“多么令人惊奇的女人啊，”他想，“和这样的女人生活在一起一定不会感到无聊的。她身上的一切都在唱歌，一切都在叮当作响……”

埃尔别利给了自己妻子应有的一切。她年轻、快乐、无忧无虑。不管他们的事业有多么不好，她从来也没有抱怨过，也没有数落过他的不成功。

但是，他却也无法期待来自她这一方面的任何支持或帮助。家里一片乱糟糟，工作信件、钱、物件总是不留痕迹地消失。睡觉，吃饭，都没有固定时间。

她有最好的意图。看到丈夫被她的无条理折磨得很痛苦时，她甚至制定了收支簙，在第一页上，埃尔别利饶有兴趣地读到：收到经费600法郎。花费585，剩余100，但它们不见了。只有15法郎。

“卓叶奇卡，”他喊着妻子，“这是什么意思？”

“这个？”卓娅认真问道，“这是减法。”

“什么减法？”

“你太苛刻了！你看，为了你不找碴儿，我专门为你做了这个，这里，在页边上。看到了吗？从600减去了585；还剩下100。但它们没了。”

“等等，为什么是100？”埃尔别利很惊讶。

“什么为什么？你自己看看：零减五——零。”

“为什么是零？”

“你这是怎么了——为什么总是问为什么？很清楚这是为什么。零意味着数字，它等于什么也没有。因此你怎么从它再减去什么呢？它从哪儿去给你取呢？”

“这才需要借啊。”

“这个零也需要去借吗？向谁借呢？”

“向相邻的数字啊。”

“怪人！要知道那里也是零。它自己本来就什么也没有。”

“所以它才也要向相邻数字借。”丈夫劝说她。

“那你设想一下，它会给它吗？总的来说——它是专门为了给第一个叫花子才去借的！那现在这些东西都到哪儿去了？听起来就很可笑。”

“总之，我发现了，你只是不会做算术罢了。”

“如果只是机械地做，那么我当然会。但如果需要认真思考，那么这些总是要向某些零去借在我看来根本就是非常讨厌的。如果你愿意的话，你自己做这些算术吧，我就算了。现在给我一千法郎吧。三个零。愉快的一伙，它们都向这个不幸的‘一’来借。瞧……总之，你想怎样就怎样吧，我够了。”

埃尔别利叹了一口气，拿上帽子，沮丧地用袖子除去上面的灰尘，离开了家。

当他第一次看到安娜——叶尔米洛夫的妻子时，被震惊了。

“这是多么安静的，迷人的女人啊！她所有的一切都是多么清楚，干净，简洁。心灵也得以放松。”

他久久地坐在叶尔米洛夫的家里，完全不想回家。但总是得离开的，当他走入自己家门前，在某个翻得乱七八糟的行李箱上绊了一跤，听到卧室里传来雷鸣般的高谈阔论时，他差点要哭了。

两天后，因为等着叶尔米洛夫三点整来自己家，他接近两点就回来了，结果意外碰到了自己的新朋友。叶尔米洛夫坐在椅子上，兴高采烈地用巧克力喂小狗，而卓娅将自己的睡裤挽到膝盖上面，在他面前跳着水手舞。

看到埃尔别利时，叶尔米洛夫非常难为情。他在混乱中解释说自己来早了，因为希望能够撞上埃尔别利在家，这样的话，用于工作交谈的时间就能够更自由一些。

埃尔别利完全不理解他的难为情。

但当他第二天去找叶尔米洛夫“打听优秀的打字员的地址”时，选的正是主人通常不在家的时间。但这一次，例外的是，他恰巧在家里。但叶尔米洛夫也没有感到有什么惊奇的。

“您是怎么知道，我今天没有去上班呢？”他非常真诚地问道。

埃尔别利咕哝了句什么。而当安娜提议他一起去游泳池游泳时，他高兴而又迅速地同意了，以至于叶尔米洛夫蔑视地看着他说：

“我无论如何也想象不到，您喜欢这种无聊的事！”

安娜在水中比平时环境中更迷人。她是如此清新、有力、快速、安静而又愉快，她教埃尔别利潜水以及从板上跳水，用有力的手扶着他，威严而又亲切。

他们决定每天游泳，有时则去水塘里划船。所有这一切都特别有趣，而且划得越远，就越美妙。

埃尔别利总是将安娜送回家。他们一起吃午饭，他经常在她这里待上一晚上。

叶尔米洛夫几乎从不在家。

但事情就这样发生了。有人因为工作上的事要给埃尔别利打电话，因此他比平时早些时候离开回家了。他用自己的钥匙打开门，看了一眼客厅，那一瞬间他不明白发生了什么事情。

房间里半明半暗，窗户打开着，卓娅坐在窗边上。她坐在某种高高的东西上，一只胳膊弯曲，奇怪地向上举起，微微摇晃着，朗诵道：

如此不假思索地爱我

没有烦恼，没有不幸的思想……

埃尔别利饶有兴趣地仔细看着。他看到了，那个卓娅坐着的高高的东西，是某个人的膝盖，而卓娅用弯曲的胳膊环抱着某人的肩膀。

他扭动了开关，想更准确了解发生了什么事情。卓娅跳起来，他发现了惊慌失措的，衣服蓬乱的叶尔米洛夫。他站起来，抱住了脑袋。