一座无名的土山上，王忠嗣骑马眺望着一眼望不到尽头的吐蕃、吐谷浑俘虏，神情依旧如常，无喜无悲。
元载不解的问道：“大帅，吐蕃军实力不济，又是劳师远征。既然我军能以七万之众取胜，大帅为何还要调兵？”
王忠嗣笑道：“为将者，需知战争最重要的是平实。能够调集重兵取胜，又何必冒险以少击多呢。我王忠嗣不能用数万人的生命换取一个侥幸！”
元载在心里暗暗佩服岳父，真的不愧是一代名将。同时心生怅惘，自从拜别王韫秀离开长安，追随岳父来到武威郡，便一直是在战争中度过。什么血与火都一样样的见识过了，死亡竟是世间最无声的声音。
听说轩松王子为了偷袭王忠嗣而送来的人头，乃是吐蕃大将尚延朔的亲弟弟尚延彦的首级。这个尚延彦听到轩松王子说出要他人头时，他既没有慷慨陈词，也没有说出名言。只是面朝吐蕃，自刎而死。
直到此时才明白，大丈夫勇而不言勇，才是真勇敢。不心存侥幸、不妄图虚名才是真将军。所谓“大勇若怯”，大概就是这个道理吧。
逃回去的巴吉桑东赞和朗弥素两人，据说被吐蕃赞普尺带珠丹狠狠的责骂了一顿，并且让他们跪在死去王子的灵前忏悔。
这两人记恨在心，后来发动政变处死尺带珠丹，这当然是后话。
元载正在河西节度使所在地，武威郡休整。为进攻沙州南部的吐谷浑部落，做各种准备。
时间到了天宝五载七月。
就在这月初，元载收到了一封家书。
烽火连三月，家书抵万金。这是杜甫《春望》里的句子，写的是战乱年代家书的可贵。
元载收到的家书是王韫秀写过来，她在信中写了有关朝廷的一系列情况。紧接着把重点放在了对元载的思念上，其中写了儿子元伯和的调皮、蒋诗若的恬淡、景贞一的刻苦习武。
家书里字里行间都充满了王韫秀的思念之情，让元载读完不禁热泪盈眶。当即提笔写了一封家书，请王韫秀不用太操心，照顾好孩子，再过一段时间就可以回家了。
元载一挥而就，很快就把家书寄出去。
望着背着家书的信使，元载不由得想起了自己和王韫秀的点点滴滴。第一次见面时的误会，以后的数次冲突。婚后的日常，桩桩件件惹人心情都变得沉闷。
元载不得不选择用跑步的方式缓解自己内心的孤独，惹得李晟等人都觉得奇怪。
与此同时，距离武威郡千里之遥的瓜州，发生了一件大事。
负责镇守瓜州的是墨离军镇，其中有六员将领夜会，密谋反叛大唐。
这群将领之中，领头之人复姓慕容，单名一个铎字，乃是吐谷浑王族后裔。幼年时随父亲于开元十一年归顺大唐，被时任河西节度使张敬忠接纳，安置在墨离军。二十三年过去，现充任墨离军司马。
慕容铎身体里流淌的是高贵的吐谷浑王族血液，一直不甘心屈居于人下。前几日秘密接触来自瓜州南部吐谷浑部落的密使，密使劝慕容铎反叛大唐，归顺吐蕃。
并许诺，一是慕容铎可以拥有自己的部落，至于部落地点已经选好在西海东北部。二是反叛之后，会有吐谷浑部落接应，吐蕃也会派大军前来支援。
慕容铎有所意动，于是夜会其余亲信将领，一起密谋反叛大事。
亲信将领中，一员名叫拓跋思旺的将领，提出了异议。道：“吐蕃新败，元气尚未恢复，恐怕不会来援。仅凭墨离军区区数千兵马，加上吐谷浑部落万余人马，恐怕难成气候。”
慕容铎怒道：“你这是何意？！莫非胆怯不成！”
拓跋思旺辩解道：“非也！末将只是认为，反叛大唐时机尚未成熟。应当等到吐蕃元气恢复后，约定援军日期，再行起事。”
慕容铎怒道：“汝乃小儿之见。今四镇节度使王忠嗣屯兵武威郡，距离瓜州有千里之遥。又经历连场大战，早已人困马乏，无力远征。附近能对我构成威胁的军队，只有沙州城内的豆卢军。不是我小看他们，若他们敢来，打败他们只消一日足矣。”
拓跋思旺见主将心意已决，遂闭口不言。其余将领虽然没有开口，但都犹豫不决。
慕容铎见状，拔剑在手，威胁道：“反叛之事，乃是机密大事。尔等倘若泄露出去，恐怕是要夷灭三族。反与不反，请公等自决！”
慕容铎这话说得漂亮，表面上是说你们自己决定，实际上是威胁他们。倘若不跟着起事，就把合谋的事情泄露出去，到时候他们三族不保。
拓跋思旺自知已经是势成骑虎，身不由已。把心一横，拔出宝剑，剑尖摁在慕容铎的剑尖上。有人起头，其他将领也拔出剑，表示响应起事。
慕容铎喜道：“好，今夜各自回营点齐人马。看我举火为号，共同出兵对付墨离军其余兵马。事成之后，南下与吐谷浑其他部众汇合，攻打锁阳城。”
“什么？什么！”拓跋思旺失声道，“攻打锁阳城？仅凭我们这点人马，恐怕是不够吧。”
慕容铎自信的笑道：“我早就打听清楚，锁阳城内只有三千守军。我们和吐谷浑部众合起来一万余人，就算是吐蕃不派援军，亦能攻下锁阳城。”
拓跋思旺突然很后悔跟慕容铎。第一次深切感受到慕容铎身上流淌的王族血液，给他带来的只有野心，没有智慧。
锁阳城城池坚固，城内物资丰富，三千守军个个精锐，短时间很难攻克。迁延日久，唐军援军抵达，事情就不妙了。
到了这个时候，慕容铎正做着部落首领的美梦，哪里能听得进他人的意见。
当天夜里，火光冲天。
慕容铎率领人马起事，降伏墨离其他人马。得兵马三千余人，马四百匹。依照原先的计划，南下与同族部众汇合。