伪燕皇帝史朝义闻知元载率军抵达洛阳，急问群臣如何退敌。

朝中大将骆悦道：“元载虽然声势浩大，但麾下兵马主力为十八路节度使。唐军这些年各自为战，将领并没有决死一战的信心。只要我们集中优势兵力击破唐军所谓的四字营，便能取得大胜。”

史朝义认为有理。

魏州刺史田承嗣出班奏道：“元载乃是世之名将，非等闲可比。今听闻元载官拜右相，又为四镇节度使。十八路节度使大半是元载的部下或者同僚，必然用力。还是应该避其锋芒，再寻战机。”

史朝义也认为有道理。

骆悦急了，奏道：“元载麾下兵马十余万，本身极难调度。必须趁其尚未磨合完成、将领之间还没同心之前，将他们打败，否则后患无穷。”

史朝义点头认为有理。

田承嗣奏道：“孙子云：知己知彼，百战不殆。元载有李光弼辅佐，又有陇右主力为核心。其他各路兵马只是元载为了宣示大唐国威调来的陪衬，根本谈不上调度问题。”

史朝义连连点头，认为也有道理。

麾下两员大将，一个主张急战取胜，一个主张避其锋芒，各有各的道理。

史朝义顿感头痛，委屈道：“诸公不要争论，朕再好好的思考。”

这时，宫外来报说：“幽州节度使李怀仙求见。”

史朝义一听，眼前一亮，叫道：“李节度来也。”命人请李怀仙快到殿内商议。

李怀仙，鲜卑族人，弓马娴熟，敏捷有计谋。安禄山谋反时，因是其部下便跟随谋反。安庆绪弑父自立时，又追随安庆绪。安庆绪被杀后，又转投史思明。在史思明被史朝义杀害后，又投靠了史朝义。

然而尽管他不断换主人，官位却步步高升，直到如今成为幽州节度使，统率叛军在幽州的全部兵马，成为叛军的北部屏障。

李怀仙到，拜于阶下，说道：“臣闻唐右相元载统领十余万大军来攻我朝，特从幽州赶来觐见陛下。愿为前部先锋，讨伐元载。”

史朝义听了这话，心里感觉暖暖的，赐李怀仙平身，然后道：“李节度所镇守的幽州也是重要所在，防备回纥来袭。至于元载来犯，不过小事而已。”

李怀仙起身再拜。

史朝义问道：“李节度来的正好，有一事请节度替我拿个主意。”

李怀仙叉手道：“陛下请讲。”

史朝义便把两种观点，都说给李怀仙听。

李怀仙不假思索的说道：“唐军兵马虽多，但没有回纥骑兵相助，不足虑也。”

史朝义有了主意，终于决定出兵讨伐。

田承嗣心里却在打鼓，心道：“李怀仙号称计谋百出，难道会看不出此时不适合进攻？难道他是故意为之。”

史朝义道：“田刺史，可愿意为前部先锋？”

田承嗣想到值此非常之时，必须保存实力。便道：“臣身体有恙，不能为陛下分忧。”

史朝义见田承嗣不愿意，也不强求，又问骆悦：“卿能否为前部先锋？”

骆悦出班，慨然道：“臣愿意。”

史朝义叫了一声“好”，开始调兵遣将，留薛忠义镇守冀州。以骆悦为前部，自领中军，李归仁为左路统军，阿史那从礼为右路统军，向润客为后军。起兵二十万，佯称三十万南渡黄河，来战唐军。

唐军哨探侦查得知这消息，连夜送到洛阳，元载的手中。

元载看过后，笑道：“史朝义果然压抑不住内心的冲动，率军来与我决战。”

仆固怀恩问道：“大帅打算怎么办呢？”

元载却只说了一个字“等”！

众将面面相觑，都不理解元载这话是什么意思。

唯独李光弼微笑着捋须。

叛军于十月三十日抵达郑州，然后迫不及待的向西进发，前部直逼唐军汜水关。

元载当即下令，调动各路兵马前往汜水关迎敌。

抵达后，元载告诫众将道：“本相在陛下面前是做了保证，如果不能平定此次叛乱，绝不还朝。尔等也要勠力同心，助我平叛。”

众将齐声道：“敢不尽心竭力，以报陛下之恩，大帅之德。”

元载却在此之后，按兵不动，并派使者前往史朝义营帐。

史朝义见到唐军使者，大为诧异。问道：“元载派你前来，究竟要说什么？”

使者道：“大帅要小人告诉阁下，自天宝十五载安禄山反叛至今，已有数年。百姓疲惫，将士劳乏。只要阁下肯率众投降，大帅愿在陛下面前为阁下作保，封阁下为归义王。”

“归义王？”史朝义哈哈大笑道，“我父亲当年也是归义王，却被尔等派细作策反乌承恩父子，意欲杀害我父亲。”

笑声中满是凄凉之意。

使者顿时感到害怕，以为史朝义会杀他，吓得身体都在发抖。

史朝义道：“两军交战不斩来使，你回去告诉元载。今日朕必定攻破唐军，取元载首级。”

使者慌忙告退，回报元载。

元载听了使者转达的话，抬手示意使者下去。

仆固忠婧好奇的问道：“大帅明知无法说服史朝义投降，却为什么派使者呢？”

元载笑道：“先礼后兵，示敌以弱，乃是用兵之道啊。”

仆固忠婧猜出元载要使用计谋，遂不再问。

此时唐军驻守在汜水关以东的宽阔平原地带，四周无遮无拦。只有一座山丘作为主力大本营驻扎在那里，俯视战场。

元载下令唐军主力从这座山丘退下来，当道下寨。

兵法云：险形者，我先居之，必居高阳以待敌。如今元载主动让出高地，史朝义闻知大喜，率军在唐军撤退后不久，便占领高地，俯视整个战局。

唐军诸将不解元载用意，纷纷来问。

元载却下令，所有军寨必须坚守岗位，不得擅离职守。

占领高地的叛军，发现唐军主力彻底暴露在视野下，于是决定对唐军发起进攻。

十一月初三日清晨，踏着沉沉的薄雾，叛军全线出击，倾尽全力进攻元载的中军主力和前军，企图一举荡平唐军。

大战开始了。