅花给她看，婴宁接过去说：“都干枯了，还留着它干吗？”

王子服说：“这是上元节时妹子扔下的，我一直保存着。”

婴宁问：“保存它有什么意思？”

王子服说：“以表示相爱不忘之意。自从上元节遇见你，我天天思念你，得了重病，自以为活不成了。没想到今天竟见到了你。你可怜可怜我啊！”

婴宁说：“这算什么大事。我们是至亲，吝惜什么？等你回去时，我让老仆把园里的花折一大捆，给你背去。”

王子服说：“妹子傻吗？”

“怎么是傻呢？”

“我不是爱花，是爱拿花的人！”

“我们这样疏远的亲戚，谈什么爱？”

王子服说：“我所谓的爱，不是亲戚之间的爱，是夫妻之间的爱。”

婴宁不解地问：“有什么不同吗？”

王子服说：“夜里同床共枕啊。”

婴宁低头想了半天，说：“我不习惯和生人睡一起。”还没说完，丫鬟悄悄地走了过来，王子服惶急地逃走了。

过了会儿，王子服和婴宁同到老太太处。

老太太问：“你们去哪儿了？”

婴宁回答说：“在园里一起说话来着。”

老太太说：“饭熟了这么久了，有什么说不完的话，说了这么长时间！”

这时婴宁突然插话道：“大哥想和我一起睡觉。”

话没完，王子服吓得冒了一头大汗，急忙拿眼瞪她，示意她不要再说了。婴宁微微一笑，不说了。幸亏老太太耳朵聋，没听见，还在絮絮叨叨地追问，王子服忙用别的话掩饰过去了。

过了会儿，王子服小声责备婴宁。婴宁说：“刚才的话不该说吗？”

王子服说：“这是背人的话。”

婴宁说：“背别人，怎能背老母呢？况且睡觉也是常事，有什么可忌讳的？”

王子服恨她不开窍，又没办法让她明白醒悟，只是在那里干着急。

刚吃完饭，王子服家里有人牵了两头驴来找他。�1�70�1�71原来，他母亲见他出去后，过了很久没回来，才慌了起来，便立即派人四处去找。结果在村里搜了好几遍，连人影都没有。情急之下，吴氏又赶紧派人去问吴生。吴生想起自己过去说过的话，便让姑母派人去西南山村中去找。一连找了好几个村子，才找到这里。

王子服走出大门，正巧碰上。王子服便回去告诉老太太，并请求带着婴宁一块回家。

老太太听后大喜，说：“我早就想去看看妹，但我老了，走不得远路。你能带你表妹去，认识认识阿姨，这很好。”于是呼唤婴宁，婴宁笑着来了。