肖冓精明，在老臣新秀的辅助下，位子趋稳，各地抗岐之心高涨。忽有一些流言传来，如热油遇冷水，登时油花炸开四溅。

岐人得知张忠还政于肖，炎国死灰复燃，出了新皇，可谓恨透了肖冓。完颜佐更是气地斥责母国不听自己苦劝，唯独落下了一个肖冓没有俘虏。新朝一举攻下不太可能，便先使些软的，意图瓦解肖冓政权。

商州有了皇恩庇佑，逐渐恢复热闹景象，小孩子们手拉手，唱着新学的童谣：

岐人手中接皇位，坐上龙椅笑哈哈。

哪管兄弟他国苦，百万雄兵只绣花。

这样直白的话，真是刺耳，只是不直白，百姓又怎听得懂。于是街头巷尾，不少人开始议论：张忠的皇位是岐人给的，新皇的皇位是张忠给的，那新皇到底算哪边的？这样棒打老虎鸡吃虫的罗圈道理，谁也讲不通了。百姓们只管自己看到的，末了有一样是没错的——现下的皇帝是替着看家的，真正的皇帝正在北国受苦。最后只得感叹：炎国可怜啊。

初听肖冓只是略过，再听心已寒透。

汪檀为首的一众官员，认为破解此局很简单，奏请斩杀“通敌卖国”的张忠。

垂拱殿里，张忠跪在肖冓脚下，攥着肖冓衣摆涕泗横流，求肖冓饶过一命。

张忠哭的再可怜，肖冓也负手不言。

他怎会不知，若没有张忠，京都梁州，连带百姓，早已灰飞烟灭，若没有张忠，何来今日的新皇。他望着案子上高高叠起的奏疏，那里面通篇痛斥逆贼张忠的恶性。

汪檀再次率领众官跪下请求。

“张忠篡国，不杀如何向太祖太宗交代啊！”

“皇上，张忠与岐贼勾结暗度陈仓，其心可诛！”

肖冓攥拳，咽下一口唾沫道：“来人。将张忠收监。”

张忠哭喊的“皇上饶命”，被人拖出去，腰间系的牙牌磨在地上，最后受不住掉下来，滚到吴芍脚边。

吴芍弯腰拾起，牙牌上清晰地刻着，张忠早已被新皇封为楚王，可见肖冓对他的认同。

吴芍将牙牌攥在手心，直攥的指尖发白。不久前才因护国拥君被封王的张忠，顷刻间变成了卖国叛徒。鱼贯而出的众大臣表情各异，吴芍瞧着他们冷笑。

肖冓依旧是那个姿势立了许久，。康协侍立在侧，亦不敢说话。肖冓只留了汪檀，汪檀还在地上跪着不敢起来，不久，一滴滴汗珠从两鬓滑下。

直到康协轻轻唤一声：“皇上，孟太后来了。”

肖冓连忙转身，康协才看到肖冓眼眶发红。

孟太后自被太上皇废后，常年于道观清修，面容沉静，如今重新出山，依旧稳如深水。此刻已经由人搀着跨入。

肖冓弓腰施礼：“老娘娘安。”

孟太后细瞧了一眼肖冓，轻轻点头，道：“好孩子，你受苦了。”

“老娘娘言重了，请坐。”肖冓挥衣袖，在椅座上虚掸了掸灰，请孟太后坐。

孟太后不欲坐，顿了顿，问：“皇上想好了吗？要杀张忠吗？”

肖冓嗓子鼓了鼓，没说出话。